40歲之前，陳曉是一個倒黴的人——1歲時，他得了小兒麻痹症，一條腿落下殘疾；10歲時，父親去世，母親艱辛撫育3個孩子長大，他遍嚐生活的苦難；34歲時，愛人去世，他獨自撫養女兒；37歲時，公司倒閉，他被迫創業。
生活是如此殘酷
1959年，陳曉出生於上海南彙一個普通家庭，1歲時他得了小兒麻痹症，大病一場，最後左腿落下殘疾。10歲的那一年，父親去世了，母親獨自撫養著三個孩子，陳曉是兄長，“有時候真為我母親捏一把汗”。大躍進時代出生的一代人，所經曆的磨難在陳曉幼小的心裏種下了不屈服的種子。高中階段他恰好又碰上“文化大革命”，“基本上沒學到什麼”。1978年恢複高考後，陳曉的成績雖然優異，但因為腿部殘疾讓他失去升入高校學習的機會，他的人生再一次跌入穀底。“一個人的幼年經曆會對他產生很大影響”，很多年之後陳曉回顧說。
20世紀80年代，陳曉因為身體殘疾隻能被分配在街道工廠工作。1985年，他終於有機會進入上海市工業局的“三產辦”。那時正是彩電熱銷的時候，當時彩電憑票供應，經銷商一半靠配額拿到彩電，一半靠搭配滯銷商品拿到彩電。陳曉偏偏喜歡傳統零售商都不喜歡的“搭配方式”，彩電因此就不再受配額限製。陳曉的商業才能在這裏被得到發掘，他把搭配來的滯銷產品銷往外地，把彩電賣給市民——“三產辦”一下就火了。
1990年，陳曉被南彙區商業局看中，被挖去繼續經營家電。他到商業局的第一件事，就是把“南彙區家電批發站”改名為“永樂家電批發總公司”，他出任常務副總經理，主抓銷售。於是，原本一個區級批發站就此擁有了承接全市乃至全國生意的資格。
這時正是中國家電零售業萌芽的時候，陳曉仿佛踏上了一條陽光大道。但是在外人眼裏看來一帆風順的他，卻再遭不幸。1993年，34歲的陳曉受到生命中第二次重挫——妻子身患重病、生命垂危，他四處借錢，負債40萬元，愛人仍然過世了。中年喪妻的巨大悲痛，讓陳曉跌入人生的最低穀。“那時，我在永樂家電批發總公司任常務副總，在別人眼中，我有著不錯的前途。但是作為主要經營者，我感到很無奈的是，我付出了很多，得到的卻很少。我連家人的不幸在經濟上都無法去承受。”陳曉回憶起往事感慨萬千。
陳曉幼年殘疾、早年喪父、中年喪妻，但他的不幸還遠沒有見底。
永樂家電批發總公司隱藏著巨大的暗流，在不久之後，陳曉在事業上又遭重創。這一時期，永樂家電批發總公司的年銷售額已經達到了18億元，不過恰逢第一波房地產熱潮，公司領導將資源投入到房地產業，主業的偏離使永樂家電批發總公司的經營狀況每況愈下，支撐不住最後隻能倒閉。回憶起這段日子，陳曉還是唏噓不已：“如果沒有那次衝動，永樂家電批發總公司現在肯定是全國最大的家電零售商了。”
“我經曆了原永樂家電批發總公司初創、輝煌、衰落與死亡的全部過程。1996年最後一刻，公司高層無奈宣布因決策失誤倒閉時，我們實在太痛苦了。在當時的國企，我們很難掌握自己的命運。我們為這個企業付出很多，但最後時刻仍難以麵對離去的事實。但是有一種樸素的感情還在，那就是我們為什麼不能把握自己的命運·”這個時候擺在陳曉麵前的道路很艱險，但是迫於生計，他還是不得不繼續前行。
黃光裕與陳曉都來自底層家庭
26歲時，因為機緣巧合，陳曉進入了家電零售業工作。這個時候，他不知道一個叫黃光裕的廣東潮汕地區的農村窮小子也進入了這個行業。站在這個時點來看，他們未來生命之河將會經曆抗爭、交融、共生、分離四個階段。
人生真是奇妙。
黃光裕創業前的人生曆程與陳曉相似，他們都來自底層家庭。不過陳曉來自於大上海底層家庭，黃光裕來自潮汕農村的底層家庭。由於遺傳基因、幼年時的生長環境和後天生存環境不同，讓黃光裕和陳曉這兩個未來家電業的強人，帶領企業走上不同的道路。
1969年，黃光裕出生在汕頭市潮陽區銅盂鎮鳳壺村，父親黃昌義、母親曾嬋貞，家裏有哥哥黃俊欽、妹妹黃秀虹、黃燕虹。其實，黃家祖籍並不在鳳壺村而是在鄰村波美村。黃光裕的爺爺以前是波美村的地主，在土地改革的時候，他們家的土地財產都被沒收了，父親黃昌義12歲流落到銅盂鎮鳳壺村曾厝，投靠了村裏的一戶曾姓人家，學習榨取柿子油且以出售柿子油賺錢。此後，他與曾家的女兒曾嬋貞結婚並在鳳壺村曾厝定居下來，兩人生下了黃光裕兄妹4人。