芸初交卸了差事，又回屋裏收拾東西。琳琅替她理著衣物鋪蓋，芸初這時候倒紅了眼圈：“琳琅，你可要去看我。”琳琅微笑說：“芸初，你這是得了好的去處，我得空便去瞧你就是了。”芸初倒似有滿腹的話要說，最後卻隻輕輕歎了一聲，說：“琳琅，我從來是心比天高，可是遇上你，隻怕是我命裏的福氣。”
琳琅不由笑道：“你才是有福的人，我還指望將來沾光呢。”低一低聲，卻說：“在主子麵前，不比我們姐妹私下，端主子雖然人和氣，又和榮主子交好，但到底是主子娘娘，你凡事還是要謹慎。”
芸初點一點頭，握著琳琅的手，卻說不出話來。
芸初隨著趙有忠去端嬪所住居鹹福宮，鹹福宮位於所謂“西六所”，芸初入宮時間不長，從來沒有往這一帶走動，隻跟著趙有忠沿著宮牆夾道走了許久，又拐進另一條夾道，最後轉過彎方見迎麵宮殿之前，懸著匾額，正是“鹹福宮”。趙有忠引著她從側門進去，院子裏一個頭臉整齊的宮女，正拿了一碟子小魚拌飯喂貓，見了他們，忙擱下碟子向趙有忠請了個安。眼光便向芸初臉上身上打量一番。趙有忠笑問：“這是新來的芸初，若主子眼下有空，我帶她上去磕頭。”
那宮女說：“趙總管稍等，我去告訴棲霞姐姐。”進去了不一會兒，馬上出來，回身打起簾子：“趙總管，主子叫進去。”
芸初隨了趙有忠走進去，正室裏頭陳設也不及細看，那宮女引了趙有忠與芸初徑往東耳室裏去，又趕在頭裏打起灑花簾子，芸初隻覺暖氣夾著細細的幽香往臉上一撲，踏進去隻見臨窗大炕上端坐一人，穿著蓮青繡百子緞袍，頭上是點翠滿鈿，累絲鳳的金珠顫顫垂到鬢旁。芸初連忙跪下去磕頭，趙有忠卻隻打個千兒：“給端主子請安，這就是芸初。”
芸初隻聽她說：“都起來吧。”兩個人都謝了恩才站起來。那端嬪細細打量了芸初，說：“果然模樣周正，以後你就跟著棲霞，有什麼事你隻問她。”芸初這才留意到端嬪身畔立著穿著湖藍襖袍的女子，眉目和善，料想她必是棲霞，隻恭聲應了一聲“是”。
棲霞引了芸初出來，給她安排下處，又將一應規矩忌諱講給她聽。芸初人本就生得伶俐，又一意的小心，那端嬪與榮嬪曆來交好，待她自然不薄，芸初也就漸漸安下心來。
二月初二是所謂“龍抬頭”，這天天氣極是晴朗，陽光照在赤牆金瓦之上，一片耀眼的反光閃爍。此日宮中舊俗忌針線，有貪玩愛鬧的，便學著民間百姓撒灰“引龍”。此時距孝昭皇後崩逝未滿一年，宮中亦不動宴樂。芸初聽說端嬪受了榮嬪、通貴人的邀，要去禦花園裏逛逛。那端嬪說：“在屋裏是怪悶的，去走走也罷。”她因隻是出去散散，便隻扶了棲霞，回頭見了芸初，向她道：“你也跟著去吧。”芸初心裏正巴不得，連忙應了聲“是”，便取了端嬪的一件翠色灑金大氅拿在手上，又拿了一個鵝羽軟墊，棲霞抿嘴笑道：“芸初做事倒是很上心。”芸初笑著說：“我不過跟著姐姐學罷。”
那禦花園裏，樹木山石猶帶殘冬蕭瑟，但陽光極暖，便叫人生了融融春意。因山石下向南的太陽好，三位妃嬪便坐下來負暄閑話。正說話間，遠遠瞧見數人簇擁著一乘輿轎從假山那頭過去了。通貴人納喇氏心直口快，脫口說：“那不是佟貴妃的輿轎？”端嬪便淡淡一笑：“沒看真切，好像是罷。”中宮猶虛，後宮之中以貴妃佟佳氏名號為尊。她是當朝重臣佟國維之女，孝康章皇後的親侄女，眾人心底明白，隻怕那中宮之位，遲早要落在佟貴妃手裏。
通貴人歎了口氣，說：“皇後薨逝快一年了，隻不知道皇上心裏，是個什麼打算。”榮嬪便說：“咱們在一塊兒，別提這樣的話，看回頭又生是非。”端嬪便說：“難道人家想得，我們就說不得？”榮嬪笑道：“妹妹心性爽朗，不像咱們蠍蠍虎虎的。”伸手牽了端嬪的手，“咦”了一聲說：“你這一對鐲子翠色倒好，如今少見這樣通透的翠了。”端嬪不由滿麵春風，說：“是前兒太後新賞的呢。”榮嬪連聲說：“怪不得。”又將自己腕上伸出來：“瞧這一比，我這鐲子顏色就顯得浮了。”通貴人插言道：“上回內務府遞單子上來，旁的倒不少，隻這好翠不多。”鶯鶯瀝瀝的說起珠玉翡翠來，自然是極長的話。
初春日短，不過片刻日已西斜。端嬪笑道：“坐了這半日，涼滲滲的，我怕回頭腰疼，可要先回去了。”通貴人便說：“那我也回去了，姐姐們若是有空，改日咱們再出來逛。”榮嬪也道：“等暖和起來，逛厭煩的日子都有呢。”端嬪走了兩步，突然想起來，回頭對芸初說：“倒是我疏漏了，你多日不見榮主子，去和她說幾句話罷，我和棲霞先回去就是了。”芸初連忙說：“奴才不敢。”榮嬪也說：“不過幾天沒見，況且在妹妹那裏，就和在我宮裏一樣，難道還能有什麼體己話說。”端嬪說道：“我是沒有妹子，所以這芸初在我心裏，也隻當自己妹妹一樣。姐妹之間幾天不見，說兩句體己話是人之常情，姐姐這樣說，倒似我與姐姐顯得生分了。”一番話說得榮嬪笑道：“這倒叫我卻之不恭了。”端嬪回頭嫣然一笑，扶了棲霞先去了。