1996年10月，在大連國際時裝節的展覽會上，李平帶著“中國結”和紮染服裝一起參展，她想試試“中國結”在國內市場的反響。三天以後，當李平盤點收入時發現，8000多元錢中，竟有5000元是“中國結”所得，而且“中國結”還接到了10多萬元的訂單！握著那幾頁薄薄的訂單，李平的眼淚流了出來。
從大連參展回來以後，李平做出了一個令人吃驚的決定--辭職下海，要成立自己的藝術公司。
這個決定遭到家裏所有人的反對。當大學教授，做一個受人尊敬的知識分子哪點不好，卻偏偏要放棄這麼好的待遇去做一個讓人看不起的手藝人。母親拿出一張寫有“大學教授年薪5萬元”的報紙對李平說：我們辛辛苦苦培養你，就是想讓你做一個有知識有修養的人，你卻要去當一個手藝人，這值嗎？鐵了心的李平無法對家人解釋清楚她要幹的這件事的意義，隻好說：你們放心好了，我一定會幹出一番事業來證明研究科技史的女教授該做什麼。話雖這樣說，可李平明白，投入到中國結的編織中，就是走上了一條艱難的創業之路。
靠著每年的多次參展，李平接到的訂單逐漸增多，在石家莊的基地已不能滿足訂單的需求，這時李平想到了把基地擴大。石家莊附近郊縣的農村，還比較貧窮，有許多年輕的女孩子呆在家裏沒有事做，如果到那裏建基地，將技術教會她們，供給她們原材料，再把編好的產品回收，不是很好嗎？這時正好有一個“扶貧辦”的朋友要去西柏坡扶貧，李平帶著600元錢和一大包編織的繩子和他同行。經過了整整一天的顛簸，李平來到了西柏坡的一個鄉村。李平手把手地教會了村裏姑娘們關於“中國結”的編織技術。在第7天返回石家莊的路上，坐在農用車上的李平全然不知一場生死劫難突然降臨。在山路的一道拐彎處，一輛大卡車瘋狂地迎麵駛來，嚇得農用車司機左躲右拐最後還是沒有逃脫噩運，農用車在一眨眼間掉下幾十米高的懸崖。所幸的是，車子落在了懸崖半山腰的一處有梯田的平台上，全車人才幸免遇難。當驚嚇中的李平從深陷在泥濘中的車子中費勁地爬出來時，流下了眼淚：上天有眼沒讓我死去，我的事業才剛剛開始呀！
用生命付出的艱辛終於有了回報，生產基地建好以後，產品有了規模，幾批訂單做下來後，公司有了利潤，進入良性循環，李平也因此鬆了一口氣。
1997年12月，李平被邀參加在北京舉行的中國首屆服裝設計師博覽會，在這次來自全國知名的服裝設計師大會上，李平巧妙地將“中國結”作為裝飾物件與自己設計的紮染服裝相搭配。這些具有濃鬱的民族文化特色的作品，在眾多的作品中別具一格，讓人們耳目一新，李平因此獲得了“97優秀服裝師”的稱號。也因為這次展會，李平的“中國結”受到了北京一家專門經營中國民間藝術工藝品老板的青睞，與李平有了長期的合作。
李平和她的“中國結”漸漸有了名氣，一些人開始模仿她的作品並假冒她的旗號進行銷售，對此李平雖然很氣憤，但她采取了及時的應對策略。一方麵，李平注冊了屬於自己的“承淼”中國結商標，樹立品牌意識。另一方麵，為了加強市場競爭力，李平開始對照中國古圖譜上的“中國結”圖形並結合生活實際，重點創作極具觀賞價值和收藏價值的大件“中國結”
作品，既增強了作品的藝術含量，又加大了競爭力度。
“平安結”和“如意結”是中國結中最基本的兩種結，代表著中國人樸素的真誠祝福，李平決定將兩種結用在一種圖案中，用一種直觀的形式表達出這種美好的情感。她創作的第一個“如意平安”成功了。整個結用一根大紅的繩子從頭到尾編結而成，上麵是一個大大的平安結，接下來圓形的網狀造形中圓圓的小瓷瓶嵌入其中，下邊又是一個如意烘托，長長的紅色流蘇更給整個圖案增添了一種和諧、完美、典雅、富貴之氣。“平安如意”結一上市，就被搶購一空。
由此開始，李平以平安結和如意結為基礎，又創作出汽車內掛件飾品“一帆風順”、“出入平安”.一次，李平在看了張藝謀的電影《秋菊打官司》後，被片中火紅的辣椒深深感染，由此，她創作出了以辣椒、魚、蝦、玉米為表現形式的表達人們豐收喜悅情感的“五穀豐登”和“吉慶有餘”係列。根據青年人追風、求新、趕時髦的特點，在情人節來臨之時，李平創作了以“心”形為基調的“同心結”係列。以後，她又一口氣創作了鑲有古銅錢的“財源滾滾”;編織大紅雙喜，用於婚慶的“花好月圓”;有鬆鶴圖案用於壽辰的“鬆鶴延年”……1998年8月，在北京工藝美術博覽會上，李平的作品“鬆鶴延年”獲得了全國銀獎。這一年，李平帶著“中國結”就參加了6次各種形式的展覽會，在每一個參展會上，李平的“中國結”作品都會引起轟動，並引起當地新聞媒體的關注。北京電視台、天津電視台、中國國際廣播電台為此還專門介紹了李平和她的中國結。