城市經濟帶具有的重要功能是：一是城市經濟帶具有集聚功能。城市經濟帶能夠吸引區域的人口和其他經濟要素。相對於遠離快速交通束的城市或區域來說，快速交通束城市帶尤其提供了優越的區位條件，對經濟要素產生強烈的吸引力，成為區域生產要素的高度集聚區、產業的集聚區。快速交通束因交通線等級的提高和係統化配置大大降低交通運輸成本，可以較好的滿足現代產業降低成本、接近市場的要求。對於發達區域來說，快速交通束城市帶成為高新技術集聚區，如滬寧沿線集中了江寧經濟開發區、無錫高科技園區、蘇州高科技園區等多個以高科技產業為主體的新產業區。現代經濟的快速發展大大加速了快速交通束城市產業的結構轉換和區域經濟的快速發展。對於欠發達區域來說，快速交通束城市帶可以成為承接發達區域產業轉移的重要載體，因而快速交通束城市帶發展有利於產業轉移和加快產業結構升級。
二是城市經濟帶具有擴散和創新功能。城市經濟帶對其周圍區域產生強烈的經濟輻射作用。依賴於快速交通束，城市經濟帶在經濟整體實力提升的同時，更為重要的是城市綜合實力的提升形成較強的集散能力，成為一定區域的要素、商品等的集散中心。與此同時，城市經濟能量借助於要素流動和經濟聯係對周圍區域經濟發展發生輻射作用。尤其是對於欠發達的蘇北來說，通過城市經濟帶建設，以非均衡發展模式形成蘇北經濟的自組織、自我發展能力，具有推動經濟快速發展的重要意義。同時，城市經濟帶具有創新功能。經濟要素的高度集聚、擴散與頻繁交流，形成持續的知識與技術創新。快速交通束城市經濟帶的發展，成為要素流動性快、交流頻繁的重要區域，新的技術、管理經驗、知識等得到快速傳播，並為醞釀新的知識、技術提供了氛圍和土壤，成為區域經濟創新源地，對於區域經濟創新具有不可低估的意義。
2.構建北滬寧快速交通束城市經濟帶的意義
北滬寧快速交通束城市經濟帶以滬通城際鐵路、寧啟鐵路、沿長江北岸走向的揚通鐵路及其相鄰高速公路、機場、港口等快速交通束為支撐，包括揚州、泰州、南通城市經濟和儀征、江都、薑堰、海安、如皋、通州、泰興、靖江、海門、啟東等城鎮經濟板塊（比江蘇省政府製定的沿江開發區域涉及的城市經濟和城鎮經濟構成增加了薑堰和海安兩個城鎮經濟板塊）。這裏需要討論海安城鎮經濟的區位和發展問題。隨著新長鐵路的通車、沿線高速公路建設和洋口港的開發，海安已經成為重要的交通樞紐。海安是江蘇實施沿海經濟帶發展戰略規劃的重要節點城鎮，無論是從沿江開發，還是從沿海經濟發展看，海安城鎮經濟的空間區位優勢已經顯現。因此，從區域經濟發展戰略來講，海安城鎮經濟的快速發展能發揮關鍵性的“觸點”效應。
（1）北滬寧快速交通束城市經濟帶建設對沿江經濟的崛起具有戰略意義。長期以來，江蘇經濟發展的重點一直放在長江南岸沿快速交通束區域。長江北岸區域經濟板塊雖然也是長三角經濟區的組成部分，但是由於“天塹”長江的天然阻隔作用，使長江北岸區域經濟板塊難以直接融入上海經濟輻射圈。長江航運促進沿江區域經濟發展，如揚州曾經是曆史上重要的城市，經濟發達。但是，隨著區域經濟的發展，呈現出大河、大江沿岸區域經濟發展滯後而沿海區域經濟發展的特征（全球經濟重心集中於各大洲的沿海經濟區，沿江經濟發展出現沒落跡象）。沿江、沿海交彙的上海經濟在改革開放尤其是浦東開發以後快速發展起來，成為中國的經濟中心、金融中心、航運中心，對周圍區域形成強烈的輻射作用。在承接上海經濟輻射上，同樣是緊鄰上海的南通和蘇州，發展差異十分顯著。其主要原因是一個位於江北，一個位於江南，長江天然的阻隔形成了經濟發展機遇的先後次序，進而形成經濟發展上的巨大差別。因此，1990年代以來，江蘇長江北岸區域經濟逐漸滯後於長江南岸區域經濟的發展。隨著沿江快速交通束及多個過江通道工程的建設，如江陰大橋、潤揚大橋、泰州大橋、蘇通大橋等的建設，為長江北岸區域經濟真正融人上海經濟圈創造了條件，長江南北的地域差異對經濟發展的影響正在減弱。為了更好地接受上海經濟輻射，長江北岸區域的地方政府積極推進南北聯動開發，突破行政區界限，展開多種形式的經濟合作，積極致力於打通南北經濟聯係大通道。尤其是滬通城際鐵路的建設，長江北岸區域經濟直接與上海經濟接軌，突破天塹的阻隔，帶來新的重大曆史發展機遇。因此，城市經濟帶建設對沿江經濟的崛起具有戰略意義。