一個人有多大的本事，到底能幹成個什麼樣子，恐怕他本人也未必能十分清楚。領導者用人講究貴在知人，是因為用人者在知人的基礎上用人，可以把人才的潛能充分挖掘出來。
潘美是後周的客省使，掌朝中國信、使見、辦實及四方進奉、四夷朝覲貢獻之儀，是一個地道的文官。因陳橋兵變時受派去見後周執政大臣，為使兵變和平進展出了力，功不可沒，趙匡胤登基做了皇帝，潘美自然也得到了福祿與地位。
宋國統一荊湖後，趙匡胤任命潘美為潭州防禦使。從此潘美以文改武，成為宋朝的將土。他不甘於默默無聞，總想在趙匡胤的統一大業中建立功勳，積極主動地做了一些被趙匡胤讚許的事。
潘美所任的潭州，南部因與南漢割據政相接，潘美曾請命攻取南漢在湖南的統治區域，得到趙匡胤的允許。他遂率兵攻取南漢統治的郴州（今湖南省東南），殺其刺史及招討使等南漢官員。南漢王劉悵見宋國奪取了郴州，慌·IC任命內常侍邵廷為招討使，率大軍抗禦宋軍。他們招兵買馬，訓練士卒，準備與宋軍抗衡。
潘美懂兵法，麵對南漢的抵抗；不再采取新的攻勢，而與南漢軍冷戰對抗。他知劉悵信寵宦官、疑文臣武將而對之大行殺戮之弊，就暗地裏派人去南漢，用匿名的方法打小報告，告發邵廷暗藏異心，試圖謀反。劉悵果然中計，遣使賜邵廷自盡，軍事威脅頓釋。孫子說：“明君賢將，所以動而勝人，成功出於眾者，先知也。”潘美以離間兵法，智殺南漢大將，充分體現了他的智慧。
開寶三年（公元970年）九月，趙匡胤命潘美為賀州（今廣西賀縣）道行營兵馬都部署，統朗州、道州、潭州等處兵馬，大舉伐漢。潘美正欲建功立業，聞命而行，統兵對南漢發動進攻。正所謂“式辟四方，徹我疆n土”，潘美不負皇上之命，統三州兵，馬，連下賀、昭、桂。連四州，直逼韶州。南漢王劉帳得知宋軍攻下屬於南漢的湖南地帶，反而對臣下說：“宋軍不過是奪回昭、桂、連、賀四州，他們隻有幾州兵力，哪敢南下呢。”
潘美在戰略上蔑視南漢政權，信心十足，因而對南漢的抵抗不放心上。他率軍長驅直人，再次擺出攻取韶州的架式，逼敵決戰。果然劉悵急令國中的精銳軍馬全部出發，遣都統李承渥為元帥，令其死守韶州。一個“死”字足可見出其乏善可陳。專製統治者往往視人的生命為兒戲，動輒便以“死守”、“死拚”、“拚死一搏”來要求下級將士犧牲性命，可見內心殘忍的一麵，劉悵的南漢政權就是如此。
宋軍與南漢軍在韶州城北對壘。南漢軍搬出象陣對付宋軍。潘美早知南漢有這種戰法，見南漢果出象陣，於是命眾將士強弓射箭，箭如雨注，南漢象陣瓦解，象群返竄，南漢軍自相踐踏，宋軍乘勢衝鋒，大敗南漢軍，占領了韶州。
韶州一失，廣州便無險可守。潘美率兵一鼓作氣，進至馬徑，於雙女山下立營，此處已距廣州城僅十裏。劉悵見大勢已去，試圖從海上逃命，不料宦官和他的衛士搶先一步盜船遁去，使得劉悵欲逃不能。潘美見南漢並不組織軍隊來抵抗，廣州城外隻有些竹木欄為障，乘夜派人將竹木柵欄放火燒掉，然後揮師直搗廣州，宋朝遂統一了南漢。
《兵法》日：“不爭天下之交，不養天下之權，信己之私，威加於敵，故其城可拔，其國可隳。”由此而觀潘美，他以三州之兵，孤軍深入，拔城隳國，統一南漢，僅用百日。
平定南漢後，潘美駐軍於廣州。他詳細地調查民俗民風，具體地了解南漢統治者給人民帶來的痛苦，如實地向朝廷反映情況，以便趙匡胤作出決策，頒布有利於民的詔令。後來，趙匡胤統一南唐時，又命潘美為都監，配合主帥曹彬完成了以不殺而使南唐歸順的使命。
趙匡胤在位期間，潘美一直受到器重，可以說是宋朝在軍事上的倚重大臣。潘美本是一介文士，趙匡胤發現了他的軍事才能，先是任命他為潭州防禦使，而後又任他為賀州道行營兵馬都部置，擔任征討南漢的主將，後來又為征討南唐的副帥。在官銜上，潘美同曹彬一樣是宣徽南院使，並無厚薄，可見君臣之誼。
可以說，正是趙匡胤的“發現”，使潘美這塊埋在土中的金子發出了奪目的光彩。而這發現無疑是建立在“知”的基礎之上的。
[智慧方圓]一個“知”字，正是方與圓的集中體現。知人才能善任，不知人無法用對人，但是作為一個日理萬機的領導者做到知人又談何容易，必須以主動性和公正性為前提。同時，一個人的能力和表現又是多方麵的，如何據其所知正確地判斷和使用一個人，則體現了領導者用人以圓的本領。