第九章
大廳裏的燈全都點燃，而且燈芯高挑，好像就要冒煙或爆炸。燈光固定在牆上的一定距離，環繞整個大廳。有人弄來柑橘和檸檬枝條，巧妙地裝飾著彩燈，吊在大廳中央。深綠色的枝條特別醒目，與白色平紋布的窗簾交相輝映，閃閃發光。從海灣吹來的強風變化莫測，使窗簾時而鼓起，時而飄蕩，時而撲打個沒完沒了。
這是個星期六的夜晚，羅伯特同拉蒂格諾爾夫人從海灘回家的那次私下交談，已經過去了幾個星期。不少外地工作的丈夫、父親和親友都來這兒度周末，他們在家人的陪伴下，由女主人萊布倫太太提供食物，過得十分開心。餐桌已經搬到了大廳末端，椅子排列成一排排，一簇簇。這天傍晚的早些時候，一家家的小團體拉著家常，嘮嘮叨叨。現在，這種以家庭為中心的組合鬆動了，以趣味為中心的圈子擴大了，出現了各式各樣的交談。
這天晚上，允許孩子們比平常上床的時間晚一點，以便多玩一陣。他們之中有一小夥人撲在地板上看彩色連環畫，那是龐蒂利厄先生帶來的喜劇報紙。兩個小龐蒂利厄允許其他孩子看，自以為是權威。
音樂、舞蹈、單人朗誦或雙人朗誦的娛樂節目都有，或者說都允許，因為節目不是按順序表演，顯然不是事先排定的。
晚會的前一段，是歡迎法裏瓦爾的一對雙胞胎彈奏鋼琴。她們是兩個十四歲的小姑娘，一貫穿著貞潔色彩的衣服，藍色或白色，早在洗禮的時候，她們已經獻身於聖母瑪利亞。她們彈了一曲《讚姆巴》劇本中的二重奏，在大家的懇求下，又彈了《詩人與農民》一劇的序曲。
“滾開！活見鬼！”門外的鸚鵡尖聲尖氣地叫道。它是在場的獨一無二的坦率生靈，公開表示自己不欣賞這類優雅的表演。這種幹擾令雙胞胎的爺爺老法裏瓦爾先生非常氣憤，堅持要把這小東西搬到漆黑的地方去。而維克托?萊布倫則持異議，他的陳規有如天命，不容更改。幸好，鸚鵡再也沒有打斷表演，它那野性的仇視顯然全是針對雙胞胎來的，集中於那一聲尖叫之中。
後來，有哥妹倆朗誦，在場的人全在新奧爾良的冬季表演會上聽過不止一次。
有個小女孩在大廳中央的地板上表演裙子舞，她的母親給她伴奏，既讚賞又緊張地注視著她。其實，一點用不著為她擔憂，在這種情況下，她主宰著整個大廳。她全身披著黑紗巾，裏麵是黑絲的緊身衣褲，專門為這次表演打扮得恰到好處。她小小的脖子和手膀裸露在外，頭發燙成了波浪型，像蓬鬆的黑羽毛堆在那裏。她的姿態十分優雅，穿著黑皮鞋的腳，一旦迅急地踢出，便閃爍著光芒，實在令人眼花繚亂。
然後，人們情不自禁地跳起舞來。可是，拉蒂格諾爾夫人不能跳，她非常樂於給大家伴奏。她伴奏得很出色，優美動聽的樂曲伴著歡快的華爾茲舞步，使那迷人的表演和扣人心弦的曲調融為一體。拉蒂格諾爾夫人說，她隻是為了孩子們的緣故才沒有丟下音樂。她和丈夫都一致認為，音樂會給家庭帶來歡樂和魔力，為家庭生活增添情趣。
除了那對雙胞胎，幾乎所有的人都跳起了舞。這是因為，她們兩人之中，如果有一個被男人摟抱著在大廳裏轉來轉去，兩人就不得不分開。本來，她們倆可以自己一起跳，但她們又不想這麼辦。
孩子們被帶去睡覺，有幾個順從地走了；有一些被拖走時又是叫喊又是抗議；有一些則被允許玩到吃冰淇淋之後。很顯然，這是所能寬容的極限。
吃冰淇淋時也吃糕點，有金黃色的，銀白色的，縱橫交錯地放在橢圓形的大淺盤中。冰淇淋是當天下午在維克托的監視之下，由兩名黑人婦女在後廚房製作和冰凍好的。大家都稱讚做得十分成功，要是再加少量的香草糖精或糖，冰凍得再硬一點點，而且少放一丁點兒鹽的話，那就盡善盡美了。維克托對於自己的成功頗感自豪，穿來穿去地向人們推薦，要每個人都盡可能多吃一點。
龐蒂利厄夫人同丈夫跳了兩次舞，同羅伯特跳了一次，又同拉蒂格諾爾先生跳了一次。這最後一位先生又高又瘦，跳起舞來有如蘆葦在風中搖擺。隨後，她走出大廳，到了過道，自個兒坐在低矮的窗台上。在這兒，她既可以繼續望見大廳中的一切，又可以俯瞰海灣。東方呈現出柔和的光輝。月亮正在升起，它那神秘的光芒越過永不停息的海麵撒下萬道清輝。