於是，喬布斯不僅沒有同意IBM的要求，還提出要在硬件方麵取得IBM的支持。IBM公司並沒有看懂喬布斯的這招兒“以攻為守”，由於NeXT產品的市場目標比較狹小，同時也不是IBM的主戰場，他們最終居然同意了喬布斯的請求，在硬件方麵給其提供了一定的支持。對此，喬布斯自然是喜上加喜，但這卻讓比爾·蓋茨有點坐不住了。因為如果繼續放任這種情況發展下去，微軟很可能會被IBM和NeXT聯手踢出局，何況喬布斯後麵還有蘋果公司虎視眈眈。所以不久之後，微軟通過一項與IBM的妥協性合作，迫使IBM公司的CEO埃克斯下台，而新上台的IBM公司CEO屬於明顯的親微軟分子，以致喬布斯和IBM公司的合作隻進行了個表麵化。多年以後，喬布斯還曾對此次事件抱憾不已，認為自己忽視了比爾·蓋茨的重要性，以至於讓NeXT和IBM的合作流產，否則，後來的計算機市場很可能就不會再出現微軟和比爾·蓋茨的身影了。
雖然失去了IBM的強大技術支持，但是喬布斯還是想盡各種辦法，基本完成了NeXTSTEP操作係統的升級。1992年1月23日，喬布斯按照經營蘋果公司的習慣，在舊金山召開了第一屆NeXT產品世界博覽會，並在會上發售了NeXT Station、NeXT Station Color和NeXT Cube三款最新產品。而更讓全世界關注的，還是配套推出的NeXTSTEP3.0和NeXTSTEP486兩款操作係統。不得不說，因為失去了IBM的技術支持，雖然這幾款NeXT產品配備了當時最新型的Inter處理器，並且同時兼容Unix和Windows操作係統，而且NeXT產品的銷售情況也確實不錯，但還是未能達到喬布斯的滿意程度。不過在這次發售活動中，NeXTSTEP操作係統的表現卻很搶眼。當時，不少資深人士都認為，NeXTSTEP操作係統3.0是世界上最優秀的操作係統。
然而，很少有人知道，由於失去了IBM的後續資金支持，喬布斯為這款操作係統投資了過高的資金成本，從而導致喬布斯必須抬高售價，這就使這款操作係統失去了最後的勝出機會。因此，無論喬布斯如何叫賣NeXTSTEP操作係統的優越性和人性化界麵等個性特點，而且其優秀程度確實已經隱隱超過了微軟，但消費者就是不買賬。而這個時候，由於微軟已經擺平了IBM的“不軌舉動”，得以騰出手來全麵對付喬布斯的NeXT產品，所以喬布斯所要麵臨的壓力進一步加大，眼看NeXTSTEP操作係統的生命就要在微軟的強攻下走到終點。
在此關鍵時刻，蘋果公司因為經營不善，而且知道比爾·蓋茨在解決了喬布斯的NeXT公司之後，下一個目標就會轉向蘋果，所以當時蘋果的決策層就向喬布斯拋出了橄欖枝。雖然喬布斯對於蘋果決策層早已失望透頂，甚至心懷怨恨，但是此時的他也已經看明白，在失去了市場大環境的情況下，他不可能憑借一己之力再創造出一個“蘋果”，而要想站在與微軟和IBM同樣高度的平台上進行市場競爭，唯一的出路隻有回歸蘋果。就這樣，喬布斯最終還是帶著他的NeXTSTEP操作係統回到了蘋果公司，並且在重新掌握了蘋果公司之後，將NeXT公司並入了蘋果旗下。如此一來，比爾·蓋茨對喬布斯和蘋果也就無可奈何了，隻好回到常規的市場爭奪戰中。
1993年2月10日，對於喬布斯來說應該是一個比較痛苦的日子，因為要重新負責整個蘋果公司的運行，喬布斯不得不將NeXT公司進行全麵整合；因為要將NeXT公司的硬件業務賣給佳能公司，喬布斯還不得不裁掉大量跟隨他辛辛苦苦“打江山”的NeXT員工，而在當天的員工大會上，喬布斯也不禁動了情，並保證會加大蘋果公司的業務量，以盡快將這些被裁掉的員工轉而吸收進入蘋果公司。自此，NeXT公司也成為蘋果旗下一個專門負責軟件開發的部門，而NeXTSTEP3.0操作係統則成為喬布斯有機會踢微軟出局的永恒回憶，還成為一朵蘋果帝國的奇葩，被蘋果用戶們不斷回憶和提起。