琳琅道：“回榮主子話，芸初姑娘很好，隻是常常惦記主子娘娘，又礙著規矩，不好經常去給主子請安。”榮嬪輕輕點了點頭，說：“過幾日我打發人去瞧她。”她是前去慈寧宮太皇太後那裏定省，隻怕誤了時辰，所以隻說了幾句話，便示意太監起轎。琳琅依規矩避在一旁，待輿轎去的遠了，方才轉身。
她順著宮牆夾道走到西暖閣之外，四執庫當值的太監長慶見了她，不由眉開眼笑：“是玉姑打發你來的？”琳琅道：“玉姑姑看雪下大了，就怕這裏的師傅們著急，所以叫我送了件端罩來。”長慶接過包袱去，說道：“這樣冷的天，原該留你喝杯茶暖暖手，可是眼見天色晚了，我也就不留你了。”又說：“回去替我向玉姑道謝，難為她想得這樣周全，特意打發姑娘送來。”琳琅微笑道：“公公太客氣了，玉姑姑常念著師傅們的好處，說師傅們常常替咱們擔戴。況且這是咱們份內的差事。”長慶見她如此說，心裏歡喜，說：“好，好，回頭隻怕宮門要下匙了，你快回去吧。”
琳琅提著燈往回走，天已經黑透了。各處宮裏正上燈，遠遠看見稀稀疏疏的燈光。那雪片子小了些，但仍舊細細密密，如篩鹽，如飛絮，無聲無息落著。隆福門的內庭宿衛正當換值，遠遠隻聽見那佩刀碰在腰帶的銀釘之上，叮當作響劃破寂靜。她深一腳淺一腳走著，踩著那雪浸濕了靴底，又冷又潮。
走回屋子裏，迎麵叫炭火的暖氣一撲，半晌才緩過勁來。玉箸說：“正要去尋你呢，怕是要下匙了。”琳琅說：“外頭真是冷，凍得腦子都要僵了似的。”芸初將自己的手爐遞給她，又說：“給你留了餑餑。”琳琅於是說：“路上正巧遇上榮主子，說過幾日打發人來瞧你呢。”芸初聽了，果然高興，問：“姐姐氣色怎麼樣？”
琳琅說：“自然是好，而且穿著皇上新賞的衣裳，越發尊貴。”芸初問：“皇上新賞了姐姐衣裳麼？她告訴你的？”琳琅微微一笑，說：“主子怎麼會對我說這個，是我自個兒琢磨的。”芸初奇道：“你怎麼琢磨出來？”
琳琅放下了手爐，在盤子裏揀了餑餑來吃，說道：“江寧織造府年前新貢的雲錦，除了太皇太後、太後那裏，並沒有分賞給各宮主子。今天瞧見榮主子穿著，自是皇上新近賞的。”兩句話倒說得芸初笑起來：“琳琅，明兒改叫你女諸葛才是。”琳琅微笑著說：“我不過是憑空猜測，哪裏經得你這樣說。”
那雪綿綿下了半夜，到下半夜卻晴了。一輪斜月低低掛在西牆之上，照著雪光清冷，映得那窗紙透亮發白。琳琅睡得迷迷糊糊，睡眼惺鬆的翻個身，還以為是天亮了，怕誤了時辰，坐起來聽，遠遠打過了四更，複又躺下。芸初也醒了，卻慢慢牽過枕巾拭一拭眼角。琳琅問：“又夢見你額娘了？”
芸初不作聲，過了許久，方才輕輕“嗯”了一聲。琳琅幽幽歎了口氣，說：“別想了，如今榮主子在，你又是這樣的人才，將來必是少不了的尊榮富貴。就算不留在這宮裏，出去必也是指個好人家。”
芸初問：“你都知道，若不是姐姐，我那額娘還不知苦到哪一步。”琳琅隔著被子輕輕拍了拍她：“睡吧，再過一會兒，又要起來了。”
辰正時分衣服就送到浣衣房裏來了，玉箸分派了人工，琳琅芸初所屬一班十個人，向例專事熨燙。琳琅向來做事細致，所以不用玉箸囑咐，首先將那件玄色納繡團章龍紋的袍子鋪在板上，拿水噴了，一回身去取熨鬥，不由問：“誰又拿了我的熨鬥去了？”畫珠隔著衣裳架子向她伸一伸頭，說：“好妹妹，我趕功夫，先借我用一用。”琳琅猶未答話，芸初已經抬頭說：“畫珠，你終歸有一日要懶出毛病來。”畫珠在花花綠綠的衣裳間向她扮個鬼臉，琳琅另外拿熨鬥挾了炭燒著，一麵俯下身子細看那衣裳：“這樣子馬虎，連這滾邊開線也不說一聲，回頭交上去，又有的饑荒。”
玉箸走過來細細看著，琳琅已經取了針線籃子來，將那黧色的線取出來比一比。玉箸說：“這個要玄色的線才好——”一句未了，自己覺察失言，笑道：“真是老背晦了，衝口竟忘了避諱。”畫珠嗔道：“姑姑成日總說自己老，其實瞧姑姑模樣，也不過和我們差不多罷了。”琳琅哧的一笑，說：“畫珠懶歸懶，嘴上倒從來不懶。”芸初說：“要不姑姑疼她呢，隻苦了我們笨嘴拙舌的。”
畫珠踮腳將衣服搭上架子去，嘴裏說：“你們笨嘴拙舌？你們是笨嘴拙舌裏頭挑出來的。”
卻聽門外有人道：“這屋裏好熱鬧。”玉箸忙不迭迎上去，笑逐顏開請了個安：“趙總管，今兒是什麼風，將您老人家吹來了？”來人正是總管太監趙有忠，扯著公鴨嗓子滿臉堆笑：“是給芸初姑娘的好信——芸初，打今兒起，你就交了這邊的差事，去端主子那裏當差了。”
玉箸笑吟吟的道：“這事打發人來說一聲，叫芸初過去不就完了，還勞您親自跑一趟？”又對芸初說恭喜。畫珠這才回過神來，連聲嚷：“芸初，你真是好。”琳琅握了芸初的手，輕輕使一使力，悄聲說：“還不去謝謝趙總管。”芸初笑容滿麵，給趙有忠請了個雙安。趙有忠說：“侍候主子娘娘，這中間門道就大了，不過芸初姑娘聰明伶俐，必有造化。”