奧斯特安德魯閉上眼睛，深吸了一口氣，又緩緩地吐了出來。
等他再睜開眼睛時，又重新握緊了槍。看來他已經從意外的震驚之中恢複了過來，臉上甚至還有一絲遊刃有餘的神色。
“真是受不了你，格裏芬先生。我和帕斯特拉米將軍以及加爾班卓總統是不同的。我和莫傑拉上校一樣，認為那荷·耶庫的詛咒隻不過是單純的迷信，根本就不相信那套胡扯。所以，就算你要把那泥人偶大卸八塊也好，水淹火燒也好，我都不會害怕。”
“真的嗎，作戰部長？”
我盯著槍口和奧斯特安德魯的眼睛，一邊輕輕地捏住了人偶的脖子。
“如果不是真正相信著那荷·耶庫的詛咒的人，就不可能計劃出‘不死鳥作戰’。不管你怎麼硬撐，我都早已看透了你的心思。
對於詛咒的恐懼，讓你的心跳幾乎都快停止了吧？”
奧斯特安德魯抿著嘴，輕微地點了一下頭。
接著他突然又笑了起來，用力搖了搖頭。
“你算是說對了一半吧。的確，我不認為那荷·耶庫的詛咒隻是迷信而已。至今我也相信它的效力。但是我不會因為這一點就顫栗。因為那個人偶根本不是我的靈魂分身，什麼都不是。”
“為什麼這麼說呢，奧斯特安德魯？”
“我的本名不叫奧斯特安德魯！”作戰部長像是覺得這很可笑一般大聲說道，“你真是很努力，隻可惜最後還差那麼一點兒火候，格裏芬先生。羅伯特·F·奧斯特安德魯這個名字隻不過是工作上的記號而已。父母給我取的是其它名字。當然眼下我不打算在這裏告訴你。”
“那麼，我就代替你把那個名字說出來好了。”
我將“詛咒的人偶”直直地舉到槍口前。
“你的本名是，查理士·奧德拉得克！”
我一手捏著人偶，悠閑地走回出租車旁邊。
奧德拉得克無力地跪在地上，槍落在一旁。我回頭看了他一眼。
然後我坐進出租車，艾米裏奧開口道：
“平安無事真是太好了，先生。”
“我和作戰部長已經講通了道理。看起來他想一個人走著回去。”
艾米裏奧看了看窗外，聳了下肩。
“那麼想要我送你去哪兒呢？”
“這個嘛。”我將“詛咒的人偶”放在身邊的座位上，“好不容易來一趟波克諾島，我想去看看‘新娘的無名指’。”
“從這裏開始算的話，車費可不便宜啊。”
“沒關係。”我說，“帳單請寄給‘合夥人’。”
82的回歸
那之後，一個月後。
在紐約曼哈頓的某處，我又見到了阿格妮絲。
“曬得真黑啊，傑克。什麼時候回來的？”
“昨天的飛機，剛回來。在這風頭完全平靜下來之前，我一直都躲在沿海的小漁村裏。”
“出境的時候沒遇上麻煩？”阿格妮絲問，“你現在也依舊是波克諾共和國的頭號通緝犯呢。”
“我搭了艘當地的走私船，先繞到了波多黎哥。在聖胡安待了幾天，就坐直達紐約的飛機回來了。在機場裏也沒有碰到什麼奇怪的事情。”
“可真是一個優雅的度假啊。後來的善後工作可把我們折騰死了。幾乎動用了所有的外交渠道以說服加爾班卓總統。最後雙方終於達成協議，不將此次的不詳之事對外公開。”
“明明是對方的立場比較弱，硬是逼著他們不準公開吧？一旦總統背叛‘花生之誓’的事實被公開，就無法避免總統形象一落千丈。特別是在帕斯特拉米將軍才去世的這段時期，更是敏感問題。”
“無論什麼都逃不過你的眼睛呢。”阿格妮絲聳聳肩，“比起用醜聞來玷汙神聖的同誌誓言，對可惡小賊的可惡舉動睜一隻眼閉一隻眼要劃算得多，他自然也會這麼想。”
“雖然我不喜歡被人當做可惡的小賊，不過這的確是個賢明的判斷。說到善後工作，大都會美術館那邊最後是怎麼處理的？”
阿格妮絲不關己事地哧哧笑了起來。
“一場就梵高作品的真偽問題而展開的論戰爆發了，大都會美術館裏的相關人員腦子裏成天塞滿了這個問題。不過今後也會被公眾逐漸遺忘的吧。弗萊明夫婦也都平安無事，你就放心吧。”
“那太好了。說來，奧斯特安德魯呢？”
“現在他被禁止離開白宮，關禁閉呢。好像被你抓住了把柄這件事，尤其讓他受打擊。最近他徹底消沉了，成天都說著退休後的問題。”
“應得的報應。”我說，“可以問個問題嗎？奧斯特安德魯在得到‘詛咒的人偶’之後，究竟是想幹什麼呢？”
“‘不死鳥作戰’的真正目的是吧？雖然這違反了保密規則，不過我覺得你有知道真相的權利。今天聽過了就忘掉，好嗎？”
“那當然。”
我保證了之後，阿格妮絲就一副很難啟齒的樣子開口道：
“費德裏柯·加爾班卓在美國雜誌的排行榜中曾被評選為‘世界上最性感的總統’。雖然說是壓倒性的優勢，當之無愧的第一位，然而當時屈居第二位的，就是我們美利堅合眾國的總統。盡管為這種雜誌上娛樂性的投票生氣也沒有什麼意義，然而那之後，我們的總統就一直對加爾班卓耿耿於懷。”
“我的天！難道手握這個地球上最高權力的美國總統，竟然會拘泥於‘世界上最性感的總統’這一稱號嗎？就因為這區區理由，竟然下令要抹殺加勒比海貧弱國家的統治者？”
“沒有那麼嚴重啦。”阿格妮絲小心地環視著周圍，一邊搖了搖頭。“不是總統命令的，是奧斯特安德魯擅自行動的。”