同室的人說，餿呀。臭能忍，餿難忍呀。塗自強聞聞自己，覺得果然又餿又臭。
這天趙同學給他電話，說班上李同學從外地來漢，大家小聚一下。塗自強覺得自己一身臭氣去見同學，也不好意思，便決定去浴室洗澡。走到旅社門口，看到要十塊錢，他怎麼想怎麼不服氣。洗個澡十塊錢，天理難容呀。徘徊半天，還是決定不洗。
聚會就在李同學所住酒店附近。李同學回家便去地委當公務員。他經常下鄉，居高臨下，派頭便顯現出了一點。大家見麵寒暄一番嘲諷一番，便掉頭都問塗自強過得怎麼樣？馬同學和趙同學開年即要出國，隻有塗自強一人在艱苦中打拚。塗自強覺得這很自然，這就是他的生活。便笑而作答，說還可以。
趙同學說，幾個月沒洗澡了？
塗自強便笑說，你鼻子真靈，忙得厲害，沒顧上。
趙同學說，你身上這臭還用鼻子聞嗎？說罷便對李同學說，趕緊，把塗自強弄到你酒店先去洗個澡，不然我們這頓飯是吃不好的。
大家哄然一笑，都說是是是。塗自強心裏大喜，便也笑。
於是便跟了李同學去酒店。酒店雖然普通，但有浴室已經讓塗自強驚喜萬分。李同學說，我先過去喝酒，你反正也不喝。洗完就自己過來。
屋裏有暖氣，即使脫光，也絕無寒冷感。而此時的戶外已是冰天雪地。塗自強很是興奮，心想自己運氣總是很好。他脫了衣服，進到浴室。浴缸的水龍頭有兩個水閥，他一下發蒙，不知道自己應該用哪一個。他試著打開一個，發現怎麼放都是涼水，於是趕緊關上。又試開另一個，水卻燙得厲害。他頓時有束手無策感。忙打電話給李同學，李同學教給他，說兩個都開，要慢慢調，調到你最喜歡的溫度。
放下電話時，塗自強聽到那邊同學的笑聲。他也覺得自己好笑，笑完又想，自己就是個鄉下人麼，不懂有什麼辦法。熱水出來了，卻在浴缸裏存不住。他又不知道怎麼才能將浴缸的水漏給堵上。正四下試探，趙同學打來電話，說你知道怎麼把浴缸堵上不？
塗自強真覺得救命的人來了，忙說，就是不知道呀，正琢磨哩。
趙同學就笑，說我猜著你不知道。這裏有小機關哩。所以趕緊電話你。你把浴缸上一個小柄朝下壓一下，就可以了。如果要放水時，再把它抬起來。如果想洗淋浴，就把浴杆上的圓柄拔一下。
他說話的背景全是笑聲，音量狂放。一個聲音說，怎麼連基本常識都不懂呢？塗自強知道他的同學們在笑他，這一回他心裏略有不快。暗道，有那麼好笑嗎？我是不懂常識，可你們知道我是為什麼不懂的嗎？
這個澡塗自強泡了好久，一則他覺得浴缸裏太舒服了，二則他幾乎不想回到同學中去。他泡了澡，又淋浴了十幾分鍾，最後，他不得不放棄繼續洗下去的想法。回到同學中時，他滿臉紅撲撲的，跟那些喝了酒的同學幾無兩樣。李同學說，洗好了？舒服吧？
塗自強說，當然，讓你們見笑了。
趙同學說，換個人，大家也不會笑。因你性格寬厚，不會真自卑假自尊，所以大家就笑得放肆一點。
塗自強立即釋然，覺得自己險些如此了。他說，我不懂這些很自然呀，我要是懂，才奇怪哩。
趙同學說，說得也是。由此也證明，我們塗同學從來沒有到酒店泡過妞。
大家又笑。李同學說，還用這個來證明嗎？憑他那一身臭味，哪個妞肯靠近他呀。一桌人笑得更厲害，有人把嘴裏的飯菜噴了一地。
塗自強此時覺得真餓了，他悶下頭大口吃菜，由著他們笑鬧。他知道，他們的笑並無惡意，隻是開心而已。懂得多的人，經常會笑笑懂得少的人。就像城裏人經常笑鄉下人一樣。塗自強經常如此被人訕笑，他已習慣。他對自己說，這沒關係，下次我就會了，我會了就不再有人笑我。
飯罷分手時，李同學說，我經常過來出差，以後我每次來都給你電話，你來酒店洗澡就是。不洗白不洗。
塗自強說，好呀。
晚上回家，塗自強走在冰雪滿地的路上，心想，這真是一個愉快不過的夜晚呀。
8
離春節隻一周了，隔得近，仿佛一眼可以穿透時光，看到那個日子。公司早已通知臘月二十八放假。臨近節前，稍閑一點。塗自強和幾個同事一起算計自己的收入。塗自強去公司晚，拿得最少，連提成加獎金竟也能拿到五千多塊。看到計算器上的四位數，塗自強的心怦怦直跳。他想，我可以帶著這筆錢回家見母親了。要給她買件新棉襖。山裏冷，還要給她買一套保暖內衣。嗯，最好把存折上所有的錢都提出來，把房子好好修整一下。塗自強把自己想得十分興奮。
臘月二十五的時候，塗自強決定中午去買車票。一早到班上，突然發現同事們都神色怪異。
塗自強說，什麼事？
一老同事說，聽說老板不見了？
塗自強大驚，說前兩天還見他來著。
老同事說，會計把獎金算出來了，找他簽字，好發給大家，結果怎麼都聯係不上。
塗自強說，哦，或怕是有事呢？也可能手機沒電了。
老同事說，去了他家，家裏鎖著。小區保安說，前兩天他們就搬家了。聽說是搬到南方去哩。剛才打開他的辦公室，他的東西全都搬走了。公司裏重要的東西也都不在。最重要的是賬上的錢也都悉數提空。會計覺得不對頭，這才跟大家商量。