第二十九章
埃德娜甚至等不及丈夫的回信，聽他對這件事的意見，自己已經加快準備工作的步伐，從埃斯普蘭德街的家裏搬到本街區拐角處的小房子去。這種迫不及待的心情表現在她的每個行動之中，一經想到，便立刻實現，中間毫不猶豫，從不等待。第二天一大早，埃德娜在阿羅賓的社會圈子裏度過幾小時之後，便匆匆趕往新居，忙於布置。但她一回到原來的大房子，便覺得有如踏進了禁止入內的某個寺廟，千百個聲音在命令她出去。
在大房子裏，凡是屬於她自己的東西，即不是丈夫施舍給她的一切東西，埃德娜全都叫人搬到小房子去，靠自己的經濟來源，維持簡單拮據的生活。
阿羅賓下午來到小房子外麵，朝內窺視，發現埃德娜高高地卷起袖子，正同女仆一道忙碌。她精神百倍，身體健壯，從沒有像現在這麼漂亮過。她身著藍色的舊袍，頭上胡亂地結著一塊紅絲手帕，以保護頭發不沾灰塵。他進門的時候，她正站在高梯子上，從牆上取一幅畫。他早已發現前門大開，就從窗子那邊轉過來，毫不拘束地進了屋子。
“下來！”他說。“你不要命了?”她裝著滿不在乎的樣子招呼他，顯得正沉浸於忙自己的活兒。
要是阿羅賓曾盼望見到她含情脈脈、一副嬌嗔之態，或哭哭啼啼的哀痛之狀的話，他肯定已經大吃一驚。
毫無疑問，做好了一切應急的準備，以防患於未然，好像他正一心致力於即將發生的事。“請下來吧。”他堅持道，手扶梯子，兩眼望著她。
“不，”她回答說，“埃倫害怕登梯子，喬又在‘鴿子籠’那邊忙乎——這個名字是埃倫取的，因為那房間太小，看起來有如鴿子籠——可總得有人登梯子呀。”
阿羅賓脫掉外衣，表示自己樂意，也心甘情願替她冒險。埃倫給他拿來一頂自己的防塵帽，當她看見阿羅賓在鏡前戴上帽子的古怪相時，再也忍不住了，笑得死去活來。埃德娜應他之求為他係上帽帶時，也忍不住笑出聲來。因此，現在他爬上梯子，取下那些畫和窗簾，由埃德娜指點著拆下那些裝飾品。他幹完之後，便摘下防塵帽，到室外去洗手。
當他再次進屋時，埃德娜坐在小凳上，無所事事地梳理著地毯上那把撣子的羽毛。
“還有另外的事要我幹嗎?”他問道。
“全完了，”她答道，“其餘的事，埃倫可以對付。”她把年輕女仆留在客廳裏，不願意單獨同阿羅賓留在那兒。
“晚宴怎麼樣啦?”他問道，“那件大事——一場政變?”
“後天舉行。為什麼你把它稱之為‘一場政變’呢?嘿！那好極了，一切都是最上等的——水晶玻璃製品、金銀器皿、精工陶瓷、鮮花、音樂，還有任其自便的香檳。我要讓萊昂斯付賬。我不知道他一見賬單會說些什麼呢?”
“你剛才不是問我為什麼要稱之為一場政變嗎?”阿羅賓已經穿好外衣，站在她的麵前說道，並問他的領帶是否垂直。她對他說已經垂直了，一點兒也不比他的領夾高。
“你什麼時候搬進‘鴿子籠’呢?——這全得感謝埃倫嗬。”
“後天，晚宴完了以後，我要在這兒睡覺。”
“埃倫，你能不能發發善心，給我一杯水呢?”阿羅賓問道，“要是你原諒我提起這件事的話，窗簾上的灰塵已經嗆得我的喉頭幹焦了。”
“埃倫去拿水的時候，”埃德娜說著站了起來，“我也得說再見，讓你離開啦。我必須去把這些汙垢清除掉，還有上百件的事需要做，需要想嗬。”
“我什麼時候來看你呢?”阿羅賓問道，竭力想把她留下，因為女仆已離開了房間。
“當然是在晚宴之時嘛。我也要請你哩。”
“不能在這之前嗎?不能在今天晚上，或者明天上午，或者明天中午或晚上嗎?或者後天上午或中午嗎?難道我不告訴你，你就看不出來嗎?你要我等到何年何月啊?”
他已經跟進了大廳，來到樓梯腳。她正上樓，半轉過頭來對著他。他抬起頭，仰望著她。
“一點兒也不能早。”她說著大笑起來，眼睛盯住他。這立刻給了他等待的勇氣，也成為等待的折磨。