石貝揉揉眼淚站起來，“是子柴嗎？”
少年連退了兩步，“你怎麼知道我的字。你到底是誰？”石貝說：“你是石柯，字子柴。你是石珍的弟弟吧，我也是他的弟弟，石貝字子富。”
石柯這才上前仔細的大量石貝，“二哥？你是二哥，你真是二哥！”石柯一把抱住石貝哭起來，“二哥，你可回來了，爹娘都想死你了！”
石貝小聲說：“知道，知道。”兄弟二人在父母的墳前好好的拜祭一番之後，石柯拉著石貝回家。路上石柯說：“二哥，我現在還在讀書，可是大哥已經是個官吏了。大哥考中了秀才，可是沒有錢上京城，隻好在東郡謀生了，就在營城，已經是巡城禦史了，家裏的錢全是大哥賺來的。還有，大哥已經娶親了，嫂子娘家姓劉。對了二哥，你在京城的事我們已經聽說了，不用理會他們，那個昏君早晚不得好死，我們兄弟重逢才是大事。”
剛進村子，馬上就有一群小乞丐圍上來，足有十幾人他們一個個蓬頭垢麵，衣衫爛的像是破布散發這陣陣惡臭，叫著好心大爺之類的話轟都轟不走，石貝無奈將僅有的幾枚製錢拿出來，小乞丐們立刻哄搶，為了得到這幾個錢，不惜大打出手，咬人，甚至是搬起石頭去砸，為的隻是幾個銅錢。不時石貝和石柯及時阻止，真的會鬧出人命。
總算擺脫了這些小乞丐，兄弟兩個走在小徑上，石貝就問：“這是怎麼回事？”
石柯說：“二哥你是當大官的，當然不知道，他們的父母不是被抓去修園林就是被惡霸、貪官逼死了，再就是逃難逃荒到這裏之後死了父母的，留在世間活不下去隻能乞討，為了口吃的什麼都敢幹。這還算是好的。上個月路過的那一幫連墳堆裏的死人都吃了，就差吃活人了，官府怕弄出是非就把他們趕走了，抓的，殺的，剩下的也吃夠了也活命了，也沒有飯吃也沒有著落就又逃荒了，現在還沒人敢去收拾那些死人骨頭，隻好白骨喧天的放在野地裏。沒什麼可稀奇的，我們這裏已經見怪不怪了。”
見怪不怪？石貝已經汗毛倒豎了，這是過去三年的巡視時也不曾聽說過的。世事從來不容易，離亂一向漠人心。
此時正是中午，村子裏寂靜無聲，沒有雞犬相聞，沒有炊煙嫋嫋，沒有家畜家禽，沒有鄰裏走動。家家戶戶都是門戶大開，上年紀的老人在各自的門前，將一塊塊樹皮放進陶碗裏用打磨的石頭細細的研磨，然後倒進水壺裏，喝進肚子裏，有孫子孫女的也給他們一碗，然後靠在家門上一動不動的瞌睡。
石貝看的心酸。跟著石柯回自己的家，和當年自己走的時候一模一樣，隻是葡萄架才就枯萎，柴門和柵欄都已漸漸朽爛了，和其他家一樣，敞著門。石柯大步走進去，衝著大屋說：“嫂子，嫂子開來看看，是誰回來了！”
一個衣著樸實無華的夫人戴著圍裙，邊擦手邊出來，乍一看確實是個村婦，可是仔細一瞧還是可以看出幾分書卷氣和俏麗，若是在官宦富貴人家絕對是個有大家閨秀，“兄弟回來了，還有客人……”劉氏走近一看，才發現石貝和石柯就像一個模子刻出來的，“這是……你的二哥吧，就是當年少年離家求學，在京城做官又得罪了昏君的二弟吧。”
石貝笑笑：“嫂子果然聰明，爹娘的眼光不錯啊。”劉氏也笑了：“二弟一樣聰明，知道我和你哥哥是父母之命。”石貝躬身行禮，“大嫂在上，石貝有禮了。”
劉氏連忙攙扶石貝，帶著他進了正堂，石貝看了一眼，家裏除了幾件粗樸的家具外，沒有一件東西是新的，好的，值個十幾枚銅錢。
劉氏說：“正好你打個說今天要宴請幾個朋友，又湊巧你們兄弟團聚，老石家祖宗積德，我這就去做飯。”劉氏進廚房掀開米缸一看，連點米糠皮也沒有，著實犯了難。
石貝猜到家裏是家徒四壁，就拿出幾個碎銀子，交給石柯，“想必家裏已經沒有隔夜之糧了，這頓飯我來出錢吧。”石柯看著碎銀子，“二哥，不是我貪財，實在是這幾個不夠。”石貝就問：“那多少錢才買得到糧食。”石柯說：“一鬥五兩銀子。”石貝幾乎是喊出來的：“五兩！就是一匹將死的老馬也不過十兩而已，一鬥米要五兩，東郡的李太守斂財斂的未免太過分了吧！”
石柯苦笑道：“那也沒有辦法，誰叫他是太守，我們是老百姓啊。就因為糧價居高不下，每天從營城抬出來的餓死的就有十幾人。二哥你就多多擔待吧。”
石貝隻好又拿出幾兩銀子，交給石柯，石柯點算了一下，和劉氏說了一聲就出去買糧食了。石貝隻覺得頭痛欲裂，“這打天下就從這家徒四壁和餓殍遍野開始吧。”
石珍一身官服，腰上掛著刀，身後跟著他的弟兄。趙利，趙前，李釗，薛懷惡和沈單。他們都是石珍小時候的玩伴兒，沈單是村裏的鐵匠的兒子，從小打鐵習武，生得魁梧有力；趙利、趙前兄弟本事農民子弟，因為土地被惡霸霸占，沒有生計隻好求助石珍，做了捕快；李釗家裏是漁民，水性極好，因為漁船被貪官強行征調，斷了生計跟著巡城校尉石珍做捕快；薛懷惡從小就不老實，沒了生計就去做了強盜，一度占山為王，後來也是山窮水盡，人散財空，受了招安做了石珍手下的捕快。