時至夏末，烈日當空，操練場上塵煙滾滾。士兵們赤膊袒胸，手持長槍，眼神堅定專注，對著一隻隻稻草假人熱火朝天地廝殺演練著，揮汗如雨，吼聲震天。
另一側，數列騎士正在訓練奔馬殺敵。但聞隊長一聲號令，騎士們一手握住鋼刀，一手緊拽韁繩，奔馳間手起刀落，將兩旁道上的假人盡數砍倒，全中要害。
“殺！殺！殺！”熱血蓬勃，殺氣騰騰，男人的陽剛之氣在這一刻揮灑至極致。
兩騎從北而來，繞場一周查看，事畢策馬立於場邊，滿意地看著場上表現。
“如何？”雷牧歌微笑發問。
“乖乖，這就是你最近忙裏偷閑訓練的兵？”李一舟由衷讚道：“太了不起了，說實話，論起訓練士兵，天下沒人能和你爺兒倆抗衡。”不同於羽林郎和禁衛軍的皇家血統、冷靜肅然，這樣的演練，這樣的氣勢，隻有雷家軍才會擁有。
忽然，樹林邊一陣騷動，聲響越來越大，慢慢竟比場上的動靜還大。
“出了什麼事？”“我去問問。”李一舟掉轉馬頭，過會兒帶回一名軍士長。
那軍士長一抱拳，稟道：“回將軍，是備選士兵正在訓練。”
兩個月前，雷牧歌計劃要往軍營補充三千人。消息一傳出，天京城內外就炸開了鍋。誰都知道雷家軍治軍嚴格，在戰場上所向披靡，一旦有機會成為其中一員，那絕對是前程似錦。於是乎，士族寒門子弟皆來報名入伍。名額三千，報名一萬，經過初步篩選淘汰了一批，還剩下五千，其中一半直接過了關，另一半則成了備選，開辟一塊場地單獨訓練，隻待出發前再從中最後敲定人選。
雷牧歌有些詫異，這些備選士兵自劃分之日起就規規矩矩，生怕自己出紕漏被淘汰出局，今日竟有這樣大的聲勢，著實令人費解。
那軍士長瞅了眼他的臉色，低聲道：“將軍息怒……”
雷牧歌看他似乎欲言又止，好笑道：“你倒說說，好端端的我息什麼怒？”
軍士長小心翼翼道：“將軍有所不知，這些備選士兵一直覺得自己條件差，低人一等，訓練了一個來月，都成效低微，與那邊正式的士兵相去甚遠……”
雷牧歌點點頭，“這個我也知道，順其自然就好。”已入選的士兵有兩千五百人，離他最初的目標人數也差不太多。
前段時日他忙宮裏的事，訓練時間短，剩餘的能選就選，選不出也不強求。
“屬下不是這個意思，屬下……”軍士長抹了把冷汗，吞吞吐吐道：“一月前，有人給屬下出了個計策，叫作‘分組末位淘汰製’，實行‘一人不努力，小組被連坐’的規定，還每人配了一對綁腿沙袋，那沙袋足有八斤重！白天照常訓練，晚上則開小灶，晚睡早起。什麼負重爬山，什麼緊急集合，花樣多得不行……以上還有個特別的稱謂，叫作‘魔鬼訓練’。”
李一舟聽得咋舌，雷牧歌也是劍眉軒起，“竟有這事，你為何隱瞞不報？”
軍士長慚愧道：“屬下該死！屬下當時受了鼓動，想著死馬當作活馬醫，也沒太在意。至於隱瞞不報，屬下答應了人，不敢上報……”
“哦？”雷牧歌挑眉。能讓他雷家軍俯首聽命的，朝堂上下可沒幾個。
想到這裏，他不由問道：“這魔鬼訓練的效果如何？”
軍士長臉上頓時光亮起來，“效果好得不得了！昨日一撤沙袋，個個都說身輕如燕，跑跳騰越十分利落。還有啊，因為那個連坐製，每人除了自己加緊訓練，還盯著別人訓練，生怕有人掉隊，累及本組。這樣一來，真是事半功倍！屬下敢說，以往是以往，說到現在，這備選士兵不會比入選士兵差多少……”
聽著這素日並不多話的屬下滔滔不絕，雷牧歌皺眉，思索著那神秘人物的身份動機，腦海裏不覺浮現出一張麵孔，忽然一拍馬臀，策馬朝樹林後方馳去。
李一舟愣了下，立時反應過來，“雷，等等我，一起去看看！”
樹林後是塊稍小的場地，烈日下站滿了人，個個曬得又黑又瘦，卻是紅光滿麵，精神抖擻，不住高呼加油。再往裏看，場中央有兩隊人馬，各有二十，分持粗繩一端，粗繩正中綁著條紅布，紅布上還豎了麵小旗，地上用木炭畫了條粗黑直線。兩隊人馬都在拚命往己方拉拽粗繩，或有僵持不動，圍觀者則震鼓叫噪，為之鼓勁，歡呼聲一浪高過一浪。雷牧歌疑惑地看著，“這是什麼，牽鉤訓練？”
李一舟在他身邊站定，也是一臉驚異，“看起來也不太像。”
軍士長小心上前，背書般稟道：“這是訓練過後娛樂身心的一項遊戲，叫作‘拔河比賽’，以紅布越過河界為輸。”話聲剛落，場中忽然爆出雷鳴般的喝彩，原來其中一隊已將小旗拉過河界，獲得了勝利。
“紅隊得勝，每人獎上好布鞋一雙、毛巾一條，稍後到軍士長處領取；藍隊不必氣餒，下場比賽，看你們打翻身仗！”一道尖細嗓音，在人群中響起。
雷牧歌循聲望去，那站在人群前方頒獎的青衣少年，不正是汝兒？
汝兒說完，正待找空當離開，不想肩膀被人從後方一拽，硬生生拉了回來。
“大膽——”他聲調拖長，轉過頭來，對上來人的劍眉星目後，一下失了氣焰，嚅囁道：“雷、雷將軍……”
看著他心虛的模樣，雷牧歌又好氣又好笑，“就你一人？你家主子呢？”
“主子沒來，就我一個……”汝兒謊都不會說，說話間眼睛瞟向不遠處。
“是嗎？”順著他眼光，雷牧歌往不遠處的山坡一望，看見那樹蔭下熟悉的身影，不由笑道：“她倒是很會享受呢。”說話間，他腳下不停，施展輕功朝山坡掠去。李一舟隻落後他一個身位，步步緊跟。秦驚羽在山坡上見得兩人過來，也不驚訝，坐在原處，捏柄蒲葉扇著風，倒是她身後的楊崢過來給兩人行禮。
“好啦，都是熟人，別這樣客氣。”秦驚羽指著地上的水壺道：“這太陽真毒，你們喝水不？”雷牧歌當仁不讓地撈起水壺，灌下一大口，又順手遞給李一舟，“看來是我給你布置的課業太輕鬆了，居然還有空閑來這裏搗亂。”
“我可不是搗亂。”秦驚羽一本正經地糾正他，“沒見我在幫你練兵嗎？”
“那好，你說說，到底是怎麼個練法？”雷牧歌起了好奇。
秦驚羽不緊不慢地道：“這叫‘期望效應’。”
“期望效應？”雷牧歌與李一舟對視一眼，確定彼此都未聽過這一說法。
“是的，我隻是告訴他們和他們的軍士長，他們屬於大器晚成的那類人，所以才會暫時落後，隻要他們足夠努力，很快就能嶄露頭角，後來居上。”
期望效應，簡言之就是“說你行，你就行；說你不行，你就不行”，以積極期望傳遞給人，以達到幫助其進步的目的。至於那魔鬼訓練，是她從電影《衝出亞馬遜》中得出的靈感，把體能提升與拓展項目糅合在一起。原本她是抱著試試的心態，沒想到結果出奇好。由此看來，她以前真沒花心思在門派管理上，若肯動點腦筋，暗夜門也不會被人乘虛而入，像現在這般四分五裂，漸漸沉寂。
秦驚羽想得暗歎一口氣，低聲吩咐楊崢將這些研究成果記錄在案，逐步改善，今後形成一套係統化理論，在門下，甚至是全軍推廣實施。
所謂在其位謀其政，她肩上的擔子，還真不輕。
到了選拔之日，果如秦驚羽所料，那兩千五百名備選士兵絕大多數進步神速。雷牧歌意外又歡喜，有心增加編製，卻被秦驚羽搶先一步稟報秦毅，隻在備選士兵中選出五百人補充進去，其餘人等，留在京師待命備用。
這出征之事定得緊急，雷府的送別宴隻擺了一撥，就已到了啟程時日。
卯時三刻，三千精兵浩蕩而出，百姓夾道歡送。相距半裏，有兩千軍士圍簇著一輛雙馬四輪輕車行在後方，兩支隊伍出了天京城門，從官道奔西而去。
翻過落月山口，再往西走就是芷水，過了河便離了天京境內。
隊伍逶迤而行，先鋒官在前，糧草輜重在中，主帥副帥押後。行了一陣，兩人放慢了速度，悄聲低語，任由人馬從身旁馳過。
“今日怎麼沒見殿下送行？”李一舟問。這話他憋了好久，還是沒忍住。
“我怎麼知道？”雷牧歌的語氣也不太好。他原想著這最後兩日，她不跟自己多親近，至少也要一起吃個飯，沒想到自己忙，她也忙，兩人硬是碰不上麵。
李一舟朝後方隊伍看了一眼，“怎麼又冒出個勞什子監軍？”
“不清楚，我跟你一樣，也是今早才聽到頒布聖旨。”雷牧歌答道。
那宣旨的老太監念得太快，他們連監軍姓名都沒聽清，鬼知道是怎麼回事。更令人氣憤的是，那選拔剩下的兩千人被那監軍挪到自己隨行中，看著就令人心頭憋悶。倒是怪了，那位費心費神培養人才的殿下，對此居然無動於衷。
或者，隻是個障眼法？雷牧歌越想越覺有異，心頭一動，目光往後瞟去。
李一舟看著他，嘻嘻笑道：“莫不是皇上覺得你雷家功高震主，所以派出這麼個人來，名為監軍，實為監你？”
雷牧歌正要斥他，就聽背後三丈之外的馬車裏傳來一陣悅耳輕笑，有人探出頭來，“我說李副將，你膽子不小啊，竟敢在背後搬弄是非，說我父皇壞話？”
看某人探頭出來，李一舟瞪大了眼，指著她道：“你……你就是監軍？！”
“怎麼，不像？”秦驚羽喚了車夫將車停在路旁，自己輕巧跳下車，朝兩人抱拳道：“本人初來乍到，還請兩位將軍多多關照！”
雷牧歌見她長發束起，也沒穿官服，隻著一身稍顯寬鬆的青色勁裝，胸前戴著塊鋥亮護心鏡，腳蹬一雙薄型羊皮軟靴，顯得清爽隨意，不由笑道：“你呀，在校場上搗亂夠了，又混到我軍隊裏來胡鬧？”
“誰說我是胡鬧？我可是皇上親封的監軍！”為了這監軍之位，她連哄帶騙軟硬皆施，好不容易才做通了父皇和母妃的工作。秦毅也對雷牧歌信任有加，逼她保證在軍營安分守己、好好鍛煉，才勉強答應下來。
“是是是，監軍大人。”李一舟瞅著她的衣飾就想笑。
“李一舟你笑什麼？”秦驚羽不悅瞪他。她也知道自己這身衣裝帥氣有餘，威儀不足，很有些不倫不類。不過話說回來，在她之前，各代天子對雷家那是放一百個心，從未想過在軍隊裏設置監軍，是以也找不到服飾的先例。
“我沒笑什麼，嗬嗬……”“李一舟你敢嘲笑本官？”“不敢不敢……”
“好了。”雷牧歌清清嗓子，板起臉，拿出主帥的威嚴來，“既然來了，就送送我們，等到了芷水邊，你就走原路回去。”
說了半天，還是不信她！秦驚羽撇嘴，亮出殺手鐧，“本監軍由皇上欽點，代表朝廷協理軍務，督察將帥。”說完手掌一翻，一枚青銅令箭在日光下熠熠閃亮，“若有違令不服者，軍法處置！”最後四個字咬得鏗鏘有力，英挺秀雅的眉宇間透露出一股從未有過的肅殺之氣，直把兩人看得怔住。
“李副將，你可有什麼疑問？”她睥了李一舟一眼，冷然問道。
“還動真格的了……”李一舟小聲嘀咕著，又揚聲道：“我沒問題。”
“那好，繼續前進。” 說罷，秦驚羽轉身返回馬車，雷牧歌追上去，替她打開車門，不出所料，車廂裏還坐著兩人，一個是汝兒，另一個卻是楊崢。
“見過雷將軍。”兩人行禮，雷牧歌點點頭，便算作招呼，隻是看向楊崢的眼神微有詫異。秦驚羽也不避諱，解釋道：“楊崢是我的隨行文書，汝兒是我的侍從。我也就帶了兩名手下，應該不會超編吧？”帶著汝兒是要照料她的生活起居；至於楊崢，她本想留他在天京，他卻執意隨行，並在短短幾個月中將受傷的右手練得跟左手一般靈活。這番刻苦付出，就為了跟隨她，她豈有不應之理？