（2）長江流域經濟帶競爭實力增強。對國家開發戰略的實施和地方政府的合作，長江流域經濟帶得到快速發展，其得天獨厚的綜合優勢得以顯現。一是綜合實力增強。改革開放以來特別是1992年以來，沿江七省二市連續多年經濟發展速度平均在9%以上，不僅上海、浙江、江蘇的經濟增長速度持續位居全國前列，安徽、江西、湖北、湖南、重慶等省、市的發展勢頭也十分迅猛。二是產業集聚發展。利用長江沿江地區廉價便利的水運，豐富的礦產和水資源，以及較為充裕的用地條件，國家在一些沿江地區集中布局了鋼鐵、石化、能源、汽車、機電、輕紡、建材等一批競爭優勢企業。產業集聚發展迅猛，上海、杭州、蘇州等地形成了以汽車、鋼鐵、醫藥、石化、絲綢、機電為主體的產業集聚，有力地推動了沿江產業的競爭和融合。三是高新技術產業和經濟技術合作快速發展。上海、南京、蘇州、無錫、常州、合肥、南昌、武漢、長沙、重慶、成都等大、中城市的高新技術產業獲得長足發展，形成了一大批市場競爭力較強、擁有自主知識產權的高技術產品。江蘇的電腦鼠標和小屏液晶顯示器產量分別占世界總量的65%和70%。武漢“中國光穀”成為中國最大的光電子信息產業基地。在高科技帶動下，長江流域經濟帶的經濟總體增長速度高於全國發展速度。經濟技術合作向縱深拓展。近20多年來，長江流域形成了涉及包括60多個地級城市的重慶、武漢、南京和長三角四大經濟協作區，以及長江沿岸中心城市經濟協調會等經濟合作組織。四是農業高產穩產。經過大力開發，上有“天府之國”的四川盆地，中有“兩湖熟，天下足”的兩湖沿江平原，下有“魚米之鄉”的長江三角洲的糧食產量約占全國的34%，棉花產量占全國1／3以上，已成為中國農業高產穩產區域。應該說，長江流域經濟帶的競爭實力得到增強。
二、長江流域經濟帶：江蘇區域經濟空間結構演化的“動力帶”
長三角經濟“在長江流域乃至全國經濟的主導地位”決定其對長江流域經濟帶發展產生重要影響。長三角經濟沿長江流域經濟帶極化與輻射，對長江流域經濟帶空間結構演化產生重要影響。區域經濟空間結構的形成與演化有其內在的規律。對長江流域經濟帶空間結構特征及演化路徑進行分析，有助於正確認識江蘇區域經濟空間結構演化趨勢。
1.長三角經濟沿長江流域經濟帶極化與輻射
經濟極核區的快速發展離不開其經濟腹地的強力支持。經濟極核區的快速發展引致其經濟輻射半徑擴展，因而經濟極核區也需要擴展經濟腹地。長三角經濟區的獨特港口圈區位和經濟持續快速增長，必然要求其擴展經濟腹地。長三角經濟區的極化和輻射增強有力地擴展其經濟腹地，其輻射半徑沿著長江流域經濟帶的發達下遊地區向發展中的中、上遊地區梯度擴展，即長三角經濟區沿長江流域經濟帶自東向西擴張經濟腹地。
（1）上海港的發展推動著長三角經濟區的經濟腹地擴展。上海港是中國第一大港，其國際集裝箱運輸業近年來發展迅速，1996~2005年的港口集裝箱吞吐量都保持在20%左右的年增長率，2005年更是達1089萬TEU，，躍居世界第三位。港口吞吐量大小與其所在經濟腹地的經濟發展水平息息相關。或者說，上海港之所以有如此大的吞吐量，是與長江流域經濟帶的發展密不可分的。整個長江流域經濟帶是上海港的重要經濟腹地。長江流域經濟帶作為上海港的遼闊的經濟腹地，市場需求之大為當今世界上的港口所少有。尤其是，上海洋山國際集裝箱港的建成，（上海國際航運中心洋山深水港位於杭州灣口、長江口外、上海南彙蘆潮港東南，距離南彙蘆潮港27.5公裏，距離國際航線僅104公裏，是離上海最近的具備15米以上水深的合理港址。上海洋山深水港被視為上海國際航運中心建設的核心工程，總規劃50多個深水泊位，年設計吞吐能力1500萬標準箱以上。2006年，洋山深水港區一期碼頭正式運營。洋山深水港一期工程的吞吐量連同上海港現有的泊位能力，上海全港的集裝箱吞吐量可望達2100萬以上標箱，接近世界集裝箱吞吐量排位第一、第二的香港和新加坡。洋山港的開通運營使經大陸橋到歐洲的時間和運費節省。）使上海港具有廣大經濟腹地型集裝箱樞紐港區位。港口及其所在城市的關係取決於城市與港口的自然地理位置和經濟地理位置。通常在世界貿易重心發生轉移之際，接受轉移的區域中那些地理位置優越的港口往往率先發展成為該區域的重要的貨物集散大港。新興的貿易中心必然在地理位置優越的港口城市首先接受國際貿易的轉移，吸引外國投資，發展出口加工業、轉口貿易等，而貿易中心的形成又為港口的發展提供了巨大的物流，使它朝國際大港邁進。上海樞紐港的建設有長江流域經濟帶強大的經濟腹地為依托，發展空間十分廣闊。