領導者位子坐得越高，領導的人越多，主動權越大，手下存在害群之馬的可能性越大。所謂害群之馬也就是特立獨行或者善於耍奸使黑，為達目的不顧道義和法度的人。但這樣的人因為活動能量大，在一定範圍內有不小的勢力，一般奈何不了他。領導者如能舉起殺威棒，以鐵腕做到除惡必盡，就會一方麵為自己剜去了一個管理方法的毒瘤，一方麵可為自己樹立起敢動真格有魄力的領導形象。
彭玉麟就是這樣一個敢動真格、對奸佞之徒絕不心慈手軟的官員。
在清末的湘軍中，以治軍嚴明著稱的當數彭玉麟，他可以說是得了曾國藩峻法之真傳，以至民間有“彭打鐵”之雅號。
彭玉麟歸隱後，查江舊居已壞，在郡城東岸買小樓自居，題名日“退省庵”。常住母親墓地及查江家廟，布衣青鞋，不設侍從。補製滿，仍不出任官。種樹灌園，有終老之誌。但自從彭玉麟歸隱，長江水師規製漸壞，弁勇橫行搶掠，朝野有人認為水師可廢。清廷下詔彭玉麟再出水師。彭玉麟出山後即劾罷營哨官百八十二人，於是江湖肅然。尤其是不顧情麵，劾退了名將黃翼升。彭玉麟勇於負責，有功不貪。常輕舟小艇，往來倏忽，不獨將佐畏之如神，即地方官也望風震懾，民間不軌之徒及作奸犯科者輒互相驚嚇日：“彭宮保來！”立即奔逃不敢出。威聲震動數千裏。朝廷對他倚任更重，凡有大事交他處置，如兩江總督左宗棠、劉坤一，湖廣總督塗宗瀛、兩廣總叔張樹聲，皆朝廷倚重大臣，經言官劾奏，皆命彭玉麟察核。
彭玉麟剛介絕俗，頗有豪氣，尤善飲，經常咯血而酒不廢。中年黜妻屏子，沒有姬侍，隻有一二個老兵供事其旁。對待部下舊將如伺布衣子弟，而紀律極嚴。他的弟弟久客州縣，服食鴉片成癮，正巧軍中嚴禁食煙，旁人將此事告知，彭玉麟大怒，立杖四十，並斥出曰：“不斷煙癮，死不相見。”他的弟弟感愧自恨，臥三日已瀕死；竟絕不再服，複為兄弟如初，以舊習商業，令行鹽，致貲巨萬，一無所取，其弟亦豪邁揮霍，恤貧篤義。家人流落江淮的，全部收養，歲散萬金。
彭玉麟尤惡浮華，厭絕請送之類官場舊習。治軍廣東時，民士恐餉糧不繼，共募銀十七萬送軍中，彭拒而不受。敵官之日，眾以金排萬人姓名於二傘上，價值萬金，彭諭令各還其主，且戒其奢。斷案嚴肅，恒得法外意，所殺必可以正民俗。安慶候補副將胡開泰，召娼女飲酒作樂，而使妻行酒，其妻不從，遂抽刀割其腹。街巷洶洶，事情鬧到院司，正聚議所以處置。彭趕至後，說：“此易耳。”遣人召來，但詢名姓居址，即令牽出斬之，民眾大歡。
江寧有個秀才，妻有美姿，當時李鴻章督兩江，他的遠親弟弟稱“四大人”者喜愛她，假傳太夫人命，誘人署中，逾月不令歸。秀才偵知其情，請之不能得，上控到縣也不理，控到府也不理。秀才知無訴，於是得癡病，終日喃喃不絕口，講的就是妻子被霸占的事。彭玉麟一日停舟水西門，在茶館遇見秀才，問他原因，並說：“你沒有聽到老彭來了嗎，何不告訴他？”秀才問老彭在哪裏，彭玉麟指示停舟的地方，並代為他寫告狀詞。第二天，秀才果真前去呼冤，彭玉麟令侍從召秀才人見，秀才抬頭仰視，見彭玉麟是昨日茶館中的飲客，大喜過望，彭玉麟見狀也笑，把他的訴狀拿過來，並安慰他說：“明天在家等候你的妻子回來吧。”秀才言謝而出。