薛繁再次耐心地講解著。
恭順帝手拍龍椅，冷哼一聲，不耐煩地說道：“說重點——”
薛繁聽了身子顫抖一下，忙磕頭道：“是是，微臣遵旨！微臣——這個——微臣派出去的幾批人都杳無音信，眼看案子不能再拖延，微臣便自作主張，決定親自往揚州城一趟——”
又見恭順帝的帽子抖動了一下，嚇得趕緊把頭埋在胸口，道：“微臣——微臣——這才得知，高刺史已失蹤多時——微臣惶恐——惶恐——”
薛繁努力想鎮定下心神，可是越是在意，越是害怕的厲害，身子發抖得像打擺子一般，前後汗水流淌，衣服都已浸透。腦子一片空白，嘴裏機械地說著，究竟說了些什麼，自己是一個字也不知道。
“微臣——好奇，不是，是緊張案情，不得已四下打聽高刺史的下落，一個偶然的機會——高刺史不是失蹤，而是遇刺身亡。雖有確鑿證據，但畏懼宰相大人權威，微臣一直不敢拿出來——”
薛繁的話終於講完了，雖然已經漏掉了許多，但大概的意思已經說明白了。
“呼——”薛繁鬆了口氣，他感覺，這比走了十幾裏路還要累。
“呼——”寧王鬆了口氣，前麵的話無足輕重，至少他最後一句關鍵的話沒有忘記，說了出來。
“呼——”李彥也鬆了口氣，原本被薛繁穩重的外表給迷惑了，誰想被恭順帝一句話，便將他打回了原形，到底是個稚兒。
恭順帝點點頭，突然問道：“愛卿去揚州，可帶隨從，帶了幾個？”
薛繁怔了一下，脫口而出，道：“就微臣一個！”
恭順帝又點了點頭，道：“可曾見到高刺史的家人？”
薛繁一時摸不著頭腦，小心翼翼地回答：“沒有。微臣——”
恭順帝右手一抬，薛繁立馬識趣地閉了嘴巴。
“來人，將安平縣縣令薛繁拉下去，重大二十大板，再帶來堂上問話！”恭順帝喝道。
門外兩位黃衣侍衛，立馬答應：“是！”便走近大殿，將薛繁往外拖去。
“皇上——”說這話的除了驚魂未定的薛繁，還有莫名其妙的寧王。
“皇上這是何意？”寧王忍住胸中的怒氣，雖說兩人分派好了，一個唱紅臉，一個唱白臉，但最終的目的是整垮李彥。若是沒有這個目標，那麼他們的合作還有什麼意義。
然而今天的情形卻是，寧王搭台唱戲，恭順帝拆台，而且不顧一切地拆，徹徹底底地拆，這算哪門子事？
可又不好明著質問恭順帝，因此隻有忍著，或許等下了朝再說，又或者當場翻臉，誰有多少斤兩，還不是掂量掂量就出來了？說實話，寧王還真沒將皇上這點分量看在眼裏。
恭順帝卻笑道：“寧王息怒！本朝的規矩，無論薛繁是否有理有據，但為犯上之舉，必須先打三十的殺威棒！朕隻是讓人打二十下，已是寬宏大量！”
寧王無言以對，但並不代表心裏沒想法，暗道：“一般衙門的棍棒怎能與朝廷的相比，這二十棒子下去，薛繁即便不死，隻怕也隻剩下半條性命了。”
黃衣侍衛見寧王默認，便拉著麵如死灰的薛繁出了朝門。
…………………………………
僅僅兩下，薛繁便大叫著暈了過去。
澆了涼水，棒子一下，又暈了！再澆，棒子還沒下，又暈了！侍衛們也煩了，幹脆，劈劈啪啪，將二十下一次性打完了。最後再給薛繁賞了一盆涼水。
“薛愛卿——”恭順帝試著叫喚了一句，看著薛繁人變得跟落湯雞一般，且臉色發白，雙唇顫抖，出氣多入氣少，原本積鬱在胸中的一口悶氣總算出了。
“微微臣在！”薛繁嚐試著跪起來，可是稍微移動，背後股部便疼痛難忍，隻好照舊趴著。
“依照你剛才所說，你從始至終都是一個人咯。沒有人為你作證，也沒有人見過你去揚州。如此說來，你剛才所言，不過片麵之詞！”
身體上的疼痛讓薛繁已不再會思考，而是順著恭順帝的話想著，於是點點頭道：“是——請皇上明察——”
“明察！憑什麼？就憑你的一個縣令的片麵之詞，便讓朕懷疑當朝的輔政大臣，一品宰相？你此舉將朕置於何地，又將大明百姓置於何地？混賬東西——”恭順帝霍然站起，指著薛繁怒罵道。
所有人這才反應過來，原來恭順帝竟布局如此巧妙，不禁將薛繁帶進去了，就連寧王也是一點也沒有察覺。