所謂點軸開發，是點和軸在一定地域內的有機組合。點是指在一定地域的各級中心城鎮，即各類成長極，它們應具有下列特色：（1）有以主導產業為核心，並與周圍地區產業相關的產業綜合體；（2）有某一方麵或某幾個方麵的突出優勢，如產品優勢、市場優勢等；（3）有一定的基礎設施水平，包括各類交通線、動力供應線、水源供應線等，並把線狀基礎設施經過的地帶稱作軸帶或簡稱為軸。軸的實質是依附沿軸各級城鎮的產業開發帶，其特點為：（1）它是若幹資源開發、產品和勞務生產流通基地。這些生產流通基地可能是同一種類、同一層次的，也可能是不同種類、不同層次的；（2）必須處於水、陸、空交通幹線上，即要有相對發達而稠密的運輸網，把這些流通基地連成一線，以縮短空間距離並節省時間。點的形成有兩種途徑：一種是由市場機製的自發調節，引導企業和行業在某些大城市與發達地區聚集而自動產生；一種是由政府透過經濟計劃和重點投資而主動建立。
點軸開發被認為是我國現階段最有效的空間組織形式。根據該模式，可在全國或地區範圍內，確定若幹具有有利發展條件的大區間、省區間及城市間線狀基礎設施軸線，對軸線地帶的若幹個點予以重點發展。而隨著這些點經濟實力的不斷增強，經濟開發的注意力則會愈來愈多地放在其他較低細級的發展軸和發展中心上；與此同時，發展軸線逐步向不發達地區延伸。例如，沿海地帶和長江沿岸作為全國一級重點開發軸線，就可以采取“T”字型開發策略。長江三角洲處於“T”字型規劃的重要位置，亦為長江經濟地帶的龍頭，藉由長江三角洲經濟的快速成長，也同時帶動全國經濟的發展。
（三）中國區域經濟開發：梯度推移理論與點軸開發理論的結合
總體上，梯度推移是符合空間推移的一般規律的。美國的西部開發就是梯度推移的一個典型例子，在我國經濟發展中起主導作用的也將是梯度推移理論。這是因為，我國東部、中部、西部地區之間的差異很大，在由東逐漸向西推移的過程中，即使不排斥局部地區、局部領域的跳躍發展，也不可能整體出現反梯度推移。當然，梯度推移不是板塊式的，整齊劃一的，而會出現某些交錯。
在區域開發的梯度推移中，為了使有限的資金發揮最大的效益，必須在大的開發區域內，按照“最有潛力者”優先原則，將政府有限的資金重點投放在一些條件較好的地區。隻有這樣，才有可能在大片的困難區域內建立起一批增長點，然後通過增長中心的“極化擴散效應”，再指把發展勢頭向四周貧窮地區擴散。
為了加強這種效應，在困難地區的交通係統建設也要以增長中心為中心，由此向外擴展。如果把這些發展條件最好的點撇開，按照“最困難者優先”原則，將有限的政府資金分散到發展條件最差、最貧窮的地區，麵鋪得很廣，其結果似乎可以減緩一點最困難的燃眉之急，但卻建立不起推動區域經濟發展所必要的增長中心與帶頭企業，區域經濟就永遠不能起飛，貧窮區也永遠無出頭之日。美國於1965年通過的明確規定：“對這一地區進行的公共投資將集中投放到今後增長潛力最大，因而國家投下的資金可望得到最大收益的地區。”
四、我國區域經濟發展戰略的演變與啟示
（一）建國後三十年采取區域經濟均衡發展戰略的原因與成就
建國之初，基於以下三點考慮。我國采取了“區域經濟均衡發展戰略”。第一。建國初，全國工業總產值的77％以上集中在占國土麵積不到12％的東部沿海狹長地帶，占國土麵積45％的西北和內蒙古廣大地區，工業總產值僅占全國的3％，占國土麵積23％的四川、重慶、雲南、貴州和西藏，工業總產值僅占全國的6％。改變這種工業偏集中於沿海的狀況，成為新中國領導人首要考慮的問題。第二，迫於當時的國際形勢，東南沿海麵臨著以美國為首的“半月形包圍圈”的封鎖，工業基地偏集中於此對國家安全十分不利；20世紀60年代中蘇關係惡化，使加快戰略後方的建設成為必然。出於對國防安全的考慮，生產力布局應以均衡為原則。第三，在理論淵源上．這種區域經濟均衡發展戰略源自於前蘇聯的“社會主義生產布局理論”。恩格斯曾說過，大工業在全國盡可能平衡的分布，是消滅城市和鄉村的分離的條件。這種均衡布局理論對我國采取區域經濟均衡發展戰略產生了極大的推動作用。