劉秀饕餮而食，眨眼兒的功夫，三四個瓣花糕已經被吃光了，探手還要拿，見已沒了，就笑道：“這瓣花糕真是極品，將桃花的花味徹底融入了糕中，在春天沒有比這更好的早點了，如果能夠給將士們大量製作的話，不光士氣大振，還能給行軍打仗帶來諸多益處。”
“我原本從小就練習武藝，常年跟隨父兄征戰疆場，抵抗羌氐、烏桓、鮮卑等族的侵犯，這手藝還是從鮮卑族的俘虜食客那裏學來的，從來沒想過有朝一日竟能在戰爭中派得上用場——對了，看你胸有成竹的樣子，是不是已經想到了克敵之策？”
長長的號角聲，由遠及近，那是行軍當中的南陽軍隊在大兵壓境。不出四個時辰，南陽軍就要進入根竹山腹地，薄暮前就可以安營紮寨，蓄勢待發了。
“不錯，我已經有了辦法，今天下午你換上普通百姓的衣裝，扮成男人，跟我一起到敵營裏一探究竟！”
“你是說，我們兩個要趁對方立足未穩，探查他們的情況，以期得到一些有用的消息？”
劉秀會意地點點頭，而後便出去吩咐手下準備行裝，去營房取來了幾件百姓的粗布褐衣，這是他最常穿的裝束，又牽來了幾匹烈馬，把韁繩就套在門外的大樹上。最後，他端來了幾碗美酒，跟阿史那雲對飲了起來，並且笑道：“不知道我們漢人的酒跟你們部落的美酒有何區別？你們都是飲馬奶酒麼？不過我卻是知道，軍營裏的馬匹，跟你們匈奴的雜交汗血馬，腳力差了不少。”
“那是自然，這雜交汗血馬是我們匈奴的狼馬跟西域汗血馬雜交的品種。至於狼馬，就是從小就將其當做野狼來喂養的戰馬，非常耐寒，彪悍，性子如同野狼，極為凶橫，沒有一身好武藝和強大的力量，根本不能馴服。”阿史那雲得意地笑道，“至於酒的品類麼——我們部落就跟你們漢人差的太遠了。再說了，現在我們身居荒蠻的地界，又跟你們漢人雜交繁衍，生息數十年，早已保留不下多少昔日的傳統了，除了圖騰，一切都改變了……”
時漸午後，太陽在天空打著斜兒，眼見著就要往西天墜去。山中的空氣，處處彌漫著一股泥土花草清幽香味，又混雜著些許的濁氣。
穿上粗布衣，阿史那雲站在銅鏡前左搖右晃，頭頂的灰白綸巾被她高高盤起的發髻頂的十分顯眼，最終隻能散開長發，模樣看上去既狂野，又誘人。
一邊的劉秀早已收拾好了行裝，腰間藏著玄鐵精刀，然後將阿史那雲帶到了拴著馬韁的樹旁，道：“出發吧！爭取在日落前感到那裏。”
“就我們兩個人？難道不帶上姚期將軍麼？”
“這次去窺探軍情，需要隱蔽，他在沙場廝殺是把好手兒，可惜性子暴烈，帶他隻能壞了大事兒！”劉秀不再多言，而是伴同阿史那雲一塊兒上馬，往南陽軍營地方向疾馳而去，終於在傍晚之前趕到了營地外的一處高高.凸起的石坳前。