“嗬，沒有，真的沒有！她出身於古老的肯塔基長老會世家。我聽說，她的父親，那個老紳士，過去每個星期天都要虔誠地做贖罪祈禱。我親眼所見，他的的確確用了很大一片肯塔基肥沃的農田來訓練他的賽馬。瑪格麗特——你知道瑪格麗特，她是純粹的長老會派的成員。她的妹妹則是個潑婦之類的人。順便說說，這個妹妹兩周之內就要嫁人了。”
“叫你的妻子去參加婚禮吧，”醫生大聲說道，似乎預見到一個可喜的答案。“讓她同家人待一段時間，那會對她有好處。”
“那就是我想讓她去做的，但她不願意去，還說什麼結婚是世上最可悲的場麵之一。一個婦人對丈夫說這種話，真是怪事一樁！”龐蒂利厄先生大聲說。他一想起這件事，便怒火中燒。
“龐蒂利厄先生，”醫生想了想說，“讓你的妻子單獨待一段時間，別打擾她，也別讓她攪擾你。我親愛的朋友，女人是一種非常奇特而又微妙的生物體——一個敏感而又高度健全的女人，尤為怪癖。就我所知，龐蒂利厄夫人正是這種人。這些人的問題隻能由敏銳的心理學家來對付，像你我這些凡俗夫子去解決，隻會適得其反。大部分女人都是喜怒無常，異想天開的。你的妻子，可能出於某種短暫的奇思怪想，出於某種或某些你我都不必去深究的原因。不過，隻要讓她單獨待著，要不了多久，自然就會過去。讓她來見見我吧。”
“呃！我不能那樣幹，我沒有理由叫她來找你。”龐蒂利厄先生反對道。
“那麼，我去見她，”醫生說，“我以朋友的身分來進晚餐。”
“好！一言為定，”龐蒂利厄先生急不可耐地說，“你哪天晚上來?是不是星期四？你星期四會來嗎?”他問道，站起來準備離開。
“很好，就星期四吧。也許我的妻子在星期四為我安排了約會，要是真的那樣，我會事前通知你，避免你等我。”
龐蒂利厄先生離開前，回過身來說道：
“不久，我將去紐約辦事，手上有一個大項目，需要親自到現場查看解決。要是你不反對的話，我就把內情告訴你，醫生。”他大笑起來。
“不反對，謝謝，我親愛的先生，”醫生回答，“這類冒險事兒，還是留給你們血氣方剛的年輕人去幹吧。”
“我要講的是，”龐蒂利厄先生繼續說，一隻手按在門把手上，“我可能離開很長一段時間，你說我帶不帶埃德娜一道去呢?”
“要是她想去，就盡可能帶著一路。要是不想去，就讓她獨自留下。別強迫她。那樣一來，我可以保證，她目前的境況就會改變。也許要一個月、兩個月、三個月，甚至更長一點，但一定會改變的，要有耐心。”
“好哇！星期四再見。”龐蒂利厄先生出門前說道。
在交談的過程中，醫生本來打算問問，“是不是有別的男人介入此事呢?”不過，他太了解這位克裏奧爾人了，不能犯這樣的大錯誤。
他沒有立刻看書，隻坐在那裏好長一段時間，冥思苦想，從窗口望著花園。