雖然那惡狗已經逃跑的無影無蹤，但經曆過方才緊急境況，甄亦靈總心有餘悸。甚至來不及顧及隨後的李郎中，她就忙抱著亦澈進了院子。看著亦澈一副完全不知道凶險的樣子，她臉色一沉，嚴厲地嗬斥：“以後，沒有我的允許，不準一個人去院子外！”
亦澈顯然還不明白發生了什麼，於是很不開心地嘟起了小嘴，扭捏了一會兒。換做從前亦靈一般見他如此都會心軟，可這次半晌沒聽見亦靈哄他，亦澈隻得拖住亦靈袖角，說話十分委屈：“分明是你先不見了，居然還凶我。”
正說著，李郎中已進了甄家小院。聽見姐弟倆對話，他忍不住替亦靈解釋：“甄家小子真不知道好歹。方才村路上有惡狗四處咬人，好生凶險。你姐姐不顧危險跑去保護你，你還怨她。”
原本耍賴的亦澈突然安靜了下來。他鬆開拖著亦靈的手，低頭一句話也不說。片刻他仰起頭，用極小的聲音問：“可是，你能保護我一輩子嗎？”
甄亦靈隻覺得喉嚨瞬間阻住，心中最柔軟的地方被狠狠的擊了一拳。人生百歲，生老病死、悲歡離合，自己究竟又能保護到他什麼時候呢？終有一日，她也會老，她也會死…那時候亦澈若是孤苦伶仃在世上，誰還能照顧他呢？
當局者迷，旁觀者清。
李郎中聽亦澈這話的認真態度竟全然不似一個兩歲幼童的口吻，再聯想到方才那惡狗的驚惶逃離，不覺心中謎團紛紛，又升起擔憂重重。
亦靈其實也覺得怪異，正要接著說話，卻聽見屋裏一陣撕心裂肺的咳嗽。她不由心中一沉，忙壓下了心中的疑問，轉向李郎中：“爹爹又咳嗽了，聽起來比之前還要厲害，勞煩您進去看看吧。”
李郎中點頭應允，隨亦靈進了中廳。
甄家中廳擺設得簡單大方，雖在偏僻山村，但仍不失書香門第的清雅氣度。迎門正牆上懸著一幅紅木雕框鑲嵌大理石的掛屏，理石紋路是天然的水墨山水，十分的別致。貼牆有張長條案桌，案上東瓶西鏡，可見尋常人家期許不過這“平靜”二字。長案前正中擺了一張方桌，桌兩邊各有一把上了年月扶手磨的光滑的椅子。甄父此時正坐在其中一把上，皺眉捂著胸口，看起來十分難受。不過聽見有人進門，他忙換了笑容，忍痛站了起來。
亦靈機靈，知道父親是怕自己看見擔憂，也便沒有點破。她搬了一張團凳到甄父麵前，請李郎中坐下，笑說：“爹爹多日前風寒未愈，總是咳嗽，勞煩您老給看看。”
本來望聞問切，是探病正常步驟。可李郎中一句話也沒問，徑直搭上甄父的脈，閉目不語。甄亦靈在一旁忐忑的觀察著李郎中的表情。他眉頭皺時，她的心跳也跟著變快；他表情平和時，她也就緩一口氣。如此過了好一會兒，李郎中終於睜開眼睛，麵上看不出悲喜。他正要說話，卻聽見甄父突然開口對旁邊立著的女兒說：“小靈，你出去看看澈兒在做什麼，別叫他亂跑，傷到了自己。”
甄亦靈知道這是爹爹要支開自己，雖然心裏十分不願，但聽見爹爹這麼說，也沒有什麼辦法。自小到大，爹爹從不曾說話做事避開自己，今日突然如此，莫不是身體有什麼事情？她眼中溢滿了深深的憂慮，想問又怕父親擔心，便隻好答應了轉身。直到看亦靈落下絨布的門簾，到院子中去了，甄父方卸下幾分心中的緊張，結果氣息再次不順，猛咳嗽了幾聲。
亦靈在外麵聽見爹爹咳嗽，又不放心走了回來，終究還是沒有撩開門簾進來。
“世安。”已經是四下無人，李郎中麵容上寫滿了深深的憂慮，欲言又止喊了一聲甄父的名字。
這個名字，多少年沒有人叫過了呢？甄父自嘲的笑了一下。他擺了擺手，阻止了李郎中繼續的勸慰：“其實哪是什麼風寒，這樣風燭殘年了，身體狀況我比誰都清楚。近半月來，我每每清晨咳中帶血，就知道自己時日不久了。這麼些年，要不是李兄你費心周旋照顧，我也活不到今日。”
李郎中歎了一口氣，搖了搖頭。
“被冰蠶蝕骨我還能活到如今，也沒有什麼遺憾了，唯有這一雙兒女尚且年幼……家中親眷無靠，我死後，擔心他們無人照顧。”甄父手微微顫動，歎氣說，“撇下他們，泉下我何顏見小靈的娘啊！”