塗自強說，這算什麼，到了武漢，比這熱鬧幾百倍。
母親一聽，便有些戰戰兢兢，說比這還多？
塗自強忍不住笑。他想起來自己當年初到襄樊的樣子，笑完說，媽你也別怕，你隻要過上幾天就自在了。回家才不習慣哩。
母親嘴一撇說，哪有的事？
塗自強讓母親休息，自己出去為母親買暈車藥。走到藥店附近，他竟看到一個熟悉的麵孔從藥店出來。那麵孔沒一絲笑意，眼裏滿是憂傷。那是采藥！她挺著大肚子，手上拎了塑料袋，蹣跚地走過馬路。塗自強的心怦怦亂跳，他閃在街邊，一直看著她，直到她消失不見。塗自強想，她結婚了。她有了孩子。她過得並不幸福。想罷，自己也有滿心的不幸福感，隻想找一處地方，哭出聲來。他們的腳果然走的是全然不同的路，但他們的不幸福卻是相同的。
歇了一晚，又坐車趕往武漢。這一路母親吐得更厲害，塗自強忙了一路。下午到武漢時，兩人都快虛脫。
塗自強在鎮上已托同住的朋友幫忙另租了房子。他帶著母親，輾轉兩道汽車，走走歇歇，晚上快十點才到住所。同住朋友已搬來塗自強的全部行李，開了門燒了熱水在那裏等候。見塗自強說，不是傍晚到站，怎麼現在才到。
塗自強忙說，我媽腿不好，又暈車，不敢讓她打的。所以，我們一路走走歇歇哩。
新租房距原先的合租屋相距不遠。因不是合租，房租比原先貴了一倍多。母親腿腳不便，塗自強要求室內有廚房和廁所。這樣費用便又高了一些。同住的朋友說，我們幾個想幫你再砍砍價，但實在砍不下了。不要這間，也沒更合適的。怎麼住還是要交通方便一點吧？塗自強忙說是是是。
母親坐在床邊，晃著頭四下看著，然後說，你在城裏就住這點屋子？
塗自強說，嗯，原先更小。好幾個人合著住哩。
母親說，我兒，你不是上了大學嗎？
塗自強說，大學出來還要苦一陣子，才有好日子過哩。媽，你跟著我也要吃點苦了，不過我會盡快讓媽過好日子的。
母親說，那你幹嗎不回去？把咱家房子重新一修，比這個可大多了。
塗自強說，待在家裏哪有奔頭呀？你看我爸，苦了一輩子到死都沒苦出頭。在這裏，苦上幾年，買房買車，就能熬出頭哩。
母親哦了一聲，似乎有點明白。
這一晚，塗自強睡的地鋪。他把床讓給了母親。沒有被子，他裹著大衣睡了一覺。他已想好，明天去買張折疊床和棉被，再去添置點生活用品，這樣，他和母親在這座城市就能過上正常日子。他一定要在這裏安家，一定要讓母親自如地走在街上，像他在小街經常見到的那些大媽一樣，拎著菜籃子，臉上露出滿足的笑容。
秋天到來的時候，塗自強的日子終於穩定了下來。這期間，他找過無數工作。大的公司人滿為患，他沒有背景，學校牌子又不夠硬，隻要有武大、華科的畢業生出現，他就會被擠到一邊。小的公司則不穩定，不是老板容易翻臉，便是公司撐不下去。克扣或拖欠工錢的公司，他是無法待的。因他缺了錢，萬萬不行。他去廣告公司當過策劃，去保險公司作過推銷，又去房地產公司做過文宣，還去電器商場送過貨。有一段時間，他甚至給人安裝空調。一天，他去一家書城裝空調，十來個衣著優雅的女人在那裏做讀書活動。一個中年女人慷慨激昂地批評眼下風氣，說今日之青年，隻知賺錢。就連那些大學畢業生也都說一嘴俗話，滿身銅臭，沒一點知識氣。根本原因，就是讀書少了。說得其他女人全都連聲說是呀是呀，現在風氣就是壞。年輕人沒一點理想，活得像行屍走肉。
塗自強聽得心下慚愧，他低頭看看自己，覺得自己就是滿身銅臭味的那一個，也是活得像行屍走肉的那一個。乘公汽回家時，他的情緒有些低落。天色已暗，路兩邊的霓虹燈已然亮起，滿城璀璨。他恍然覺得映在夜色中的這些璀璨其實就是他心底深處的理想之光。他從不知應該如何描述自己的理想。理想是什麼形狀有什麼質地，他幾乎沒有任何勾畫的依據。而現在，都市夜晚的燈火給了他一個朦朧幻覺。他想，我的理想就是這個樣子呀。它就是這黑暗中花團錦簇的光芒哩。我的賺錢就是為了讓自己能夠到這光芒之中生活哩。
塗自強很容易想通了，也很容易把自己的痛苦化解。回到家跟母親說起了這個。母親說，啥理想呀，你沒錢了，一分鍾就被踢到黑地裏。一晚上咱就得回到老家。