“金城湯池無兵可駐，兩丈宮牆固眷無意。”侯府內，上將軍在兩員校尉護衛之下，凝神細觀寧安防圖，喃喃自語“若有變，守之不能……唯有移朝他處……”
“將軍自知此為絕境陌路，孤注一擲之舉，何苦執念如斯？”先生欺近將軍身側，蹙眉沉目，其急切，不言而喻“公子之策，其根基便於一退字。今我等勢微，以將軍部署，等同將長寧、永安、久昌、承元四門四道拱手相送，屆時刀兵一起，金城湯池轉瞬便為蔽日囹圄，插翅難飛。何不分兵戍守一門？”
“分兵……”上將軍無端一笑“先生聰慧，出於將門，卻終非為將之人。獨孤校尉。”
“卑職聽命！”立於將軍左側女尉應命俯首，拳掌為禮，其麵無雪無晴，語出起伏不聞，恍自白壁所鏤移世。
“據林統領所言，獨孤校尉乃名將獨孤信之嫡女，亦是出自將門。”不待其應，將軍便繼續道“本節與令尊難稱相熟，然信公於世，亦曾與本節同袍浴血，想爾於兵於謀，應有所見，且代本節一答。”
“唯令！”女尉恭行軍禮，禮罷坦言“統領此策，倚勢之計，今，我寡不至兩旗，敵眾數衛之盛。然敵一衛出於越部，一衛源於吳黨，一衛，乃昔日宋軍所編，出不同道，處不一席，共一舍而爭榻，委一榻而奪褥，若失魁首，其心必異，或以壁上觀之，或互謀而相圖之，故我部雖寡，得據勢於上，敵無與我搏命者。然我部禦衛禁闈，本已力單，尚需分兵誅敵魁首，已張勢於所及之極，若再行分兵，盡失攝敵之勢，時局必亂！”
女尉言罷複禮，退至旁側衛位。
“既知力單，何不慎行，乘敵不備，奪道而去？”
此言一出，屋內一將一校一尉均是一窒，轉瞬，寂然無言。
“將軍？”先生移步將軍身旁追問，卻隻餘廊內衣搖甲曳為應。
“獨孤校尉？”轉尋女尉，亦僅剩院裏蟋鳴蟬吟作答。
“慕統領！”先生與將軍尊卑有別，與獨孤怡方才謀麵，不曾相識，先生隻好找上慕清浦，拽其戰袍追問道“將軍曾言君在，臣在，社稷在。寧安一孤隅爾，王氣盡矣，何以將士赤血執一城乎？！”
慕統領本已遠目他處，終是招架不住先生拉扯，便俯首抱拳向他持了一禮，黯然道“吾輩，身雖隕，名可垂於竹帛也。”
“何等厥詞！”先生惱怒之餘，竟推開統領破口大罵“天欲傾之！爾等為國羽翼便持這貪名好節之念拱手天下！丹便自啖雙目亦難覆今日……”
“放肆！”將軍愁眉緊鎖，以指節連叩桌案“本節陷陣之士，爾怎可肆意推搡？再者，此役所戍，乃為人心！試想，京畿王城，旦存周全退敵之策而無劍試天下之魄，如此君王，如此將帥，誌士不齒，英傑不忿，君臣離心，世人離德，何以成事哉！今上方立，便有此難，若無一戰以示天威，則諸侯皆以天子可欺而欺之，列閥皆以臣工無為而漠之，安然……”
“昭義一世，為臣為將，為父為兄。”
將軍回身，一如父兄般輕拍先生肩背道：“為臣者，忠君王，為將者，死社稷，為父兄者，傾於子嗣手足爾，此役，乃生死存亡之係、禍福榮辱之關、皇朝天下之決爾！遑論成敗，旦保天子於世，必有良將賓服四境之佐，能臣濟世安民之輔，誌士拋顱灑血以效，仁人肝腦塗地而忠，自此，陛下不敗，陛下不敗，便為本節不敗，本節不敗，便是安然的學生，我兒公素不敗。”
先生聞將軍所解，喉頭滾動了一番，卻又如鯁在喉，躊躇少許，竟忽叩拜於地而咽“將軍！天下英雄！丹僅允將軍一人！懇將軍痛惜此生！”
“昭義本一浪子，蒙天幸，出朱門，識至交，得為人爾。平生未有安國之誌而統六軍，平生莫敢有挽狂瀾之願而鎮玉京。”將軍垂臂於腰，解利刃細觀少頃“既如此，何望旁人。”
“鏗！”
將軍引刀小出，略作躊躇“此乃本節傍身之物，獨孤怡。”
“哢！”還刀入鞘，他將長刀遞於女尉身前，淡然道“你且代本將一語，同此刃一道，轉於你部統領。便言我林昭義，祈公素,武運隆昌。”
獨孤怡捧刀道“下官代統領拜謝將軍垂惻。”
“不必。”將軍微微頷首“安然、獨孤公子，本節要務於身，失陪。”
“屬下恭送將軍。”
卻道將軍行至府門，方才接過衛士遞來韁繩，便聞馬蹄踏歌至，原是林霄部曲還歸。見將軍之麵，林霄勒馬離鞍，禮拜道“武衛標統肅務，向將軍複命。”
將軍微微頷首“林標統暫留片刻，眾將士先行回府休整。”
“唯命。”
待軍士悉數應命而入，林霄方才引出身側喬裝少女“公父，此為陳府公子，雨棠姑娘。”
直至此刻，女子方才乖巧一禮“雨棠浮絮於世，蒙公伯高義，無以為謝，唯感念於懷。”
“言重。”林錦榮見其先前於馬背之上若有所思的神態，不覺憶起一位故人，莫名添了幾分親切“既護公子至此，定視公子為自出，無需拘禮。”
不想雨棠施然叩拜於地道“雨棠拜過義父。”一拜而過，她旋即回身，衝林霄一禮“見過兄長。”
“好孩子！”將軍見她如此機敏，竟與那位故人神似如斯，心生喜愛，便遂了她願，不做辯駁，隻蹬鞍上馬，與林霄道“公素，為父有務於身，不便久留，為兄長者，當好生照應雨棠。”
“兒謹記。”
“嗯。”將軍稍一頓首，策馬而去，林霄方才將雨棠引入府內。
孤獨怡奉刃迎至節堂外，禮道“統領，將軍一刃相贈，附言，祈統領武運隆昌。”