聽和說是領導者的兩項基本功。領導者應懂得能夠聽進不同的聲音，善於調動所有人的智慧的人，才能無敵於天下。但是高明的領導者更懂得有選擇地聽，隻聽有益於做出正確決策的意見。領導者不但要會聽，更要會說。說，不僅是一種語言的技能，更是智慧的較量。把話說圓是領導者必須擁有的說話技巧。
大凡下屬提出建議、意見，隻要是論及公事而非個人私情，無論對錯；領導者都應側耳傾聽。因為傾聽本身就是一種姿態，一種鼓勵，不要抑製別人提出自己的看法，是領導者心存方正的體現。
貞觀初年李世民定下了“輕徭薄賦，與民休息”的基本國策，並克己治國，終於在三四年內使國內以農為本的封建經濟有所回升。然而，大概勞後求逸是人的本性使然，同所有的帝王一樣，李世民也時常想享受一番。有趣的是，由於他所倡導的君臣互製機製的作用，每當他有這種念頭時，總會在經過仔細考慮和臣子勸諫之下，他又每每能夠回到節儉、求進的思路上來，收回了自己的一些奢侈的念頭。
在剛即帝位時，李世民很注意節省民力。但李世民當上了皇帝之後，仍是住在隋朝的舊宮殿中，這些宮殿大多且都破舊不堪。若按以往慣例，新君王即位總要大興土木，另建新宮。而李世民卻未這樣做。
早在貞觀二年（公元628年），有公卿諸臣上奏說：“根據《禮記》上記載，在夏季最末的一個月，允許居住在亭台樓榭之上。現在夏季的暑熱還沒有消退，秋天的雨季剛剛開始，皇宮地勢較低，空氣潮濕，請陛下下令建造一座地勢較高的殿堂用來起居休息。”
李世民說：“朕患有氣力衰竭的病，的確不適宜在低下潮濕的地方居住，但朕如果按你們的請求去做，耗費的財物實在太多。從前漢文帝打算建造露台，但舍不得耗費掉相當於當時十戶人家財產的費用，後來就取消了這個建露台的計劃。朕的德行不及漢文帝，而耗費的財物卻比他要多，如何稱得上是一個作為百姓父母的君王的為政之道呢？”當時，雖然公卿大臣們再三堅持奏請，李世民始終沒有答應這件事。
在貞觀四年（公元630年），李世民打算東巡洛陽，於是下令修複洛陽官，以備巡幸的事。如果說上次是臣奢侈、君節儉的話，這次的情況卻恰恰翻了個兒。當時一些大臣上疏諫阻，然而李世民仍堅持要修，說前幾年經濟不景氣，所以沒修宮殿，如今國家形勢好轉，為什麼不修呢？對於李世民的固執，群臣毫無辦法。當時，給事張玄素上了一封言詞極為激烈的奏折來勸阻，使李世民打消了修宮殿的想法。不過，這一次上疏幾乎可以說是在虎口裏拔牙，相當冒險了。
其實，說張玄素耿直敢諫也好，說他有回天之力也好，都不如說作為一名君主，李世民的頭腦畢竟還算清醒，能克製住自己的享樂意識而虛心納諫，這種品質，其實是一個明主所必備的涵養。
貞觀十一年（公元637年），在李世民的治理下，經濟已有幾分繁盛，然而不知不覺中，李世民又增大了人民的徭役，各地樓館宮殿都有所興修，於是大臣馬周便上奏勸諫：“現在百姓剛剛經曆了隋唐兩朝戰爭，經曆了喪亂時代，人口已經下降到隋朝人口數的十分之一。但是老百姓仍要供官差、服徭役，青壯年被一個接一個地征發上路，兄去弟還，首尾不絕。路程遠的往返五六千裏，春去秋回，冬去夏回，一點休息的時間也沒有。陛下雖每有恩詔，下令減少差役，但有關部門既然不停地營建各種工程，這自然也要用人。枉然下達詔令，奴役百姓仍一如既往。”