芸初便攙了榮嬪的手肘，兩人順著青石小徑漫步往前走。榮嬪的貼身宮女知道她們姐妹二人有話說，所以隻是遠遠跟著。榮嬪便低聲對芸初道：“端主子雖然正得寵，可是性子不好，嘴又壞，得罪的人早不在少數了，你得為自己長遠有個打算。我進宮這麼些年，什麼人什麼事沒有經過？她現在年輕，皇上圖新鮮有三分眷念，不過等這新鮮勁兒一過，遲早是撂到一旁去。”
芸初默默聽著，隔了片刻才說：“琳琅送我走時，也對我說過呢。”榮嬪點點頭，說：“琳琅真是妥當的人。”又說：“你自己一切小心，這就快回去吧。再耽擱久一些，隻怕那一位真要疑心了。”芸初答應了一聲，便立住了腳。
進了三月天氣，日子便一天一天暖和起來。這日中午端嬪歇了午覺，眾人便散了，芸初回了自己屋裏，正在炕上描花樣子，忽見小宮女進來說：“芸姐姐，外麵浣衣房的人來送主子衣裳，又打聽你在不在呢。”芸初忙不迭丟下筆出來，遠遠隻見是琳琅。滿麵笑容的迎上去，問：“你怎麼來啦”。琳琅說：“我向玉姑姑說了一聲，送端主子的衣裳來，正好來瞧瞧你。”握了她的手，上下打量她，見她穿著鬆花色絲棉袍子，映得那粉白臉上透出紅暈，於是說：“你氣色真好，可見這一陣子過得順心。”芸初笑著說：“我如今隻管端主子梳頭，旁的事都不用上心，所以長胖了呢。”
芸初引了琳琅去自己屋裏坐。兩個人細細說了大半個時辰的話，琳琅怕耽擱差事，便要回去了。芸初忙開了炕頭的箱子，取了小小一貼東西給她：“這個是端主子賞我的，說是朝鮮貢來的參膏，擦了不皴不凍呢。”琳琅說：“主子賞你的，你留著用就是了。”芸初說：“我還有，況且你拿了，比我自己用了我還要高興呢。”琳琅聽她這樣說，隻得接了。
她從鹹福宮出來，貪近從禦花園側的小路穿過去，順著岔路走到夾道，正巧遇上馮渭抱著衣裳包袱，見了她眉開眼笑：“這真叫巧了，萬歲爺換下來的，你正好帶回去吧。”琳琅說：“我可不敢接，又沒個交割，回頭若是短了什麼，叫我怎麼說得清白。”馮渭說：“裏頭就是一件灰色江綢箭袖。”琳琅道：“又在信口開河，在宮裏頭，又不打獵行圍，怎麼換下箭袖來。”
馮渭打開包袱：“你瞧，不是箭袖是什麼？”眉飛色舞的說道：“今兒皇上有興致，和幾位大人下了采頭，在花園裏比試射鵠子，那個叫精彩啊。”琳琅問：“你親眼瞧見了？”馮渭不由吃癟：“我哪裏有那好福氣，可以到禦前侍候去？我是聽師傅說的——”
馮渭將雙手一比劃：“皇上自不用說了，箭箭中的，箭無虛發。難得是侍衛納蘭大人奪了頭采，竟射了個一箭雙雕。”話音未畢，隻聽他身後“唧”的一聲，琳琅抬頭看時，卻原來是一隻灰色的雀兒，撲著翅飛過山石那頭去了。她目光順著那鳥，舉頭看了看天色，西斜日影裏，碧空湛藍，一絲雲彩也沒有，遠遠仰望，仿佛一汪深潭靜水，像是叫人要溺斃其中一樣。不過極快的功夫，她就低頭說：“瞧這時辰不早了，我可不能再聽你閑磕牙了。”馮渭將包袱往她手中一塞：“那這衣裳交給你了啊。”不待她說什麼，一溜煙就跑了。
琳琅隻得抱了衣裳回浣衣房去，從鍾粹宮的角門旁過，隻見四個人簇擁著一位貴婦出來，看那服飾，倒似是進宮來請安的朝廷命婦，連忙避在一旁。卻不想四人中先有一人訝然道：“這不是琳姑娘？”琳琅不由抬起頭來，那貴婦也正轉過臉來。見了琳琅，神色也是又驚又喜：“真是琳姑娘。”琳琅已經跪下去，隻叫了一聲：“四太太。”
那四人中先前叫出她名字的，正是侍候四太太的大丫頭，見四太太示意，連忙雙手攙起琳琅，四太太說：“姑娘快別多禮了，咱們是一家人，再說這又是在宮裏頭。”牽了琳琅的手，欣然道：“這麼些年不見，姑娘越發出挑了，老太太前兒還惦記，說不知什麼時侯才能見上姑娘一麵呢。”琳琅聽她這樣說，眼圈不由一紅，說：“今兒能見著太太，就是琳琅天大的福氣了。”一語未了，語中已帶一絲嗚咽之聲，連忙極力克製，強笑道：“太太回去，就說琳琅給老太太請安。”宮禁之地，哪裏敢再多說，隻又跪下來磕了個頭，四太太也知不便多說，隻說：“好孩子，你自己保重。”琳琅靜立宮牆之下，遙遙目送她遠去，隻見連綿起伏的宮殿盡頭，天際幻起一縷一縷的晚霞，像是水麵漣漪，細細碎碎浮漾起來。半空便似散開了五色綢緞，光彩流離，四麵卻漸漸滲起黑，仿佛墨汁滴到水盂裏，慢慢洇開了來。
出了宮門，天已經擦黑了，待回到府中，已經是掌燈時分。小廝們上來挽了馬，又取了凳子來，丫頭先下了車，二門裏三四個家人媳婦已經迎上來：“四太太回來了。”四太太下了車，先至上房去，大太太二太太陪了老太太在上房摸骨牌，見四太太進來，老太太忙撂了牌問：“見著姑奶奶了？”