“那東西？”雷牧歌與李一舟聽得一頭霧水。“是的，我也說不清是什麼。”
聽她與楊崢說了當時情形，雷牧歌帶人查了帳幔各處，卻沒發現闖入痕跡。
“我確定我刺中它了，當時它叫了一聲，那聲音聽起來像老鼠，但體形比老鼠不知大了多少倍，卻絲毫不顯笨重，滑得跟條泥鰍似的。”秦驚羽說著，收劍入鞘，蹲下身來仔細查探，卻未見一絲血跡。這是從未有過的怪事，以她超常的感官，確定那不是裝神弄鬼，但那團灰影到底是什麼？
經過這番折騰，眾人都沒了睡意，留在帳中作陪。派出去搜查的士兵小隊不時回來稟報，說是查遍了整個駐地都一無所獲。
閑著也是閑著，秦驚羽坐到雷牧歌身邊，向他詢問不祥之地的傳說。
“當年我和一舟帶兵來到這裏，也是差不多這樣的時辰，為了趕進度，我們沒聽村裏老人勸告，趁著暮色就上了山，天亮到了營地一看，無端少了兩名弟兄，說是他倆去林中小解……”雷牧歌說起往事，眼神一黯，歎道：“白天能抽調出的人手都上山去找，卻連片衣角都沒找到，活生生的爺們兒就憑空消失了。”
“後來呢？”“後來聽當地老人說，這山裏煞氣重，人不能落單，特別是夜裏，指不定有什麼從地裏鑽出來，至於未婚女子更是要遠離，這些年失蹤的少女不計其數。漸漸地，人煙稀少，村民都遠遠搬遷了，就剩下些老弱病殘，倒是相安無事。想來軍營裏陽氣重，雖然隻是一山之隔，營區裏倒沒發生過狀況。”
秦驚羽挑開帳簾，看著對麵山上黑黝黝的峰巒輪廓，想起白天所見的蒼翠青綠，歎道：“好好的寶山，卻變成了一座鬼山。”
握緊手中神劍，她轉頭過來，對雷牧歌低聲道：“喂，敢不敢跟我趁夜一探？”
雷牧歌不迭地搖頭，“不行不行，你沒親身經曆，不知其中厲害。我雷家軍數千人在山上拉網搜索了三天三夜，就是隻兔子也能逮出來，兩個五大三粗的大男人卻什麼都沒留下。你自己想想，我哪裏能帶你去冒這個險？”
“好啦雷婆婆，我就是隨口說說。”秦驚羽撇撇嘴。想當初她在蠻荒密雲驚險不斷，哪管什麼白天黑夜，隻要她下令前進，底下那是一呼百應，絕無二話。
蠻荒……密雲……多麼久遠的記憶……
好不容易挨到天亮，吃過早飯，雷牧歌立時下令整隊集合，準備上山。隊伍呈長龍狀前進，行走在陰暗潮濕的山林裏。樹木高聳，枝葉茂密，幾乎看不見頂上日光。山道崎嶇，眾人都是牽馬而行，馬車已沒法上去，隻得留在駐地。
秦驚羽一踏入山林就渾身繃緊，全神貫注。她前方是李一舟，後麵是雷牧歌，左右則還各有數名精銳侍衛，琅琊神劍就掛在腰間，她把手指一直按在劍柄上，警戒地環顧四周，不放過一絲風吹草動。
奇怪的是，一直到走出山林，轉過山坳走上大道，那團灰影再沒出現過。
上了大道，眾人紛紛上馬，行駛了不到一刻鍾，便是天地寬闊，豁然開朗。
“這就是我們的營地，過了那條溝，對麵便是西烈。”雷牧歌指著前方風沙漫天之地道。秦驚羽定睛細看，這大夏軍營占地甚廣，四周圍著一道木製護牆，外長內短，兩排樹幹之間架上木板，分為上下兩層，木板上層可讓士兵巡邏放哨，下層可存放防禦武器和安排士兵休息。營帳左右相隔，兩兩相對，營帳周圍和營區之間挖有排水溝，士兵行走井然有序，看不到錯亂奔跑的腳印。
沒等眾人行近，遠遠便傳來一陣馬蹄聲，那轅門大開，揚起一陣黃土，一支騎兵隊伍大約一百多人，正在疾馳而來。及到近前，為首那騎歡喜激動得還沒等戰馬停下，便是一個翻身躍下馬背，大步來到雷牧歌麵前，單膝跪地，道：“卑職見過將軍，得知將軍近日歸來，大家都開心得睡不著覺！”
在他身後，騎兵們也是翻身下馬，跟著齊聲歡呼。
雷牧歌笑了笑，上前將他扶起，點頭道：“先起來吧，來，過來見過秦監軍。”
那人聞言愕然道：“監軍？”雷牧歌好笑地帶他來到秦驚羽麵前，輕描淡寫地給兩人相互介紹道：“這是我軍中另一名副將張義明，這位是京城前來的監軍秦大人。”他故意說得含糊，也是出自秦驚羽的授意——她是真心誠意前來鍛煉的，可不希望再被區別對待。
“見過秦大人。”張義明朝那身材單薄的少年官員瞥過一眼，行禮之時，眼底閃過一絲不屑。“張將軍有禮。”秦驚羽見他長相粗獷，也不生氣，笑吟吟道：“本監軍今日前來，是奉皇上之命巡視邊境，犒賞三軍，另外也有些重要事務需要處理，屆時還望張將軍多加支持。”
“秦大人言重。”張義明麵色緩了緩，又與李一舟寒暄兩句，重新上馬，帶隊前行。軍營內顯是已得到通知，十幾名軍官立在道路兩旁，帶領士兵列隊歡迎。
雷牧歌麵帶微笑，氣度昂揚，一路抱拳，“大家辛苦了！”秦驚羽騎馬跟在他身後——她出京之前已苦練騎術，此時獨乘一騎，倒也瀟灑自在。
到了軍營之中，楊崢帶著兩名侍衛打掃分配給秦驚羽的營帳，汝兒在一旁整理行李，秦驚羽不時搭把手，忙過後已臨近午時，帳外升起陣陣炊煙。
她這營帳離主帳隻數步之遙，背後就是夥食房，一日三餐很是方便，平日用個熱水什麼的也不費力，營帳一側又單獨搭起頂小型帳篷，足有七成新，以便楊崢、汝兒就近服侍，這顯然是某人的特意安排。
雷牧歌是主帥，一回營地就急著召集部將聽取軍情彙報，了解西烈邊境局勢。李一舟身為新近提拔的副將，正在探索熟悉階段，事務倒也不多，因而有閑可以陪她在軍營裏大搖大擺散步巡視。秦驚羽繞著營地走了一圈，很快發現了問題。
軍營裏清一色是男子，每個區域都建有公廁，離營房不遠，卻遠離夥房，自然也就遠離她所在的營帳。萬一有個內急，難道她要提著褲子在營區裏狂奔？她一時也沒想出好主意，隻得先住下，天一黑就盡量不喝水，以免夜裏出狀況。
秦驚羽打定心思，跟著李一舟走進主帳，雷牧歌與一幫部將正在議事，見他倆進來，趕緊起身來迎。由軍中主帥親自迎接進帳，這是以往從未有過的事情，雷牧歌此舉，也是希望眾人能對秦驚羽心生敬畏，不至對其看輕。眾人卻不知他用意，不由得麵露驚詫，看著那少年監軍漫步進來，麵容隨和，拱手作禮。
簡單介紹後，秦驚羽站到階上，看著底下站立的眾人，朗聲道：“秦某剛剛到任，今日隻是和大家見見麵，軍務上的事秦某知道的不多，往後還得倚靠各位。從今日起，希望大家一如既往嚴格訓練，秦某雖為文官，卻和大家一樣，都有一腔熱血。西北邊境地處要衝，曆來是兵家必爭之地，更是外族進入我大夏的唯一屏障，希望大家能守住這大好江山，莫使國土淪喪，成為千古罪人！”
她這番話，讓在場的十幾名將領頗為意外。他們原想這文官上任，說說場麵話也就散了，沒想到能聽到這樣的致辭，仿佛每個字都重重砸在心頭，讓人心緒難平，尤其是最後兩句，在場眾人都聽得心神激蕩，大為震撼。
從主帳出來，秦驚羽感覺身後投射的目光已不同，不禁一笑，慢慢朝自己的營帳走去，準備享用軍營生涯的第一頓午飯。作為接風之宴，這頓午飯顯然比平時提高了標準：熱饅頭，蒸山藥，小米加麥麵的稀粥，還有幾隻烤野兔。
雷牧歌原以為秦驚羽定是吃不慣軍中飲食，正與李一舟商量，沒想到一偏頭，竟看見秦驚羽左手端一大碗粥，右手抓個饅頭，吃得風卷殘雲，不亦樂乎。
“這殿下，倒是真沒什麼架子。”李一舟盯著秦驚羽，歎道。
雷牧歌笑了笑，正待說話，忽見張義明帶著數名軍官大步進帳，每人手裏都抱著隻大大的壇子，徑直朝秦驚羽所坐的位置走去。
這個實心眼的漢子是雷家死忠，別人統統不認，今日迎人之時憋了口氣，主帳中對新任監軍也是半信半疑，這會兒卻要趁著人多，率眾來個下馬威。
李一舟認出是軍中所藏烈酒，趕緊站起，卻被雷牧歌一把按住，“等一下，看看再說。”要在軍中樹立威信，建立人脈，隻能靠秦驚羽自己。
酒香襲來，秦驚羽心領神會，微笑站起，“張將軍？”
“張某是個粗人，不會說話，為表示我對秦監軍的歡迎，先幹為敬。”張義明抓起一壇烈酒，啪地拍開酒封，一仰頭，就聽咕嚕咕嚕，他竟將一壇子酒水喝得幹幹淨淨，末了一抹嘴巴，道：“秦監軍，請——”
“張將軍海量，爽快，秦某佩服。”秦驚羽微微一笑，也抱起壇酒，取了酒封，慢慢喝起來。她的酒量這些年已是打遍京城無敵手，再加上在南越醉生夢死的曆練，更上了一層樓，這區區不到十壇酒，隨便比拚不成問題。
張義明驚駭地看著秦驚羽慢吞吞將一壇酒喝得一滴不剩，有些不甘示弱，又開了一壇，“秦監軍真是高人不露相，再來！”“承讓承讓。”
兩人一壇接一壇地喝了下去，期間秦驚羽由李一舟陪著上了三趟茅廁，眾人看她腳步穩健，神情自若，不禁大為欽佩，要知張義明可是全軍公認的酒神，這看起來弱不禁風的文官竟能對抗至此，不得不說是個奇跡。
喝到最後，桌上還剩一壇，秦驚羽麵色如常，端然正坐，笑嗬嗬地看著張義明滿臉血紅，撲通一聲撲倒在桌上，口中還念念有詞：“來，我們再喝，再喝……我就不信了，我張義明會輸給你個瘦不拉嘰的小子……”
“哦，不服氣是吧？那好，起來再喝，再抱十壇來如何？”
“張將軍！張將軍！”他的手下生怕他再口出狂言，趕緊推他。
“別搖了，搖得我頭暈，讓我睡會兒，就睡一會兒……” 張義明嘟囔著，沒多久就傳來陣陣震耳欲聾的鼾聲。
秦驚羽哈哈大笑，豪氣不輸男兒，將最後那壇酒抱起，望著雷牧歌挑眉道：“不好意思啊雷將軍，今日我酒癮犯了，把酒都喝光了，改日十倍賠你。”
“秦監軍客氣。”雷牧歌暗地鬆了口氣，看著她將一壇酒飲個精光。
帳內靜默半晌，驀地歡聲如雷，有人帶頭高叫：“秦監軍，好樣的！”
眾人接著齊喚：“秦監軍，好樣的！秦監軍，好樣的！”
秦驚羽麵頰微燙，聽得意氣風發——這樣的感覺，是以往從未有過的。
想起在南越終日醉倒屈辱不堪的歲月，她腦子一熱，血氣沸騰直衝上頂，便將酒壇往桌上重重一放，叩響木板，放聲高歌。
怒發衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。
三十功名塵與土，八千裏路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切！
靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅？
駕長車，踏破賀蘭山缺。壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。
待從頭，收拾舊山河，朝天闕。
眾人聽得癡然，雖不太懂歌詞含義，卻被那沉鬱悲壯的曲調吸引，精忠報國的情懷被抒發到極致。駕長車，踏破賀蘭山缺……踏破賀蘭山缺！
次日一早，聽說張義明還大醉未醒，秦驚羽好笑出門，路上遇見雷牧歌，便一同往邊界方向走去。大夏與西烈邊境並無界碑，隻以一條幹涸深溝相隔。站在溝邊，頂上碧空萬裏無雲，遠處蒼穹如海，黃沙似浪，有種孤寂的靜默韻致。
“好美……”秦驚羽看得興起，不知不覺中往前走，沒走兩步，忽而停下，瞪大了眼，指著遠處天邊，嘴唇顫抖著低叫：“啊——”
“怎麼了？”雷牧歌聞聲而來，順著她手指的方向，看到一座高大怪異的城樓孤零零立在遠方。城樓下是一處碧綠水池，城門虛掩，有人緩緩推門而出。
秦驚羽盯著那景象，目瞪口呆，一動不動，半晌如夢初醒般歡叫出來：
“哈哈，終於又見到你了！”