全社會固定資產投資的差異，是形成東西部經濟發展差距的重要因素。10年來，西部地區全社會固定資產投資比東部地區高1．47個百分點，而國有經濟投資西部比東部高出2．7個百分點。1998年全國全社會固定資產投資中，60％以上的投資是由東部地區完成的，中部地區所占比例為23．6％，而西部地區僅為全國總量的15％。在東部地區的固定資產投資總額中，非國有經濟的投資已經占到半壁江山，而西部地區國有經濟投資部分在總額中的比重依然高達66．6％。由此可見，投資總量上，東高西低；在本地區的投資結構中，也是東部地區非國有經濟投資比重較西部為高。
2．從工業總產值所有製結構來看
西部地區國有工業比重比東部地區高。我國工業產值中國有工業占的比重。1978年全國為77．63％，東部地區為76．19％，西部地區為83．89％；到1998年，全國降為28．24％，東部地區為24．10％。西部地區為48．22％。從1998年的存量數據來看，全國工業總產值為119047億元，其中國有部分為33621億元，占全國工業總產值的比重為28．24％，集體部分所占比重是38．41％，非公有製所占的比重為40．02％。在浙江、福建、廣東，非公有製在各所在省份工業產值中所占的比重分別達到49．87％、50．84％和54．66％，而在西部各省份中，非公有製所占的比重都較低。除了第四章區域經濟發展的結構調整重慶、四川的非公有製所占的比重在30％以上外，貴州、雲南、西藏所占的比重分別為24．95％、21．60％和16．75％。在西北，陝西、甘肅、青海、寧夏、新疆五省區非公有製占各省區工業總產值的比重分別為21．11％、20．65％、12．47％、27．46％和11．82％。
3．從私營、個體經濟的地區分布來看
從私營、個體經濟的地區分布來看，東部地區發展較早，數量較多。1997年，東部地區的私營企業和個體工商戶占全國的比重分別為64．75％和44．3％。從各省、市和私營企業數量看，1997年私營企業戶數最多的5個省、市分別是廣東（12萬戶）、浙江（9．2萬戶）、山東（7．7萬戶）、江蘇（7萬戶）和上海（6．9萬戶），全部為東部沿海省、市，占全國私營企業總戶數的44％。這一地區分布特征與東部地區尤其是東部沿海地區經濟發展水平、市場發育程度、改革開放意識等在全國處於領先地位有關。
東部地區的私營企業不僅數量多，而且經營規模較大。在1995年中國500家最大私營企業（按銷售收入）排序中。東部地區有328家，占65．6％；中、西部地區分別有114家和58家。占22．8％和11．6％。排名前10位的私營企業東部地區占7家。
4．從外商直接投資對我國地區經濟增長的貢獻來看
外商直接投資（FDI）對我國社會經濟發展起了積極的推動作用。但是，對於我國這樣一個發展中大國，地區經濟發展極不平衡，FDI在我國的區域分布又和我國區域經濟不平衡的現實相一致。20世紀80年代我國首先在沿海地區實施對外開放戰略，外商直接投資也多在東部沿海區域。1983年到1998年，累計外商直接投資存量，東部占總份額比重在88％，中部為9％，西部僅占3％。外商直接投資比較集中東部地區，即經濟增長較快的廣東、江蘇、海南、山東、福建等省份和外商直接投資的關聯性較高。
外商直接投資對我國各地區的經濟增長貢獻率存在較大的差異。1991年、1992年、1995年、1997年各年度外商直接投資對全國的增長貢獻率分別為6．56％、6．63％、16．84％、15．48％，超過這個平均數的省份全部集中在東部沿海地區，貢獻率較大省區均位於東部沿海地區，最大值達50％左右（如福建省1995年為54．61％）。中部地區的貢獻率，全國整體水平大體相當，在2％～10％之間；貢獻率較小的省區基本上位於西部地區，最小的省區這一指標幾乎可以忽略不計（如西部地區的西藏、青海和寧夏等省區貢獻率在0％～1％之間）。1997年全國各地區外商直接投資對地區經濟增長的貢獻率的排序來看，排在前6位的都是東部省市：福建（43．48）、廣東（41．28）、天津（40．75）、海南（36．18）、江蘇（22．03）、上海（16．38），後6位的都是西部省市：西藏（0）、青海（0．11）、寧夏（0．64）、雲南（1．19）、貴州（1．35）、新疆（1．36）。（注：請參看崔民選：，<中國外資）1999年第6期。）
5．從就業分布結構來看
從就業在不同所有製中分布看，鄉鎮企業和非公有製經濟已經成為東部地區吸納就業的重要渠道。