東部地區國有經濟部門就業比重由1988年的70．3％下降至1998年的66．4％，下降了4個百分點，同期非公有製經濟部門就業比重由1．4％上升到15．3％。而西部地區1998年國有經濟部門就業比重仍高達78．2％，高於東部地區近12個百分點，非公有製經濟就業比重低於東部近7個百分點，僅為8．6％。
綜上所述，東西部差距以及西部地區相對落後的一個重要原因，是在非公有製經濟發育規模和程度上的差別。改革開放以來，東部經濟之所以能夠取得巨大的發展，與非公有製的快速發展是分不開的。實踐證明。非公有製活躍的區域，也是經濟發展相對較快的區域。西部大開發。西部地區經濟要發展，自然需要大力發展非公有製經濟。
（二）西部開發中發展非公有製經濟的作用和機遇
西部地區開發，在所有製結構調整方麵。可考慮在以下兩個方麵取得突破：一是在調整國有經濟布局和改組國有企業方麵有新的突破；二是在發展非公有製經濟上有新的突破。非公有製經濟是地方經濟發展的主力軍，是改善經濟布局、協調區域經濟發展的重要手段。因此，在促進西部地區經濟持續發展中，非公有製經濟有著不可替代的地位和作用。把國有經濟調整與非國有經濟發展結合起來，大力發展非國有經濟，是西部開發中一項重要的戰略。
首先，非公有製經濟促進了西部市場經濟體係的形成和發展。非公有製經濟最大的特點是必須靠市場生存和發展，其與市場經濟的結合是天然的、內在的。個體、私營經濟就是“自主經營、自負盈虧、自我約束、自我發展”的市場主體，提高市場競爭能力是其生存的需要。發展非國有經濟，這些在客觀上牽動和影響著西部經濟體製向市場化推進，促進著區域市場的開拓與啟動。
其次，非公有製經濟對西部地區國有企業的改革和發展起了推動作用。近兩年來，西部一些省市利用放開搞活國有中小企業與大力發展非公有製經濟的內在聯係，讓兩者互相滲透和融合，這不僅對所有結構進行調整和完善，而且為國有中小企業改製提供了契機。如在陝西省，近兩年私營企業通過多種途徑參與國有小企業改製，收購、兼並、租賃、承包、參股、控股國有小企業355戶。形成了優勢互補，盤活了資產，給企業注入了活力。
其三，非公有製經濟與區域經濟發展有著緊密相連的關係。一方麵，作為非公有製的中小企業環境適應能力強，布局條件要求簡單，能充分發揮地區經濟特色和當地資源優勢。西部非公有製經濟與農業產業化結合，與文物旅遊優勢結合，與礦產資源優勢緊密結合發展的趨勢非常明顯。另一方麵，非公有製經濟與人民生活、生產密不可分。西部個體、私營企業大都是從農副產品加工、房地產、商貿服務、運輸等國有經濟力量較為薄弱的行業中發展起來的，而這些行業又與人民生活密切相關。目前，非公有製經濟又成為一股涉足電子、通訊、生物工程、醫藥工程、新材料、新能源等高科技領域的重要力量。以陝西省為例，全省城鄉的蔬菜、水果、肉禽蛋等副食品80％來源於個體私營經濟提供，它不僅在第三產業中顯出生力軍作用，近年來在醫藥、電子、紡織、房地產以至高科技領域已占有相當份額。陝西省非公有製科技企業3000多戶，其中高科技企業占24．3％，西安高新技術產業開發區有70％的企業屬於科技型私營企業。全省醫藥行業非公有製企業產值已占到34．7％。
其四。非公有製經濟對引進先進技術和管理經驗，加強與國際市場的聯係，促進西部地區對外開放發揮著重要作用。這些作用尤其表現在外商直接投資方麵。近年來，西部地區科技型、外向型的非公有製企業發展速度加快。這些企業在打開國內國際市場方麵的能力逐漸增強。不少私營企業依靠科技創新，生產出高科技產品，並打入國際市場，出口創彙額明顯提高。
西部大開發和中國加入世貿組織，為非公有製經濟的發展也創造了新的條件，提供了新的機遇。
首先，西部地區的經濟發展麵臨良好的政策環境。今年西部大開發將邁出實質性步伐，國家將在西部地區建設10個大的項目，國債資金投向中西部地區的比例將從1999年的60％提高到70％，國家撥款的投資比例將集中在中西部（達到70％左右），國際上或國際金融機構提供的政府優惠貸款也將有70％投放在中西部等。這些政策傾斜將有利於改善西部地區的投資環境，提高民間資本對西部地區經濟發展前景的信心。
其次，政府積極推行鼓勵和引導民間投資的政策，開放產業領域，清除限製非公有製經濟發展的體製障礙。這些舉措將極大地鼓勵民間投資的增長。同時也拓寬了非公有製經濟發展的空間。對一些東部國有企業占壟斷優勢的產業，在西部地區入門的門檻反而較東部低，有利於民間資本的進入，有利於非公有製經濟在這些領域的發展。