大夥走後，夫人對探長那種說不清的反感，使夫人對談話更加氣惱。“如果我把範林達小姐的鑰匙送下來給你，”她對他說道，“我想我就把你目前要我做的事情全都做了吧？”
“實在抱歉，”克夫探長說，“在開始調查之前，如果方便的話，我想看看洗衣登記冊。沾上漆的衣服可能會是內衣。如果搜查沒有結果，我想查一下全家的內衣，以及送去洗的所有衣物。假如有一件丟了，至少可以推斷出，那件衣服就是沾有漆斑的，有可能在昨天或是今天，被衣服的主人有意地處理掉了。西格雷夫警長，”探長轉向我補充道，“昨天早上大家都擠在這裏時，他提醒過女人們注意那塊漆斑。這一點，貝特裏奇先生，最終有可能成為西格雷夫警長眾多錯誤中的一個。”
夫人讓我按鈴，叫人送洗衣冊來。她和我們一起等著洗衣冊送來，以免克夫探長看完洗衣冊後還要提別的要求。
洗衣冊是由羅珊娜?史柏爾曼拿進來的。那姑娘當天上午下樓來吃飯時還臉色慘白，憔悴不堪，但已從頭一天的病痛中恢複過來了，已可以幹她平時的活計了。克夫探長非常注意這個女傭——進來時他盯著她的臉看；出去時他一直看著她的斜肩。
“還有什麼要對我說的嗎？”夫人問道。她心裏還是想早點兒避開這個探長。
這位了不起的克夫打開洗衣冊，不到半分鍾就看明白了。他合上了帳本。“夫人，冒昧再問您最後一個問題，”他說，“剛才送帳冊進來的那年輕女人，在您府上是不是跟其他傭人一樣幹得很久了？”
“你為什麼要問這個呢？”夫人問。
“我上一次見到她，”探長說，“她因為偷東西在坐牢。”
這一來，夫人沒辦法了，隻好實言相告。夫人強調了她在這兒的好品行，以及教養院女管教對她的好評價。“希望你別疑心她才好！”夫人最後還誠摯地加上一句。
“我已告訴過您了，到目前為止，我沒有懷疑您府上的任何人偷竊。”
聽了這回答，夫人就站起身，上樓去向雷切兒小姐要鑰匙了。探長搶在我之前替夫人打開了門。他深深地鞠了一躬。夫人走過他身邊時，不由得打了個寒噤。
我們等了又等，總不見鑰匙拿下來。克夫探長也不對我說話。他轉過他那憂鬱的臉，衝著窗外；細長的手插進口袋；嘴裏輕輕吹著《夏日裏最後一朵玫瑰》。
最後塞繆爾終於來了。他手裏沒拿鑰匙，卻拿著一張寫給我的紙條。我哆哆嗦嗦地摸出眼鏡，感覺到探長的眼睛一直盯著我。紙條上有夫人用鉛筆寫的兩三行字，說雷切兒小姐拒絕探長搜查她的衣櫥。問她原因她就大哭。再問，她就說：“我不幹，就是不幹。你們要是強行搜，我也沒有辦法，除此以外，別想。”我理解夫人，她當然不願意拿這話來回複克夫探長。我要不是上了年紀，臉皮厚了，我相信，一想到要麵對他，我也會臉紅的。
“範林達小姐的鑰匙拿來了嗎？”探長問。
“小姐拒絕你搜查她的衣櫥。”
“啊！”探長說。
他的聲音和他的麵部表情可不大一樣。他說出“啊！”的時候，他的聲調，就像聽到意料中要聽到的話一樣。他使我又氣又怕——為什麼我也說不清。
“隻有放棄搜查嗎？”我問。
“不錯，”探長說，“必須放棄，因為你家小姐跟別人不一樣，拒絕搜查。我們要麼不搜，要搜就一定得把全部衣服都搜遍。把艾伯懷特先生的手提箱隨下一趟車送到倫敦去吧；把洗衣冊還給那個送來的年輕女人，並代我向她致謝。”
他把洗衣冊放在桌上，然後摸出鉛筆刀，開始修理自己的指甲。
“您好像並不怎麼失望，”我說。
“對，”克夫探長說道，“我並不怎麼失望。”
我很想叫他解釋一下。
“雷切兒小姐幹嗎要從中阻撓呢？”我問他道。“她幫你忙不是對她自己有好處嗎？”
“等等再說吧，貝特裏奇先生——等等再說吧。”