國家（政府）的職能：由於公共產品不可能由盈利性經濟組織提供，因此提供公共產品的組織便隻能是代表全社會共同利益的國家（政府）組織。所以，國家（及其政府）的職能，便是提供公共產品，或者是維護全社會共同利益。在政治自由化和經濟自由化的現代社會裏。共同利益是有限的，因此國家及其政府的職能或作用是有限的。而且國家及其政府提供什麼樣的公共產品（集合），也應該由民眾共同決定，而不能由領導人決定（可能走向烏托邦和專製）。
國家的組織及其職能界限：現代國家組織（議會民主製國家），通常是由全體公民（有選舉權的公民）選舉出來的議會（相當於現代企業治理結構中的委托人代表機構）來代表全民利益，選舉出來的國家領導人作為國家主體的代表和政府的領導人（相當於代理者或經營者）。來領導整個國家組織。顯然，國家組織（議會和政府）都是受到公民約束的，其權力大小由公民的共同利益決定。不是無限的而是有限的。更重要的是，民眾所選擇的行使公共權力的領導者和國家公務人員，顯然其活動的目的是為了公共利益，但其自身也有個人利益，如何防止其打著公益的旗號謀私利，是國家治理的重要問題。
國家（政府）的經濟角色：國家及其政府的職能是提供公共產品，從這個意義上講國家及其政府是一個生產者，生產者任何時候都必須經濟地向社會提供產品。其二，政府提供公共產品需要籌集一定的成本費用，在提供公共產品的過程中需要向社會購買所需的資源（主要是私人產品），從這個意義上講，政府又是私人產品的消費者，是私人產品市場的參與者。其三，現代社會往往存在許多公共財產，這些公共財產可用於私人產品生產，所以國家及其政府的另一個角色，就是公共財產的管理者。顯然，政府既不能超越界限，提供公共產品以外的產品，也不能以國家的強權作為特殊的私人產品消費者（而隻能作為平等的一員參與私人產品市場），不能破壞市場運行機製，不能以公共的名義侵害任何市場主體的合法利益。
政府職能轉換問題：在社會主義計劃經濟體製下，國家提供包括公共產品在內的一切產品，因此政府直接進行經營。在社會主義思潮的影響下，資本主義國家在二戰後也逐漸進入私人產品生產領域並采取措施直接幹預市場。然而，按照現代市場經濟的要求，政府的任何越界行為都會導致經濟體係的低效率，甚至破壞市場經濟的公平原則。因此，從20世紀70年代末開始，世界各國都通過改革來調整政府的行為，轉換政府的角色，建立起“小政府（強政府）、大社會”的市場經濟格局。這在社會主義國家，便是隨著社會主義市場經濟的建立和發展，逐步轉換政府職能：從原來直接參與私人產品的生產和行政性幹預市場，轉變為僅限於提供必要的公共產品（提供的公共產品太多，如免費的大學教育，政府也無能為力），轉向確保市場經濟秩序即成為私人產品市場的裁判員。而在美國等市場經濟發達的國家，經濟性地提供公共產品日益重要，因此它們也提出要改革政府，其意在於：政府在提供公共產品方麵。隻起一個掌舵者和發包人的作用，具體的公共產品的生產則利用市場競爭機製（招投標）由公益性甚至盈利性的經濟組織來進行。（注意，某些國家的治安警察甚至軍隊．都是由來自他國的雇傭人員構成，並由他國人員經管）
（二）國家職能與經濟宏觀調控
1．政府目標
基本人權、公平和救助弱者：如公民的基本人權（生命權、財產權、自由權）和社會公平、扶持救助弱者，這是普遍人權和社會的公共道德底線，是任何執政黨都必須提供的公共產品。當然，不同政黨公平有自己的理解，其自己的價值理念，並力圖通過選舉後實施。
安全、秩序和信息：包括國家安全、社會公共安全（社會治安）和生態環境安全、私人產品消費安全（後兩種安全是現代經濟中的新問題），秩序包括各種公共秩序（道路交通秩序是其一種）和市場經濟秩序（公平競爭秩序、反壟斷和反特權），公共信息（包括公共經濟信息）是減少整個社會經濟有序運行成本的重要公共產品。其中，政府對公共經濟信息的重要性及其提供是不足的，在我們國家很多信息更是不恰當地被作為國家機密而對老百姓封鎖，其理由有國家安全的一麵，但更多的是為了專製的需要，而部門對信息的封鎖往往是為了謀私利和逃避公眾監督的需要。如江西農村發展論壇雜誌出版中央農村減賦政策文件（重要的公共信息），卻被查處就是典型的一例。