一個偶然的機會，斯賓塞萌生了發明微波爐的念頭。斯賓塞喜歡吃甜食。一天，他在實驗室做實驗時，一塊巧克力粘在了短褲上。斯賓塞注意到，當他運行磁控管時，褲子上的巧克力溶化了。一般人可能認為，是他身上的體溫使得巧克力溶化，斯賓塞沒有按照這種邏輯思維去判斷這件事，相反，思維敏捷的他給出了一個更為科學的解釋：肉眼看不見的輻射光線“將其煮熟了”。
發現這個現象後，他把一袋玉米粒放在波導喇叭口前，然後觀察玉米粒的變化。他發現玉米粒與放在火堆前一樣爆開了。第二天，他又將一個雞蛋放在喇叭口前，結果雞蛋受熱爆炸，蛋液濺了他一身。這更堅定了他的微波能使物體發熱的論點。
雷聲公司受斯賓塞實驗的啟發，決定與他一同研製能用微波熱量烹飪的爐子。幾個星期後，一台簡易的爐子製成了。斯賓塞用薑餅做試驗。他先把薑餅切成片，然後放在爐內烹飪。在烹飪時他屢次變化磁控管的功率以選擇最適宜的溫度。經過若幹次試驗，食物的香味飄滿了整個房間。
1947年，雷聲公司推出了第一台家用微波爐。可是這種微波爐成本太高，壽命太短，從而影響了微波爐的推廣。1965年，喬治·福斯特對微波爐進行大膽改造，與斯賓塞一起設計了一種耐用和價格低廉的微波爐。1967年，微波爐新聞發布會兼展銷會在芝加哥舉行，獲得了巨大成功。從此，微波爐逐漸走入了千家萬戶。由於用微波爐烹飪食物又快又方便，不僅味美，而且有特色，因此有人詼諧地稱之為“婦女的解放者”。
十六、二極管的出現
曆史發展到了19世紀末期以後，人類逐漸進入了電氣時代。其中，電子計算機的發明被稱為是20世紀最偉大的發明之一。雖然它的出現要晚至1946年。但是追溯曆史，電子計算機的重要器件——二極電子管的發明，卻早至20世紀初。
二極管的發明，來源於一種被稱作“愛迪生效應”的物理現象。1877年，美國發明家愛迪生發明了炭絲電燈，經過一段時間的使用，愛迪生發現了一個問題：炭絲難以抵抗高溫，使用不長時間會被燒壞。為了解決這個問題，1883年，愛迪生在燈泡內封進了一個與電路中正極相連接的金屬片。不過，他很快發現一個特殊的現象，即燈絲與金屬片之間並無接觸，可金屬片上卻有電流通過，這個現象就是“愛迪生效應”。
愛迪生效應引起了英國工程師約翰·弗萊明的注意。弗萊明於1849年出生，曾經從事過無線電發射與接收等方麵的工作。1901年，意大利科學家馬可尼實現了橫跨大西洋的無線電報試驗，其中，弗萊明就參加了這次試驗中發射器的設計工作。由於工作的原因，弗萊明準備革新無線電發射過程中的檢波器，愛迪生效應的發現，使他獲得了啟示。
1904年，弗萊明在真空白熾燈的燈絲外麵裝上一個圓形金屬片作為“板極”。這時，如果給燈絲加上負電壓，給板極加上正電壓，在電場的作用下燈絲發射出的熱電子就會流向板極，從而使燈絲板極之間的電路導通。如果給燈絲和板極加上相反的電壓，燈絲板極則會形成斷路。因為這種燈炮裏隻有燈絲（陰極）和板極兩個電極，所以叫做二極真空管（又叫二極電子管）。
二極管在電子設備中具有廣泛的應用。比如，整流作用，可以使交流電變換直流電。當做開關元件，二極管在正向電壓作用下處於導通狀態，相當於一隻接通的開關；在反向電壓作用下處於截止狀態，如同一隻斷開的開關。在收音機等設備中起檢波作用。此外，二極管還具有放大和振蕩的作用。
弗萊明二極管的發明，開啟了電子管的發展史。1906年，美國發明家德福雷斯特在二極管中的板極和陰極之間，加進一個金屬絲網（又稱柵極），使“兩個電極”變成了“三個電極”，從而發明了三極管。相對於二極管，三極管的檢波效率明顯提高。此後，電子管迅速發展，出現了四極管、五極管等多極管。
十七、真空三極管
真空三極管在電子工業中占有非常重要的地位和實用價值，有人將之稱為“無線電的心髒”。它的發現促成了無線通信技術的迅速發展，真正標誌著人類科技史進入了一個新的時代——電子時代。