統籌區域發展的最緊迫課題是為欠發達地區的經濟發展和人民生活水平的提高創造有利條件。我國是一個地區差距非常懸殊的國家，並且這種地區差距不僅僅表現為不同地區居民名義收入水平上的差距．最為嚴重的是許多欠發達地區的經濟發展條件非常落後，大量人口仍然處於絕對貧困狀態。任由這種地區差距繼續擴大，既不符合以人為本的科學發展觀的要求，也不利於國家的長治久安。因此，必須采取有力措施為欠發達地區的經濟發展和人民生活水平的提高創造有利條件。其主要措施包括以下幾個方麵：一是要通過加強欠發達地區的基礎設施建設，為其經濟發展和人民生活水平的提高創造有利的硬件條件；二是加強對欠發達地區教育與職業培訓的支持，努力提高欠發達地區的人口素質；三是借鑒國際上比較通行的建立扶持貧困地區發展基金的經驗，對貧困地區有發展前景且適合當地特點的項目提供優惠貸款，並提供有期限的優惠稅率待遇；四是積極鼓勵和幫助自然條件特別惡劣地區的居民有序對外流動；五是加快財稅體製改革，建立起一套行之有效的財政轉移支付製度，使欠發達地區能夠分享發達地區的經濟繁榮，保證貧困地區的政府擁有一個適當水準的公共行政能力，保障這些地區的居民享受適當水準公共服務的權利，並對貧困地區的貧困人口實行特別救助，幫助其發展生產和維持最低限度的日常生活。
統籌區域發展的一個重要方向是推進區域經濟一體化，並最終形成若幹各具特色的經濟區和經濟帶。一個國家內部的區域經濟一體化與國際性的區域經濟一體化存在著根本的區別。後者主要是指有關國家通過消除關稅及其他貿易壁壘以實現經濟融合；而前者主要是指在城市較為密集、社會經濟發展水平較高的一些地區，通過共同市場建設與基礎設施的統一規劃和共建來促進產業聚集，形成產業布局與分工合理、經濟聯係緊密、內部聚集效應與對外擴散效應明顯的經濟帶和經濟區。各具特色的經濟帶和經濟區的形成，有利於減少交易成本和重複建設，有利於提高資源的配置效率，有利於提高產業的國際競爭力和提高國民經濟整體素質。推進區域經濟一體化、促進經濟區和經濟帶的形成，需要我國對區域經濟開發模式進行必要的調整。長期以來，我國基本上采取的是以據點式開發為主、點線結合的開發模式。這種開發模式是符合當時我國生產力發展水平的，但在目前東南沿海地區經濟已經較為發達並且城鎮非常密集的情況下，繼續實行相互分割、各自為政、缺少必要聯係與協調的據點式開發，已經不適合生產力繼續發展的要求。在珠三角、長三角、京津唐地區適時采取網絡式開發模式，推進區域經濟一體化，是新時期我國區域經濟發展戰略的重要組成部分，也是區域經濟發展的一個基本方向。
三、區域經濟協調發展的基本理論依據
根據梯度推移理論和我國的地域特征，中國的區域經濟開發將呈現從東部到中部再到西部的梯度推移，也就是說，中國的西部開發不可能跨過中部。點軸開發模式則表明，在我國的梯度開發中，必須在中部培育建立起若幹個成長點或成長極。我們稱之為平台或東西部經濟互動區。我國自改革開放以來，對區域的開發基本遵循兩種模式：其一是以東、中、西三大地帶為框架，進行投資的地區傾斜和重點開始區在時序上的選擇，主要以梯度推移理論和其衍生的各種區域發展模式為代表；其二是從空間發展形式的角度構建區域開發策略，以點軸開發模式及其應用為典型。兩種思路都擯棄平衡發展觀點，以不平衡發展的原理構建區域開發戰略。
（一）梯度推移理論
梯度推移理論是佛朗索瓦·佩爾魯克斯的成長極理論和威廉遜的倒U字型曲線說的結合。該理論認為，任何一個國家在經濟發展的初期階段，由於經濟實力的限製，都會優先發展基礎較好的地區，將有限的人力、物力、財力先投向最有效率的區位，形成某些地區的“極化效應”，導致區域間的經濟成長差距拉大。而當這些區域形成的成長極或成長點，已達到經濟高度發展階段時，就會產生“擴散效應”，生產力的分布就會趨於分散或均衡化，導致區際間的經濟成長差距逐漸縮小，達到相對平衡發展。