“奧斯特安德魯擅自行動？”
“由於沒有防止2001年9月同時發生的多起恐怖事件，‘合夥人’失去了總統的信賴，你應該也是知道的。考慮到組織將來的奧斯特安德魯，為了挽回名譽，製定了一個又一個的新方案送到白宮。然而總統總是偏袒五角大樓的家夥們，對於他的提議根本不聞不問。日益焦慮的奧斯特安德魯為了博得總統的歡心，終於決定要送給他一件私人的禮物-”
“這就是‘不死鳥作戰’的真正目的？”
“是的。但是，由於現在‘合夥人’處於弱勢地位，根本不可能直接對加爾班卓總統出手。於是奧斯特安德魯就想到了利用波克諾島上傳承的那荷·耶庫的詛咒。假設加爾班卓總統有個三長兩短的，在公開言論中也不可能就承認這是詛咒引發的。隻要得到了‘詛咒的人偶’，一切就能隨心所願？奧斯特安德魯有了這種念頭之後就再也無法將之拋開。但是這種充滿了妄想的作戰方案，自然不可能成為‘合夥人’的正式案件。所以奧斯特安德魯才想要借用外人之手，實行‘不死鳥作戰’。”
“這就是為什麼選中我的原因？”
阿格妮絲深深地歎了一口氣。
“但是，一切卻跟他的計劃背道而馳。為了收拾作戰失敗的殘局，五角大樓的家夥可向我們賣了不少人情。不要說起死回生了，根本就是自己斷了自己的後路。”
83的辯解
“這樣一來所有的內幕都解開了。”阿格妮絲繼續道，“現在能回答我一個問題嗎？有一點，我實在是想不通。”
“和奧斯特安德魯一模一樣的問法呢。真不愧是他愛徒。”
“我會生氣的哦，傑克。”
阿格妮絲鼓了鼓腮幫，抬起手像是要打我。
“被莫傑拉上校的毒針刺中的是仿製的人偶，你是這麼跟奧斯特安德魯解釋的對吧。但是，那難道不是撒謊嗎？”
“你為什麼這麼覺得？”
“我記得在毒針刺中人偶的瞬間，你臉上的表情。憑我的感覺來說，那是失敗後的表情。如果那是仿製品的話，你應該不會露出那種表情的。你用來當盾的，其實是真正的人偶才對吧。”
“瞞不過你的眼睛。”我坦率地承認了，“被毒針刺中的的確是將軍小心保管的真正的‘詛咒的人偶’。後來交給艾米裏奧的，其實是在逃出來之後，我將針拔下來故意插在仿製品身上的。”
“為什麼這麼做？”
“當時我看到帕斯特拉米將軍的反應時，突然就想到難道人偶是被交換過了？那個時候還隻是單純的猜測，但是如果不確認封印在人偶中的血的署名，我實在很難放下心來。上麵寫的費德裏柯·加爾班卓的名字，我也已經向奧斯特安德魯說明過了。”
“等一下。那麼，解除詛咒的事情-”
“這也是編出來給奧斯特安德魯聽的啦。出於謹慎，我向瑪爾塔·芬特斯確認過，不過她回答說，就算是製造人偶的母親瑪利亞，也不可能解除已經施下的詛咒。隻要被詛咒的本人沒有死，那荷·耶庫的詛咒就不會消失。”
“真是受不了你。為什麼要故意編這樣的故事？”
“如果不這麼做的話，奧斯特安德魯就會發現那荷·耶庫的詛咒隻是單純的迷信而已。是吧？真正的人偶被上校的毒針刺中，總統依舊生龍活虎。在切開人偶的肚子時，我就確信詛咒不會返還到本人的身上了。”
我的解釋讓阿格妮絲瞪大了眼睛。
“那麼，封印著查理士·奧德拉得克的血與名字的人偶也-”
“當然啦。那東西也沒有任何效力，隻不過是用黏土和花生醬製成的土塊而已。不過我當然不能讓奧斯特安德魯這麼認為。
將自己的名字賦予編造出來的贗作畫家，他亂來的時候也該有個限度。”
“別忘了‘不死鳥作戰’到頭來也隻不過是奧斯特安德魯的獨角戲。他故意使用奧德拉得克這個名字，也許是想在‘合夥人’
的曆史上留下自己的本名吧。僅僅為了這一點微不足道的虛榮心，幾乎丟掉自己的性命呢。”
“不，讓他失敗的並非他的虛榮心。關於這一點，我必須向你道個歉。”
“向我？你做了什麼，傑克？”
“奧斯特安德魯的本名其實是從你的嘴裏打聽來的。在解過莫傑拉上校的毒之後，我拜托瑪爾塔·芬特斯對你施了一個不管是什麼問題都照實回答的咒語。”
“這絕對不可能。”阿格妮絲很認真地否定，“‘合夥人’
的A級精英都是經過了了艱苦的訓練，自白劑和催眠術是不管用的。”
“要是在普通狀態下，估計是問不出來的吧。但是，那個時候是特別的。在剛剛將莫傑拉上校的毒全都清除之後，你的心靈與身體都回歸到了兒時的狀態。對於你的救命恩人奧裏·哈貝利的提問，根本就無法反抗。”
“我真想說‘簡直不可原諒’，不過這次我就當做是不知道好了。”阿格妮絲一臉不在意地說，“權當是感謝你把我從將軍別墅裏救出來的謝禮了。”
“那真是謝謝了。”
“我差不多該走了。”沉默了一會兒之後，阿格妮絲終於戀戀不舍地開口道，“這一次是真正的道別，傑克。光是跟你見麵聊天，都會受到極重的懲罰哦。”
“在說永別之前，我有一樣東西要給你。這是我避風頭的那陣子，在‘新娘的無名指’上拍到的。”
我拿出一張照片，阿格妮絲的眼睛頓時亮了。
“哇，好漂亮的彩虹！這是專門為我拍的？”
我笑著，對著“前妻”點了點頭。
有種哥倫布提督第一次登陸波克諾島時的感覺。
-全書完-