1979年我國實行改革開放，鄧小平同誌提出“一部分人先富起來”“最終實現共同富裕”的偉大號召，我國開始實行不平衡發展戰略。國家對廣東省特別是深圳特區進行大規模投資建設．使之成為我國經濟建設的增長極，廣東省的經濟得以迅猛發展，人民生活水平得以顯著的提高。實現了鄧小平同誌“一部分人先富起來的設想”。同時，廣東省經濟的騰飛也為振興不發達地區的經濟起到了重要作用。四川、江西、湖南、安徽、廣西等地的民工湧進廣東。他們不僅解決了廣東經濟發展對勞動力的需求，而且為家鄉的經濟建設積累了大量資金。1992年貴州省輸入廣東省的民工達60多萬人，他們僅通過彙款方式就寄回現金5億多元，接近1991年貴州省鄉鎮企業所創6億元利稅總額，超過該省一年農業稅收1．9億元的1．63倍（南方日報，1994—01—03）。緊接著，我國趁著國家經濟快速發展的良好勢頭，將第二個經濟增長極選在了上海，浦東的開發同樣為我國經濟的發展起到了重要的作用。這說明，不平衡發展戰略在我國的實行是成功的。如今，東部沿海地區成為我國經濟建設的龍頭，中部地區也受到東部經濟發展的帶動，逐步走上經濟快速發展的軌道。而西部各省由於受到地理區位條件的影響，經濟發展沒有什麼很大的起色，與東部地區的差距逐漸拉大。
作為一個社會主義國家，更要重視如何使全國各地人民逐步走向共同富裕的問題，在強調效率的同時，也要兼顧公平。西部作為東部的經濟市場，它的發展對刺激東部地區乃至全國的經濟發展有著舉足輕重的作用。為了更快的實現共同富裕，20世紀90年代末，我國提出了“西部大開發”的口號，將投資的重點從東部轉到了西部，實行了平衡發展的戰略模式。然而。實質上這還是一種不平衡發展戰略。一方麵，在發展的區位選擇上。其實中部和西部的經濟較之東部都不發達，而國家本著戰略的眼光，選擇了西部大開發；另一方麵，西部大開發的首要任務是培養區域經濟的增長極，也就是說要選擇經濟基礎和區位條件較好的地區優先發展形成增長極，從而帶動其他地區的發展，而不能遍地開花影響經濟發展的效益。而此時的平衡發展戰略會不會影響東部、中部經濟的發展呢？西部大開發的意義何在呢？隨著二十年的改革開放，我國東部經濟得以健康、快速發展，已經形成了一個有機的係統，它的進一步發展對國家的依賴性已經很弱，並且它也具備了向不發達地區進行投資的能力。為了加快實現共同富裕的目標，同時也為了提高不發達地區的消費水平，促使全國經濟健康良性發展，對西部進行大開發是極具戰略眼光的。處於東西部之間的中部地區也會因此而成為最終的受益者。一方麵，中部地區受到東部地區經濟擴散的促進作用；另一方麵，西部大開發的過程中，西部與中部的合作也會更加緊密。通過這兩股合力的作用，最終會使中部經濟同樣快速發展，也使得我國的經濟增長的平均速度加快，從而更快的實現共同富裕的目標。
（二）從非均衡到統籌區域發展
改革開放以來。我國采取的是由東到西逐步推進的梯度發展戰略。這種區域經濟發展戰略是適合當時我國國情並符合區域經濟發展規律的正確選擇。但在目前我國進入全麵建設小康社會和加快推進社會主義現代化建設的新階段，原有的傾斜性區域經濟發展戰略既難以適應現階段進一步加快生產力發展的要求，也不符合提高國民經濟整體素質的要求。當然，對原有的傾斜性區域經濟發展戰略進行調整，並不是要重新采取計劃經濟體製時期長期實行的均衡發展戰略。我國是一個幅員遼闊的發展中大國，各地的自然條件與社會經濟基礎存在著巨大差別，而這種差別必將對各地的經濟發展方向、發展速度、發展程度產生決定性的影響。因此，必須避免不顧各地區的自身特點、資源稟賦以及生態環境的承載力，片麵地強調各地均衡發展的思路。這種發展思路所能夠實現的隻能是以低效率和共同落後為前提的均衡。統籌區域發展就是要充分發揮各個地區的自身優勢和發展積極性，發掘各個地區的發展潛力，實現各個地區的共同發展。
統籌區域發展的核心目標是實現區域經濟的協調發展，促進各地區之間形成優勢互補、分工協作、相互促進、良性互動的協調關係。目前我國區域經濟發展不協調一方麵表現為地區差距不斷擴大；另一方麵表現為沒有形成開放競爭有序的區際關係，地區封鎖和地方保護嚴重、區際經濟摩擦不斷、區域分工不合理、區域產業同構問題非常突出。統籌區域發展最根本的方向不是采取複雜多樣的區域政策割裂全國統一大市場，扭曲市場機製的調節機能，而是努力建設統一開放競爭有序的市場體係，充分發揮市場機製在調節區域分工、產業空間布局等方麵的調節機能。區域經濟政策的根本方向是完善、補充和引導市場，而不是取代市場。促進區域經濟協調發展，協調好地區之間的經濟發展關係，目前需要著重處理好以下三個問題：一是著力破除地區間的經濟封鎖和地方保護主義，強化競爭機製，促進區際與區域內部的合理分工，建立起高效、有序的區域經濟聯係。二是逐步取消對相對富裕地區的政策傾斜，為相對富裕地區發揮擴散效應，逐步向欠發達地區轉移資金、技術和傳統產業帶動欠發達地區創造條件。三是積極促進人口的有序流動。人口流動的實質是資源的重新配置和優化資源組合，是實現區域經濟協調發展不可或缺的一個基本途徑。