按照國際慣例，低於全國人均GDP水平65％的區域稱之為相對貧困地區，這樣，我國就有800多個縣屬於這類地區。貧困問題不但直接影響到當前的經濟發展、民族團結、社會穩定和邊防安全，而且影響到十幾億人口的全麵建設小康社會總體目標的實現。另外，我國還有大量的資源型城市。2001年，資源型城市人均GDP僅相當於全國城市平均水平的51％～87％，在崗職工平均工資相當於全國城市平均水平的38％～46％，城市政府預算內財政收入僅占全國城市總數的9％。尤其是已經麵臨資源枯竭問題的城市，因產業結構單一、缺乏接續發展的產業、經濟增長乏力，導致下崗失業人員快速增加，個別城市高達三分之一的職工處於失業和待業狀態。
4．過度追求GDP發展
觀念的調整和發展能力的建沒，為我國區域可持續發展打下了良好的基礎。區域發展觀念的調整是決定區域發展目標的重要指導思想。發展能力是決定區域性基礎設施建設和區域性重大生態工程建設的保證。中央和地方政府投入的大量增加，使高速公路、鐵路、光纖通訊等項目實現了大跨度的提升，區域發展的基礎設施條件得到顯著改善。我國目前通訊基礎設施已經達到世界先進水平，公路、鐵路運輸也告別了以往幾十年嚴重不足的狀態，達到了適應或基本適應的程度。大江大河治理、三北防護林工程、退耕還林工程等生態環境建設成果斐然，為我國區域可持續發展奠定了基礎。
目前，GDP增長速度的指標依然左右著政府的決策行為，區域社會發展問題、區域資源環境問題愈來愈突出。盡管可持續發展作為基本國策，已經深刻地影響到我國區域發展的各個方麵。但各級政府的決策行為，依然受GDP增長速度指標的左右，這是區域發展時常步入歧途，或走彎路的主要症結所在。許多地方政府盲目追求發展汽車工業和高技術產業，機場和港口重複建設，自然資源掠奪式開發利用，不惜以犧牲巨大的環境代價獲取短期效益，片麵理解城市化內涵而極力擴大城市規模等等，根源均在於過分重視GDP的增長速度，從而導致短期利益和長期利益、局部利益和整體利益、經濟利益和生態與社會利益沒有能夠很好地協調起來，進而導致區域社會發展問題、區域資源環境問題愈來愈突出。優秀的及具有特色的區域文化越來越被淡化，社會公德和社會文明並沒有與區域現代化同步發展，包括大規模人口流動帶來的城市邊緣區問題，城市失業與貧困等新興的社會問題越來越普遍。
另外，追求高速經濟增長產生非常嚴峻的生態環境和資源問題，土地資源被作為政府第二財政而大量流失，耕地減少和浪費現象嚴重，食物安全受到威脅；多數發達地區（城市）已無法找到潔淨的自然水作為優質的水源；區域經濟與人口的快速增長對生態環境和自然資源構成了巨大的壓力。其中礦業城市及農村的貧困地區，由於解決生活溫飽和發展經濟的緊迫需要，所做出的高強度資源開發和對環境的破壞，已成為我國當前發展與資源環境矛盾衝突最嚴峻的兩類地區。