在全球計算機市場中，IBM的硬件產品和微軟的軟件產品從來都是無可爭議的第一品牌，即使是喬布斯對此也沒有太多非議。但與此同時，IBM的軟件產品和微軟的硬件產品又成為彼此的弊端，盡管他們在此領域也有研發，但是由於側重點不同，也注定了他們永遠都隻能一條腿走路。在這種情況下，喬布斯帶著他的蘋果產品來了，雖然蘋果產品在軟件上比不過微軟，在硬件上比不過IBM，而因為要對市場形成壟斷，三家公司存在共同利益，所以三家公司隻得選擇長期合作。但是，它們彼此之間又有利益衝突，因此它們的競爭也從未停止過，而這也正是三家公司在全球計算機市場的現實狀況。不過，喬布斯並不是沒有機會打破這種怪圈兒——在軟件產品上他有可能勝過微軟，而可能讓他取勝的軟件，就是NeXTSTEP計算機操作係統。
眾所周知，NeXT產品鎖定的消費目標群比較狹窄，隻鎖定了教育和部分商務人士。而由於喬布斯向來都是軟硬件同時發展，而且NeXT產品需要極強的軟件支持，NeXTSTEP操作係統便在這樣的背景下誕生了。客觀來講，NeXT產品雖然在整個電腦行業的銷售成績還算不錯，但是如果與IBM和微軟比起來，還有一定的差距。然而，就在喬布斯為NeXT產品的銷路愁眉不展時，卻陸續有惠普和戴爾等國際知名電腦公司的負責人上門和喬布斯磋商，希望可以共享其為NeXT產品配備的NeXTSTEP操作係統。雖然這種始料未及的狀況讓喬布斯欣喜若狂，但是喬布斯想要得到的畢竟不止這些，於是在禮貌地回絕他們之後，喬布斯起身去參加了一次朋友聚會。
熟悉喬布斯的人都知道，不要說朋友聚會，就是家庭聚會也很難看到他的影子，但是這次他卻大搖大擺地出現在了朋友聚會的現場，而他所要做的事情，其實還是和生意有關，因為前來參加這次聚會的人，還有當時IBM公司CEO約翰·埃克斯。喬布斯太精明了，他知道惠普和戴爾雖然是國際知名品牌，但是其商業氣息太濃，科技含量較低，從而導致核心的競爭力遠遠落後於微軟和IBM。所以，喬布斯雖然要合作，但合作的對象卻隻能是IBM，因為IBM在硬件上比微軟具有明顯優勢，隻要自己提供軟件支持，IBM就可以大幅侵吞微軟的市場份額。埃克斯當然樂於見到這種情況，因此在沒有征得公司決策層同意的情況下，他便當場與喬布斯達成了合作意向。
不久之後，IBM公司的全權談判代表找到喬布斯進一步洽談合作事宜，並將一份上百頁的計劃書遞給了喬布斯。也許是IBM取得的輝煌戰績太讓人高山仰止了，也許是這位代表從來都沒有接觸過喬布斯，他的動作和神態無一不流露著高傲。這樣一來，一向以高傲聞名的喬布斯一下被惹火了，他當著這位代表的麵就把那份計劃書扔進了垃圾桶，然後拿出自己擬訂的計劃書說：“我想你搞錯了，如果我們合作，也是由我主動，你們需要做的事情就是投入資金和分享產品使用權。這是我擬訂的計劃書，我想已經沒有修改的必要，如果你們IBM有意見，記得盡快還回來，後麵還有很多公司在等這個機會。”由於IBM的代表被喬布斯的強大氣場震懾住了，又因為他確實做不了主，所以他隻得拿起喬布斯的計劃書落荒而逃。
雖然喬布斯事後對自己的過激態度感到擔憂，但是由於NeXTSTEP操作係統的強大市場表現，NeXT公司最後不僅和IBM簽署了合作開發NeXTSTEP操作係統係列產品的協議，還如期拿到了400萬美元的IBM的投資。但是與此同時，IBM也向喬布斯提出了一個條件，那就是停止生產NeXT的硬件產品，轉而全麵展開NeXTSTEP操作係統的研發。可以說，IBM公司的要求是處於合理範疇的，因為他們的投資隻針對NeXTSTEP操作係統，如果被喬布斯拿去開發硬件，IBM顯然會利益受損。當時，喬布斯麵臨的情況也比較嚴重，因為NeXT產品的銷售已經進入萎縮期，本來他也有意停產。但是，IBM提出的這個要求卻是他絕對不能接受的，因為一旦停產硬件，NeXT公司的發展就必須要依賴硬件公司，到時候收益最大的就會成為IBM。在當時的情況下，喬布斯根本沒有想過要回蘋果，而是將NeXT當成了自己的全部。