區域經濟理論是關於人類社會經濟活動空間法則的學說，它萌芽於資本主義商業、運輸業大發展的18世紀。15—17世紀的地理大發現和隨之而來的“重商主義革命”，刺激了18—19世紀歐洲資本主義的大發展，這首先表現在運輸業的大發展上麵。17—18世紀，歐洲各國出現了開鑿運河的熱潮，之後，工業革命的最初成果之一——蒸汽機被首先用於鐵路，使鐵路運輸繼運河之後獲得了急速發展。與此同時，自16世紀發展起來的手工工場，到18世紀下半葉至19世紀中期，又發生了向大機器工業的過渡。到18世紀中葉，西歐傳統的農村自然經濟已基本上被破壞，人口大量湧向城市，因此隨著資本主義工業化大生產的發展，社會的生產、生活與交通運輸方式都發生了根本性的變化。
資本主義的發展給傳統經濟學提出了許多區位方麵的問題，比如，經濟上、技術上社會分工的加深，使生產與銷售在空間上分離，那麼怎樣才能使這種分工所導致的分離在空間上最為合理。特別是對於鋼鐵、化學等部門，隻有區位決策正確，才能使投資最節省和生產成本最低，因此會極大地關係到企業經濟效益。再如，分工的發展。使運輸成為大工業生產的必要條件。由於運費往往是成本的重要組成部分，企業必須慎重選擇廠址與原料地和銷售市場間的相對空間位置。由於各種原料和成品對運輸的要求不同，不同重量和體積的貨品運費也不同，因此產生了多種多樣的區位與運輸方式的比較與選擇問題。這樣就促進了區域經濟學的產生和發展。
自19世紀初興起的區域經濟學，先後形成了四個有代表性的理論，即杜能的“農業區位論”、韋伯的“工業區位論”、克裏斯塔勒的“中心地理論”和廖什的“市場區位論”。這些理論已為我國研究區域經濟問題的專家與學者所熟知，在此毋庸贅述，我們想指出的是，這些理論雖然所尋求的目標不同，但研究的方法都是類似的，即都是以微觀的區位因素和單項決策為對象，都假設所研究的區域是與外界隔絕的孤立區域。區域內也不存在任何自然條件的差異，在此基礎上運用大量實際資料進行推理和演算，然後演繹出理論模型，這樣的理論對在大國製定國家層次的宏觀區域戰略和政策較少有幫助。但是，通過對西方區域經濟理論的學習，仍然有助於理解研究區域經濟問題的幾個基本要素，即（1）尋求最低成本區位的“合理布局”問題；（2）集聚效果與集聚規模問題；（3）居民點體係的空間形態及以城市為中心的土地利用空間結構問題；（4）社會經濟發展各階段空間結構演變的特點問題；（5）社會分工的空間差異與之所引起的運輸效果問題，等等。
本文以馬克思主義經濟發展理論為基礎，借鑒西方區域經濟學的有益成果，對我國區域經濟發展的理論依據進行專門解剖。
一、“兩個大局”思想和科學發展觀是促進區域協調發展的根本指針
（一）“兩個大局”是貫穿鄧小平理論的重要思想
我們黨曆來重視地區經濟協調發展問題。毛澤東在著名的中，就強調要處理好沿海工業和內地工業的關係，指出好好地利用和發展沿海的工業老底子，可以使我們更有力量來發展和支持內地工業。黨的第一代領導集體還做出了“三線建設”等戰略部署，較大地改變了舊中國工業畸形集中在沿海地區的格局。
改革開放以來，黨的第二代領導集體突出地強調了“讓一部分地區先富起來，最終達到共同富裕”的政策。並且，愈益清晰地提出了“兩個大局”的思想。1988年9月12日，鄧小平在《中央要有權威）的著名談話中，對“兩個大局”的重要思想作了經典的闡述：沿海地區要加快對外開放，使這個擁有兩億人口的廣大地帶較快地先發展起來，從而帶動內地更好地發展，這是一個事關大局的問題。內地要顧全這個大局。反過來。發展到一定的時候。又要求沿海拿出更多力量來幫助內地發展，這也是個大局。那時沿海也要服從這個大局。
“兩個大局”，不是鄧小平偶然的想法，而是他一貫的思想，貫穿於鄧小平理論發展的始終。從1978年的中央工作會議重要講話，到1992年的南方談話，鄧小平一直都在強調“兩個大局”的思想。
在為十一屆三中全會作了充分準備的1978年中央工作會議上，鄧小平指出，在經濟政策上，要允許一部分地區、一部分企業、一部分工人農民，由於辛勤努力成績大而收入先多一些，生活先好起來。一部分人生活先好起來，就必然產生極大的示範力量，影響左鄰右舍，帶動其他地區、其他單位的人們向他們學習。這樣，就會使整個國民經濟不斷地波浪式地向前發展，使全國各族人民都能比較快地富裕起來。這是一個大政策，一個能夠影響和帶動整個國民經濟的政策。在1985年的全國科技工作會議上，鄧小平作了一次即席講話，強調，我們提倡一部分地區先富裕起來，是為r激勵和帶動其他地區也富裕起來，並且使先富裕起來的地區幫助落後的地區更好地發展。1988年，鄧小平在聽取有關領導同誌工作彙報時，作了“兩個大局”的上述經典式論述。1990年12月24日，鄧小平同幾位中央負責同誌談話時指出，沿海如何幫助內地，這是一個大問題。可以由沿海一個省包括內地一個省或兩個省，也不要一下子負擔太重，開始時可以做某些技術轉讓。共同致富，我們從改革一開始就講，將來總有一天要成為中心課題。1992年，鄧小平在視察南方時指出，如果富的愈來愈富，窮的愈來愈窮，兩極分化就會產生，而社會主義製度就應該而旦能夠避免兩極分化。解決的辦法之一，就是先富起來的地區多交點利稅，支持貧困地區的發展。當然，太早這樣辦也不行，現在不能削弱發達地區的活力，也不能鼓勵吃“大鍋飯”。什麼時候突出地提出和解決這個問題，在什麼基礎上提出和解決這個問題，要研究。可以設想，在本世紀末達到小康水平的時候，就要突出地提出和解決這個問題。