次日一早，塗自強帶了母親出門。一路教她怎麼坐車，怎麼走路，怎麼根據標誌拐彎。進了餐館，又仔細交代她一二三，拜托了餐館老板和大廚多加照應。老板對塗自強母親說，你攤上這樣的兒子，是福呀。母親沒聽懂，塗自強翻譯給了她，她便使勁點頭，一副聆聽教導的樣子。
塗自強交代完，便與母親告辭，約定晚上他來接她。母親一副可憐兮兮的樣子望著他，仿佛是把她遺棄在了那裏。上了公共汽車，塗自強還在想母親那副表情，他覺得好笑，又想，上了年齡就像小孩了。
塗自強這陣的業務都在郊區，路途遙遠，每天回家都很晚。這天他趕到餐館接母親時，餐館剛剛打烊。得幸夜裏有人守店，母親便坐在裏麵等。塗自強很高興，覺得母親一天應該是順利度過。回去一路，塗自強便問母親頭天上班的感覺如何。母親說，摔了幾個碗。
塗自強便笑，說這是常事，都會打碎碗哩。
母親又說，他們講話我不懂。
塗自強忙又說，聽熟了就會懂。
母親便不再做聲。塗自強心想，餐館的事雜，想必也累。一到家他便讓母親趕緊休息。母親拜過菩薩，上了床，坐在被子裏，方說，伺候人哩。
塗自強說，服務行業都是伺候人的，我幹的這個也一樣。
母親說，啥人都伺候哩。我在山裏都沒幹過這活兒，進了城還得看人臉色。
塗自強便又笑，媽你這是舊觀念了。城裏人啥都幹哩。幹活賺錢，又不丟人。美國總統的兒子都洗碗。塗自強並不知道美國總統的兒子有沒有洗碗，他知道的是，在美國，在餐館洗碗很正常。
母親躺下不再說話。塗自強有幾分心慌，因他並不知母親心裏到底想什麼。這一夜，他沒有睡好。他在想讓母親去餐館幹活是不是錯了？他希望母親能夠生活愉快，如果她不愉快，是不是別去？無非自己再辛苦一點而已。
早上起來時，他問母親，媽，今天去不去？
母親從容地說，當然去。上班哪能一天去一天不去的？
塗自強鬆了一口氣。他想，或許生活就是這樣，很多事情得自己想通。別人的安慰和勸說是沒有任何意義的。頓時，塗自強的心放鬆了許多。
一連幾天過去了，塗自強道是母親已經適應了自己的工作，心裏且有幾分開心。不料這天，他正接待一個大客戶。餐館老板給他打電話，問他在哪。塗自強心裏一緊，忙問，有什麼事？
老板歎口氣，說你有空就來一趟吧，電話裏也說不清。然後便掛了。塗自強知道一定是母親有事，便匆匆跟項目經理打了個招呼，讓他另行安排業務員，便自顧自地跑掉了。
塗自強趕到餐館，此時尚非就餐時間，幾無客人。母親有些孤單地坐在餐廳角落。她神情沮喪，似乎哭過。塗自強的心仿佛被刺。他奔過去，說媽你怎麼了？母親見到他，一把將他的手抓得緊緊的，仿佛溺水的人抓到救命稻草。塗自強的手被抓得很疼，但他忍下了，接著又問，怎麼回事？
母親說，回家吧。
餐館老板見塗自強來，便要拉他一邊說話。母親卻死死抓著塗自強的手，生怕鬆掉手就再抓不著似的。塗自強安慰她說，媽你坐一下，我跟老板說幾句話。母親死活不鬆。塗自強便隻好對老板說，一會兒我打電話給你好不好？
老板歎口氣，說也行吧。說著從衣袋裏摸出一個信封遞給塗自強，說回去看吧。塗自強心裏有數，便點點頭。
整個一路，塗自強的手都被母親緊緊抓著，一句話也不說。塗自強想，母親定是受了驚嚇。想罷有些難過。進了家門，她像是到了自己地盤，卸下千斤擔子，身心一鬆，躺倒在床上。塗自強忙說，媽你累了，歇一會兒，我去買點小菜。
站在馬路邊，塗自強給餐館老板打了電話。老板說，你媽剛來，先是洗碗。她年齡大了，洗得慢不說，還洗不幹淨。催她急了，她就發慌，摔了不少。頭天以為不適應，結果連摔三天。就讓她端端菜順便抹桌子，可她做不來。今天把湯潑在一個客人的裙子上了。那女人嘴巴也狠，當下發脾氣罵人。幹我們這行的，得經得起事。你媽倒好，跟人對罵。罵了幾句，居然兩人扯衣服揪頭發打了起來，拉都拉不開。我店子雖小，開業這幾年，還從沒有過這樣的事……老板說著火氣便上來了。
塗自強隻能忙不迭地說一串對不起。老板說，我知道，這也怪不得你。算啦，就到此為止。信封裏是她這幾天的工錢，是看你的麵子給的。塗自強又連說了對不起又說謝謝。
回家一進門，母親翻身從床上坐起，說明明我的碗洗得很幹淨，桌子也抹得幹淨，他們城裏人就說不行。那女人罵醜話，我就不能回嘴了？老板還偏著她。
塗自強不知如何說，若解釋城裏與鄉下之不同，恐怕火上澆油。便隻好笑了笑，說是呀，他們囉唆哩。本來他們缺人手，我就說媽去給他們幫下忙的。媽如果不想幫，我們根本就可以不去。
母親說，我做是可以做，可我跟他們合不來哩。