周卓然笑得那叫一個得意，“我一路問詢，有人說在這裏見過殿下，我跟他描述殿下和雷將軍的模樣，他直說正是如此。我一高興，給了他不少銀子呢。”
“你……真是……太聰明了。”秦驚羽揉著額頭，哭笑不得。被人賣了還幫人數錢，世上隻有周卓然做得出來。
騎著駱駝行走了一天多時間，中途幾乎沒歇口氣，此時心神一鬆，渾身一點力氣都沒有了，秦驚羽撇開周卓然，勉強在土城走了大半圈，也沒發現什麼特別。至於與那海市蜃樓中的城樓相比，更沒半點相似。
見眾人皆麵露倦色，秦驚羽便與雷牧歌商量，就地歇息，半夜再出發折返。
士兵們躺在土牆周圍，顯得很高興，有這樣的一個住宿地方，比起傍著駱駝睡在沙上，聞著駱駝身上刺鼻的騷味入眠好多了。
沙漠夜裏極冷，秦驚羽在一圈圍牆中坐下，雷牧歌坐在她身邊，不遠處，李一舟和江讚一起在駱駝群裏轉來轉去，仔細檢查。“冷嗎？”雷牧歌柔聲問。
秦驚羽搖搖頭，“不冷。”後頸上莫明有絲涼意，直令她汗毛豎起，她皺了下眉，環顧四周，卻沒發現什麼。
“哈哈，看我找到什麼？”聲音響起，周卓然一路雀躍地奔來，手裏拖著塊長方形物事。秦驚羽借著月光一看，啞然失笑，原來是一塊破草席。
在沙漠裏，一切都不容易被保存得很好，這草席雖破爛得不成樣子，但墊著睡覺倒是不錯，“你自己用吧。”秦驚羽回應一聲，覺得腰被磕得有些痛，便將神劍解下來放在地上，剛做完這個動作，就見周卓然停下來，站在那裏輕咦一聲，忽而不動，低頭去看腳下，聲音發顫，“快來，有鬼啊——”
雷牧歌騰地跳起，秦驚羽直覺去摸身邊的劍，卻摸了個空，側頭去看，風沙緩緩流動，沙地上空蕩蕩的，哪裏還有神劍的影子！
頭頂驀然起了一陣風旋，周圍漫出一大片灰霧，影影綽綽看不清。
“牧歌！”秦驚羽伸手去抓身邊的人，卻隻抓到一片虛無。灰霧裏，有吱吱的叫聲，她駭然後退，一踏出便覺不對——竟像踩進了一團空氣之中，無法控製身形！伴隨著啊的一聲驚呼，她整個人都朝下墜落……
風沙過去，霧氣散盡，銀白月光靜靜瀉在沙地上。
士兵們七零八落地圍攏過來，相互望望，都是一臉愕然，“出了什麼事？”
雷牧歌在土牆下巡睃幾眼，沒看到那熟悉的身影，立時麵色大變，“殿下！殿下！”他邊叫邊飛身躍上圍牆查看。李一舟臉色慘淡地奔來，“怎麼了？”
“我隻聽她叫了一聲，就不見人了。”雷牧歌簡單說了一句，低吼道：“還愣著做什麼，帶人去找啊！”李一舟沉聲發令：“立即清點人數，看誰不在原位！”
隊長迅速數過人數，報告道：“弟兄們都在，隻有秦監軍不見了！”
“秦監軍！秦監軍！秦監軍——”土城裏呼聲迭起，士兵分成四隊朝東西南北分散尋找。雷牧歌舉目四望，一無所獲，隻得跳下牆頭，正要朝城中心奔去，眼前忽見一道人影撞來，卻是周卓然。他嘴裏嚷著：“雷將軍，有鬼啊！”
“你胡喊什麼！”雷牧歌心急如焚，一把推開他，沒想到他糨糊一樣貼了上來，死死拽住自己不放。“我沒騙你……”周卓然驚魂未定，哭喪著臉道，“真的，真的有鬼，剛才就在這地底下，有東西拉住我的腳！”
“拉你的腳？地底下？”雷牧歌心頭一動，喝道：“在哪裏？”
“就在那邊！”周卓然一指。雷牧歌順著他手指的方向看去，隻見不遠處有一堵殘破土牆，牆邊有塊還算平整的空地，破草席隨便扔在地上，一絲陰風吹來，說不出的冷清，“是什麼樣的東西？”
“我不知道，當時都嚇死了，隻看到一團黑……”周卓然撫著胸口，訥訥道，忽一偏頭，朝牆邊那幾名瑟瑟發抖的隨從叫道：“你們看清楚沒有？”
其中一人張了張嘴，聲音還在發抖，“看清楚了，是個黑臉妖怪！”
雷牧歌走到周卓然所指的地方，唰地拔出腰刀劈下去。刀砍在柔軟的沙粒中，刀刃沒入大半，並沒觸到實體。他不甘心，在方圓五尺的地方又劈下幾刀，沙粒被劈得到處翻飛，還是沒發現異物。黑影……灰霧……雷牧歌抽回刀來，回想起這一路上的不尋常經曆，劍眉緊攏在一起，撇開周卓然，朝土城深處奔去。
半個時辰過去，十來人尋遍了整座土城，卻連片衣角都沒找到。又過一會兒，騎著駱駝出發的士兵也回來了，說是土城周圍的沙漠裏也沒見著人影。
隻一眨眼工夫，一個大活人就無端消失了。
“跟前年石山那兩名失蹤士兵的情形一樣……”江讚看著主帥副帥煞白的臉色，雖心有不忍，還是咬牙道出，“按照我們這裏老人的話來說，是被小妖捉去祭拜沙漠之神了……”“胡說，她絕對不會有事的。”雷牧歌沉聲打斷他的話。
肩上搭上一隻手掌，卻是李一舟，“有神劍護身，就算有凶險，她也應該可以自保。隻是……”隻是這浩瀚的沙漠，她一個人，到底去了哪裏？
歎了口氣，他失神低問：“雷，我們下一步怎麼辦？”
怎麼辦？他答應過再不會弄丟她，卻又一次食言了。如果她再遇到什麼危險……不，他不會讓她出事的！雷牧歌壓下心底恐懼，眼神利刃般在眾人臉上掃過，沉聲道：“就是掘地三尺，也要把人給我找出來！”
秦驚羽沒有昏迷，她一直保持著清醒，感覺腳下好像有個漆黑深洞，有一股巨大的吸力拽著她墮入洞穴深處。她雙手揮舞著，本能地尖叫起來，叫聲在四周轟然傳出，久久回響，震得她耳膜發麻，卻無人理會。墜落的過程很漫長，起碼有一刻鍾才跌到實處。睜開眼，她看到的是灰蒙天空，沒有一線陽光，沒有一綹雲彩，甚至沒有一絲風。周圍是如此之靜，靜到讓人感到並不存在於這世上。
她仍是之前的那身裝束，愣愣地站在一片黃土之中，麵前是那座高大孤立的城樓，土黃飛簷，深灰城牆，斑駁陳舊，仿佛遠古就有，在天地間矗立了千百萬年。城門緊閉，不遠處是那個水池，水池裏儲著淺淺一層水，水色略渾，微微發黃。眼前的情景，一城一池，大局細部，都跟在海市蜃樓裏看見的一模一樣！
秦驚羽抑製不住內心的激動，朝著城門方向奔去，手腳一動，才發現不對勁——別說跑，就是走都成問題，整個人像被什麼法術束縛。她用盡了力氣，也不過是在以一種怪異的慢動作在向前挪動，教她想起一個詞來：鬼壓床。
那滋味，實在讓人心焦氣躁，但又無計可施，除了繼續挪動，她又能做什麼？
她艱難地前移，一點點靠近，已不知道時間過了一個時辰還是兩個時辰，或許更久，她的手終於按上城門。城門是從裏麵關著的，她推不開，隻得叩門。
嘭——嘭——嘭——叩門聲在空曠天地間響起，間隔悠長得可怕。
大概等了有一個世紀，城門裏才傳出輕輕腳步聲，比她的腳步快不了多少。
秦驚羽恐懼地緊盯著城門，心底不知閃過多少念頭，但見那城門無聲無息地緩緩開啟，過得許久，才露出一道縫隙，縫隙裏逐漸現出一道人影，蒼白冷峻的俊臉上流露出不敢置信，在看清她的刹那，碧眸睜得大大的，猛然綻出光彩，“我——在——做——夢？”他微微張口，很久之後才發出聲音，一字一頓。
秦驚羽這才知道在這個奇異的地方，連說話都煞費力氣，語速慢得不可思議。
勉強抑製住內心的激動，她扯動唇角，努力牽出一個笑容，以最簡短的語言慢慢答道：“不——是——夢，真——的——”
地上已過去了一個月。雷牧歌和李一舟輪在軍營、雅克綠洲和土城這三點一線間走了數趟，帶來大批士兵和挖掘工具，並將那兩名西烈商人老秋和達納請來，連同綠洲剩餘的駱駝都調動了，也不管是否會走漏消息，一切以尋人為重。
偌大土城被挖了無數大坑，風沙很快將大坑填滿，眾人又挖，反反複複，所有地方都挖過了，還是一無所獲。楊崢把所帶銀票都獻出來找人。雅克綠洲的村民們隻要還有勞動力，都被雇去幫忙。影士們也在附近明察暗訪。
所有能動用的人力物力都動用了，日子一天天過去，希望卻越來越渺茫。
從半個月前，老秋和達納就一次又一次苦口婆心地勸告。
“魔鬼之洲的名字是有來由的，有去無回的人多了，更何況他身上什麼都沒帶，再厲害的人，被困在沙漠裏，沒有水，沒有食物，頂多能堅持三天。”
“是啊，別折騰了，回你們的地方去吧……”
雷牧歌滿麵胡楂，紅著眼睛瞪視他們，從牙縫裏擠出一句：“她會回來的。”繼而轉過身去，對著人群一揮手，“給我繼續挖！”
“雷……”李一舟同樣紅著一雙眼，輕輕拍下他的肩膀，無聲安慰。
周卓然帶著他的隨從躲得遠遠的，在土牆一角不住翻找，鼻青臉腫，身上還有不少淤青。那是某兩個人在盛怒之下給揍的——要不是被他的行蹤引來這詭異土城，直接從雅克綠洲返回軍營的話，她能莫明失蹤嗎？
又是半個月過去。隨著時間的流逝，食物清水逐漸見底；上了年紀的村民都支撐不住，陸續返回；一名士兵在烈日下突然昏厥，險些沒救回來……嚴峻的現實擺在眼前，漫無目的地尋找不是辦法，再繼續下去，將會有更多人倒下。
“你就是個瘋子，你不把自己當人就算了，也沒把他們當人！”老秋指著雷牧歌罵道。雷牧歌一聲不吭。李一舟擋在他身前道：“你不懂，你不會明白的。”
“我——”老秋正要再說，忽聽西南方向傳來叮叮當當的駝鈴聲。
暮色中，一隊黑衣蒙麵人騎著駱駝直奔土城而來，在距離百步之距停住，冷眼望來。雷牧歌眯起眼，打量著這群風塵仆仆的不速之客，厲聲問：“你們是誰？”
來人都不作聲。為首那人比個手勢，所有人解下掛在駝峰上的包裹，往沙地上一擲，隨即掉頭返回。眾人都怔住了，李一舟碰碰雷牧歌的胳膊，“追嗎？”
雷牧歌搖搖頭，盯著地上的包裹，想著來人的舉動，若有所思。
沒有他的命令，士兵們都不敢動，倒是老秋吸吸鼻子，拉著達納過去察看，一會兒喜笑顏開地奔回來，“我就知道是好東西，雷將軍，你麵子不小啊！”
那十來隻大大的包裹，裝的全是他們現時最需要的物資，吃的喝的什麼都有，甚至還有藥，足足可以供眾人維持大半個月。
黑衣人遠遠聽見身後的歡呼，並不停留，直到帶隊行至一處坡地才停下，對著坡地下方的帳篷行禮道：“主子。”
輕咳兩聲，一道虛弱聲音從帳篷裏傳出，“辦妥了？”“是，辦妥了。”
帳篷裏靜默無聲，一道清瘦身影席地而坐，臉上戴著銀白麵具，寬袍闊袖下，手掌慢慢撫著腿部，不知在想什麼。過了許久，他幽幽一歎，伸手將麵具摘下，在暗淡的光線中，緩緩抬起頭來。那一張臉孔，狹眸深沉，俊秀如故。