塗自強說，那就不去了。看，媽你比我強多了，隻去幾天，就賺了這麼多錢。塗自強說著把老板交他的信封遞給母親。
母親有些訝異，打開信封，數了數裏麵的錢，臉上露出悔意，說比賣雞蛋強哩。她頓了一下，又說，我還能去不？
塗自強說，算了。那邊也太累。我們換個輕鬆的。媽掙的錢，我要給存起來。
母親想了想說，也是。城裏的錢好賺。我還能賺更多的哩。
塗自強說，可不是？
吃過飯，塗自強搶著洗碗。這時，總經理打了電話過來。總經理說，你怎麼能把客戶甩下自己走人了？你知道客戶怎麼講？看到業務員這種態度，就知道公司管理不善。這讓他沒有任何信任感！我知道你家裏有事。可是在公司裏，客戶就是上帝，你懂嗎？你自己寫個材料吧，你要對公司有個交代。
塗自強沒有半句辯解。對於公司，這確是他的錯。但是，他想，對於我來說，我媽才是我的上帝呀。
這天晚上，塗自強做了夢。他夢見了父親。父親身上盡是血，也不說話，隻是瞪著眼睛看他。塗自強掙紮著，想跟他說幾句什麼。結果什麼聲音都發不出。他在掙紮中突然醒來。父親不見了，眼前昏黑一片。小街上閃爍不定的燈光透過窗子，隱約地閃在屋裏的牆上。塗自強突然覺得渾身不舒服。這種不舒服是從血液裏從筋骨裏散發出來的。他想，大概我真的是很累了。
11
下雪了，這裏的雪跟山裏比簡直不算什麼。租房牆薄，就算門窗緊閉，但仍有冷風颼颼的感覺。母親從餐館回來後，就開始做棉衣棉鞋。她穿了厚厚的新棉襖，仍然覺得寒氣逼人。母親說，雪看著不大，咋比山裏還冷呢？
塗自強便去給母親買了一台取暖器。母親坐在取暖器邊，瞬間暖和起來。她高興壞了，說這城裏人就是有辦法。塗自強見母親如此開心，雖然花光了他錢包裏的錢，他卻覺得十分值得。
房東冒著雪過來通知說，這一帶很快要拆遷，政府改造城中村，你得早點準備哦。塗自強嚇一大跳。這時節正是他們公司最忙的時候。氣候越來越冷，家裝暖氣的人也越來越多，他正想在此時搶做業績，哪裏有空去找房子？
幾個月來，塗自強幾乎沒有休息日，天天都在奔波。天寒地凍，他經常感冒咳嗽，也顧不上看醫生。一是沒時間上醫院，二是藥費貴得離譜，他的工資剛夠兩人吃飯，他再無力支付其他費用。趙同學從美國回來探親，同學聚會時說，這點小病，在美國根本不去看醫生。大量喝水就可以了。這說法正合塗自強意，於是他每天喝無數的水，喝得他動輒就得上廁所。
春節前，房東又來了，說這回是正式通知，真的要拆了，年後就動工。建議他們年前就找房，不然房租還要漲。塗自強出門看四邊，果然商家都在打折退門麵，挑擔搬貨的人滿街遊走。不時有人喊叫“扁擔”，然後便是噔噔噔一陣快速的跑步聲。很多人都在搬家，前麵一條街，差不多搬空了。滿街的垃圾，瞬間讓這條熱鬧小街呈現深深的蕭條。
塗自強知道不能再拖，他必須去找房子。但他發愁的並非房源，而是房租。房租一直在飛漲，他因先前合同簽的是一年，所以還能扛得住。現在，他如再找一間內有廚房和廁所的屋子，再破舊，恐怕也要上到五百元。這筆錢，幾乎是他一半的收入。他的工資在他業績最好的時候，也沒超過兩千元。更多時，都在一千五以下，僅夠他與母親兩人維持日常生活。他不抽煙不喝酒不吃零食不買飲料。他能不坐公共汽車就不坐，他從來都不懼走路。當年在山裏上學，他哪天都要走十幾裏路。他吃飯的開支壓縮到不能壓縮的地步。他成天奔波，一雙鞋穿到不能再穿才會買另一雙。公司沒有為他買社保，他自己也沒買。他想至少他在三十歲之前，不必有這筆花銷。他要長留在此，就隻能這樣一分一厘地節省。
現在，他得搬家。他知道房租一定饒不了他。未來的日子他會更加拮據。塗自強愁得夜裏睡不好覺。當年他學費不足，一路打工從家裏走到學校，都沒有像這樣發愁。那是一段多麼美好的日子呀，他經常會這樣回憶。
早上母親對他說，你昨夜沒睡好？眼圈黑著哩。
塗自強說，沒事，今晚上就能睡好了。
母親沉默片刻，突然說，我可以去做事。
塗自強吃了一驚，說這大冷天，哪有事做？過完年再說吧。
母親說，隔壁大姐昨天問我了，說她一個親戚，是掃街的。媳婦生孩子，要回老家照應，問我能不能幫忙替代半年。我說得問問我兒子。我怕你不同意，一直沒說哩。
塗自強覺得掃大街這事母親還真能做，便說媽你怎麼想？
母親說，你同意我就去，你不同意，我就回了人家。我怕有姑娘知道你媽掃大街，就不跟你了。
塗自強笑了，說媽，真要有這樣的姑娘，我能要嗎？
母親說，那也是。你說我要去不？
塗自強想了想，說你一個人在家待著，也怪無聊。有個事情做做，也好。這事比餐館容易，媽勤快點，掃幹淨就可以了。
母親臉上浮出笑容，說可不是？我也不能讓我兒太累著。