是銀翼，沒錯，就是他！真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。影士們在沙漠裏找了好幾個月都沒發現，自己一來軍營就看到了，不叫天意叫什麼？
這小子，敢情躲在這城樓裏享福呢，樂不思蜀了！秦驚羽的心快活得好似要蹦出來，趕緊朝身後遠遠跟著的汝兒喊：“快去叫楊崢來，快！”
聽到她的叫聲，雷牧歌劍眉一挑，詫異地看她，“老師講過這些幻象的。”
秦驚羽張了張嘴，看看天邊清晰的城樓，再看看雷牧歌，眼珠都快瞪出來了，“你說這是幻象？”是了，韓易提過，在西烈與大夏邊境的浩瀚沙漠“魔鬼之洲”中，會出現奇怪幻象，可剛才她連銀翼唇角緊抿、眉宇間的倦色都看得真切啊！
雷牧歌點頭，“不錯，類似的景致，我們每年這時都能看到，並不稀奇。”
“怎麼會……”忽然，秦驚羽腦子裏靈光一閃，啊地叫出來，“是海市蜃樓？”
老天，她竟能看到海市蜃樓！也就是說，她看到的景象實則不在此處，而是一種遙遠的虛像，自己能看見他，卻不知他身在何處。
“老師稱之為蜃景。”雷牧歌吟出韓易所寫的記載，“西烈沙海中時有雲氣，如宮室台觀、城堞人物、車馬冠蓋，曆曆可睹。”
“海市蜃樓……蜃景……”秦驚羽在腦海中翻找著相關記憶。現下看到的雖然隻是光線折射形成的虛像，但如果沒有一個實體，虛像又從何而來？
她越想越興奮，也不管雷牧歌懂不懂，大膽提出設想，“也就是說，一定要真有那處地方，真有那樣一個人，我們才會在海市蜃樓的現象中看到！”
雷牧歌聽得似懂非懂，“你到底在說什麼？”“看見沒有，城樓下麵的那個人？”秦驚羽指著銀翼道，“他是我困在沙漠裏的朋友。我這回到西烈來，有一大半的原因就是為了找他。”“可那是幻象……”
“那不是幻象，真的有那個地方，隻是離我們太遠，一時半會兒到不了，但它始終存在。不論如何，我一定要找到那個地方，找到他……”秦驚羽勉強壓抑住心底的激動，手指比畫著，試著把海市蜃樓的原理簡單解釋給雷牧歌聽。
雷牧歌文武雙全，才智過人，算是年輕一輩中的精英了，但這些現代科學太過深奧，秦驚羽費了很大的勁，才令他大致明白其中原由。
“竟有這樣的事？你又是從哪裏知道的？”雷牧歌看向秦驚羽的眼神多了一絲探究。這些東西，就連見多識廣的老師都說不出所以然來，她一個久居皇城的皇子竟知道得這樣多，不得不讓人心生疑惑。
“反正我就是知道，你信不信我？”
“自然是信的。”雷牧歌歎了口氣。相處時間越久，他越覺她身上有太多謎團。然而麵對那雙滿是期冀的水眸，他放棄追查了，“說吧，要我怎麼幫你？”
“讓我想想。”秦驚羽轉過頭去，定定地望著天邊的城樓。不知為何，她總覺那建築風格有絲眼熟，或許西烈的宮殿屋舍就是那般模樣？
那偌大城樓上光禿禿的，沒有一麵旗幟，沒有一個巡邏士兵，上空沒有一隻鳥，水池裏沒有一條魚，那般靜默孤寂，除了銀翼，就隻有一座孤城，宛如死水。
“你可知道那是哪裏？”她指著城樓問。
雷牧歌雖然武功高強，眼力卻遠不如她，看了許久，搖頭道：“不知道。”
秦驚羽想了想，又問：“這樣的景象，經常會出現嗎？”“每年夏末就會出現。”雷牧歌頓了下，“不過我記得以前隻是座城樓，這人像倒是頭一回看見。”
“這不奇怪，他也是半年前才在這沙漠裏失蹤的……”秦驚羽話沒說完，就見李一舟帶了楊崢前來。李一舟低聲道：“殿下，出了什麼事？”
秦驚羽趕緊把楊崢拉來，指著景象中的人影道：“快看，銀翼在那裏！”
楊崢的眼力又比雷牧歌差，半晌才看清，訝然道：“他在那裏做什麼？其他人呢？”秦驚羽長籲口氣，“隻有先找到他才知道。”說罷看向雷牧歌，卻見他拉著一名士兵耳語。那士兵匆匆朝營帳奔去，過了會兒又帶回一名士兵回來。
“這是我營中眼力最好的。”雷牧歌簡單說了句，喚來那名士兵，“小任，這城樓最近出現得是不是很頻繁？景象裏的這個人是什麼時候出現的？”
那名喚小任的士兵望了望不遠處，道：“也不多，總共不到十次。大概在三四個月前，那人突然出現在那城樓裏了。當時我覺得稀奇，還叫了很多弟兄出來看，他們眼神不好，還笑我眼花呢。”秦驚羽問：“他在裏麵都幹些什麼？”
小任道：“他有時是在門邊，有時是在那水池邊上，半天一動不動，好像是在發呆。”秦驚羽又問：“你看到過裏麵還有其他人嗎？”
小任搖頭道：“沒有。有時沒人，有時他一人開門出來。”秦驚羽又問了幾句，也沒問出太多情況來。過不多時，前方風沙滾滾，那城樓一下子消失了。
“怎麼回事，他不見了！”楊崢急道。
秦驚羽咬著唇，沒有說話。她總覺有什麼地方不對，卻又說不上來。
雷牧歌看她一眼，解釋道：“以往也這樣，一旦起風，景象就消失。”
軍營集合的號令響起，眾人各懷心事往回走。
雷牧歌與李一舟大步走在前，秦驚羽放慢腳步，把楊崢拉到一處營帳後。
“影士們是否都到位了？”“是，都潛伏在軍營四周，等候主子下令。”
秦驚羽沉吟道：“讓他們原地待命，小心謹慎，這事我再想想，沒我的命令，不管發生什麼都不要輕舉妄動。”“是，主子。”
一日操練結束，吃過晚飯，秦驚羽沒像以往挑燈夜讀，而是喚了雷牧歌與李一舟，又走回那界溝處查探。夜幕下的沙漠平靜深沉，漫天星光下躺著一座座靜寂的沙丘，柔和夜風吹拂在身上，帶著絲絲涼意。晝熱夜寒，她在密雲島就體驗過，但記憶裏有著大片大片的空白，她實在想不起當初是如何走出那片沙海的，麵對這更加浩瀚的魔鬼之洲，竟沒有一絲經驗可以借鑒，真是該死的健忘症！
秦驚羽揉著額頭，“如果我要從這裏出發，穿過沙漠，潛入西烈，有哪些路線可走？”她必須先弄清銀翼他們行進的路線，大致確定方位，再做打算。
“有兩條路，一是從界溝直接過去，二是繞道北行，再進入沙漠。”
“繞行？”銀翼所帶都是衛部和煞部精英，足有數千，這界溝寬逾數丈，又有軍隊守衛，大隊人馬根本無法悄然過去，隻能是朝北繞行。
“是的，直接過去省時費力，但一不小心就有墜落的危險；繞行雖費時，卻安全得多，不過北行也有隱患，那地方風沙極大，夏季容易遇上大風暴。”
“那上回西烈王是如何帶隊前來大夏的？”
“他也是繞行，但颶風騎在沙漠行走慣了，再說當時是初春，相對平靜。”
沙漠風暴一般都發生在夏季，此時正是夏末秋初，氣候還很炎熱，不宜繞行，看來翻過界溝是唯一的選擇了。
秦驚羽盯著壕溝看了一陣，目測出間距最短的一處地方，做下記號。
雷牧歌看著她的動作，與李一舟對視一眼，問道：“你想從界溝過去？”
秦驚羽也不瞞他，“正是。”李一舟瞪大了眼，叫道：“你瘋了？”
秦驚羽眼望遠處，“父皇派我來此，也是為了得到更多西烈內亂的情報。我天天待在營帳裏哪裏都不去，情報從何而來？還有我朋友困在沙漠裏，好幾千人數月來音訊全無，就在離軍營不遠的地方，你們不覺得詭異嗎？倘若今後發生戰事，我大夏軍隊進入沙漠，會不會有同樣的遭遇？於公於私，我都要走這遭。”
“可是……”雷牧歌麵露遲疑。“沒有什麼可是。”秦驚羽將這句話還給他，一揮手，斬釘截鐵地道：“三日之內，必須出發。”
一連幾天，秦驚羽都在做著徒步進入沙漠的準備。
清水、食物、藥品等都是必需的。沒有駱駝馬匹代步也走不了太遠，她便與雷牧歌約定，隻是初次探險，決不逞能，不管能否有所發現，最遲三日就返回。
當然，所有一切沒有通告全軍，而是秘密進行。
這日一大早，一行人來到壕溝邊準備出發。軍中事務已安排好，主帥之職還由副將張義明暫代，雷牧歌與李一舟陪秦驚羽同行。隨行的還有二十名精壯士兵，人人身著勁裝，腰佩利刃，肩掛繩索，背上背足了物資。這其中還有一名土生土長的本地人，抵得上半個向導。而秦驚羽與楊崢也商量好，想到雷牧歌已安排精銳隨行，保護得力，決定將影士留在原地不動，保存實力，暗中查找線索。
雷牧歌第一個下溝，眾人也陸續攀援而下，秦驚羽則是被李一舟護著行在中間，握緊繩索徐緩下滑。
“別急，慢點兒。”李一舟在旁輕聲鼓勵。秦驚羽聞言側頭，感激地看他一眼，不料就是這一眼，她竟看見他身後有一團灰蒙蒙的霧氣正在由淺轉濃，飛速靠近，而他麵對自己，竟渾然不覺，全無防備——電光石火間，灰影一躍而起，襲向李一舟的後腦。“小心！”秦驚羽厲喝一聲，唰地拔出琅琊，朝灰影刺去。
青芒乍現，灰影後退半尺，掉頭就走。秦驚羽如今一手持劍，一手握繩，這一劍未中，頓時止不住勢頭，朝李一舟撲去——嘭！兩人猛然撞在一起。
“哎喲！”李一舟見她過來，情急間伸手去攔，卻忘了使個巧勁卸去力道，一時疼得齜牙咧嘴。“發生了什麼事？”雷牧歌在底下不清楚狀況，急得大叫。“沒事！”秦驚羽被李一舟抱住，靠在他肩上舒了口氣，環顧周圍，那東西已溜之大吉。這還沒過幾天，這東西便再次出現，就像專門纏著自己，真煩！
李一舟因禍得福，雖被撞得胸膛發痛，卻換來一次親密接觸，暗地裏開心不已，故意放慢了動作，半晌才幫秦驚羽拉回原先抓的繩索。兩人繼續下滑，過得許久，終於踩到堅實的地麵。“剛才是怎麼回事？”雷牧歌待他們一落地就問。
秦驚羽拍拍胸口，壓低聲音道：“那東西又來了，不過還好，總算有驚無險。”
看著李一舟合不攏嘴的怪異模樣，雷牧歌瞪他幾眼，礙於眾人在場，也不好發作，隻得沉聲道：“大家小心些。”
行走一段，接下來是攀援而上。因為有前車之鑒，大家都小心翼翼，幸而那東西也沒再來。半個時辰後，所有人都爬出了壕溝，休歇一陣，即步入廣袤沙海。
這魔鬼之洲不知比密雲島的浮沙流域寬廣了多少倍，黃沙漫漫，高低起伏，就像大海上的波浪。開始還有一絲風，不久風就停了。頂上是炙熱陽光，一行人在沙漠裏緩慢行走，四周靜靜的，渺小人群，就像被整個大漠吞噬了。
秦驚羽被雷牧歌牽著，深一腳淺一腳地走。她的腳勁比以往好了很多，卻依然走得不輕鬆，走了一陣，忽聽有人叫道：“快看，那景象又出現了！”
秦驚羽猛然抬頭，隻見那城樓再次出現在眼前。銀翼就在城門下方坐著，看起來極近，清晰得就像在一裏左右的距離，實則不知存在於千裏之遙的何處！