塗自強一天都沒歇，第二天便去那家餐館打工。餐館的氛圍，令他一下子想起在學校食堂的日子。雖然排場不同，氣息卻是一樣。塗自強紮上圍裙，戴上袖套。這是學校食堂師傅送給他的，他一直留著沒扔，心想說不定哪天還會用。孰料真的派上用場。他動手幾分鍾，所有人都吃了驚，皆說你這是熟手？
塗自強說，上大學時，紮紮實實在學校食堂打了四年工。
大廚便高興壞了，說這回算是賺了。以為學曆高的人做事不行，想不到還比沒學曆的人強幾倍。
老板亦開心，開心過後又歎道，我表哥是老大學生，一畢業就是好工作。立馬就成了有權有勢的人。哪像現在的大學生，白讀了書，出來連工作都找不到，真是可憐。
大廚便說，其實我覺得國家根本不需要辦大學。窮人的孩子，讀了也是白讀，四年出來，照樣找不到事做。有錢人家的孩子，同樣也是白讀，因為不讀書也能找到好工作。
老板說，咦，還以為你隻會炒菜，想不到還有點想法。
塗自強就笑，說是這個理，但也不全是。
老板就說，看，這就是讀書讀壞了，說不出有準頭的話。
大家便都笑。笑聲像水，一絲絲地衝洗著塗自強先前的壞情緒。他想，就是這樣了。有白天就會有夜晚。隻當過了個黑夜，現在又是白天了。而餐館裏的笑聲，就是陽光。
在餐館打工的最大好處，就是每天都有不錯的飯菜。尤其臨近過年，公款請客的人多。公款請客少有人打包，仿佛打包是件丟臉的事。菜吃得零亂了，就倒掉。但也有好些菜，根本沒怎麼動筷。老板便允許端進來自己吃。餐館菜的味道與食堂自是不能比。塗自強很少吃到這麼好的菜。許多菜他幾乎不識。吃時便問。問得大廚和老板當麵笑，背後卻歎，說這大學真是白上了。以為畢業出來當人上人，結果連餐館客人的剩菜都吃得興高采烈。吃完了還不識得吃的是什麼。
塗自強自是沒有聽到這些議論。他隻是慶幸自己春節沒有過得冷清單調。晚間回租屋，時而會想到母親。有點擔心母親孤身一人怎麼過。暗中罵自己不孝，罵完又想，窮光蛋一個回家，拿不出錢見鄉親，母親又怎會高興？母親不高興，這孝又有什麼意思？想得狠了，就打電話回去。打時又憂心母親要走太遠的山路。冰天雪地，沒一截路好走。便隻好托村長問候。村長多是在電話那頭嘶啦嘶啦叫，你媽還好呀！都說她兒子出息，在城裏做大事，回來不了。家家請她哩，要沾她的福氣。塗自強心裏便踏實好多。
放下電話，躺在床上，塗自強便自思，這福氣又是些什麼呢？
年過完了，城裏人開始上班，用工市場依然清冷。街上的人依然是溜溜達達的，沒有節奏。這份清冷像地上的冰雪，一直延續到正月十五方才化凍。十五剛過，天色仿佛被人抹了一下，突然明亮起來。街上奔忙的人莫名地就多了。餐館的小工亦接二連三回轉，招工單位的吆喝聲見天響亮。塗自強知道自己離開餐館的時候到了。
老板親自跟塗自強結了賬。並說隻要以後他年節不回，都可來他這兒做。塗自強自是滿口答應。不到一個月，工資加獎金，賺的錢比他在公司兩個月都多。塗自強頓有驚喜感，覺得自己沒有回家過年還是很值。
隻是這驚喜隻維持了三天。
這年的雪在塗自強的老家下得很多。城裏還在過秋，山裏便落雪。時斷時續地下了又下。十五都過了，仿佛想起什麼，又來一場。山裏這樣下雪也常見。封山前把過冬的糧食和日用雜貨備好，貓在家裏過一整個冬天，也是山裏人的生活方式。
但塗自強家的房子卻在這一年塌了。他的母親被壓在塌梁之下。得虧那天有郵遞員進山，見有人家房子垮塌，忙打電話給村長，又把電話打到鎮上。結果呼呼啦啦地來了一堆人，把塗自強的母親挖了出來，一夥人用床板抬著，翻了兩架山，輪換了幾趟送到了鎮醫院。所幸房子破舊，屋梁腐朽，一落地便散架，加上天冷，衣服穿得厚實，隻是腿受了傷，人倒還活著。
塗自強接到電話時，正在一家廣告公司麵試。他頓時心驚肉跳。連租屋都沒回，直接趕到長途車站買了車票。他記起上次回家一路在心裏痛罵自己的事。這一次，他幾乎重複了相同的罵。錢大還是娘大？自己怎可為了賺錢而不守在母親跟前呢？如果他在家，或許會把房子修繕一下，也可以讓母親過一個舒心的春節。就算坍塌了屋子，也是兩人一起埋在裏麵。而不是像現在，由母親一人承受。他突然覺得自己打拚的目的是想讓母親將來過好日子，可是自己卻完全忽略了母親現在的日子。將來的日子是日子，難道現在的日子就不是日子？想到這個，塗自強真恨不能踹自己一腳。
許多路段都有積雪，汽車開得很慢，塗自強抵達縣城時天已大黑。車站四下裏清冷，據說因路上結冰的緣故，前往鎮上的班車都停開了。塗自強無心等到天明，準備尋輛私人摩托趕往鎮上。孰料找了半天，未見一輛。想來進山雪層太厚，摩托車怕也難行。塗自強想，恐怕隻能靠走了。白天走是個走，晚上走也是個走。這段路他在高中幾年走也走得爛熟，那就走吧。