直到1782年，英國家具商西格爾設計出一種原始洗衣機。在六角形木桶內裝置一個用木條製成的盒子，盒子兩端有支點，可用手柄翻動盒裏的衣物，注水、放水都要用手，而且得花很長時間才能把衣物漂洗幹淨。衣服洗淨後，先放在手轉絞扭器的兩個木滾筒之間壓幹，然後再放在繩上晾曬。對於床單、桌布等大件織物，洗淨晾幹後，就折疊起來，卷繞在木滾筒上，用一個內裝石子的2米長木盒軋平。
1858年，美國匹茲堡的史米斯製成機械化洗衣桶和搗衣杵。他用一個豎立的木桶，以手搖曲柄轉動桶裏的搗衣杵攪動衣服。1863年，他又添加了一個回動齒輪，使搗衣杵能前後轉動。
隨後，英國出現了一種鑄鐵洗衣鍋，下麵裝有把水加熱的煤氣噴嘴，但衣物必須用搗衣杵攪動。
早期的洗衣機還稱不上“洗衣機”，隻是洗衣的機械裝置而已。到了1874年，美國一位玉米播種器的製造者比爾·布萊克斯特發明了一種木製洗衣機，它已經具備了現代洗衣機的雛形。這種洗衣機的主體是一個不漏水的木桶，桶中心底部的轉軸上裝有6張葉片，搖動手柄，即可通過齒輪機帶動葉片，拖著衣物在木桶中翻轉、相互摩擦，這樣，可以靠水流的衝刷而達到洗滌的目的。
1906年，美國芝加哥人費歇設計出了世界上第一台電動洗衣機。在原來洗衣機的基礎上，費歇做這樣的設計：其外形呈圓桶狀，內裝一部電動機和一根帶刷子的主軸，電動機驅動刷子轉動和攪拌，從而帶動桶內的水和衣物旋轉，並刷洗衣物。費歇發明的攪拌式洗衣機促進了洗衣機的發展和實用化，同時大大減輕了人力的付出。從現在的水平看，這種電動洗衣機結構非常簡單，但在洗衣機發展史上，卻具有很重要的意義，不過由於當時電力供應未能普及，所以直到1927年，在偏遠的美國農村仍流行手搖洗衣機或汽油發動機帶動的洗衣機。
隨著機械設備精密度不斷提高，科學家們也以巨大的熱情投入到洗衣機的研究中去。1922一年，美國的瑪依塔格公司將洗衣機改進為攪拌式，即在洗衣筒中心裝一立軸，其上安有攪動葉，由傳動機帶動它有規律地正反向旋轉，不斷使水流和衣物強烈翻攪、碰撞、摩擦，以達到洗淨衣物的目的。同時，英國出現了滾筒式和噴流式洗衣機，而且一直沿用至今。很長時間以來，波輪洗衣機一直在我國洗衣機市場上占據著絕對的優勢。但是隨著改革開放的深入和人們生活水平的提高，人們紛紛開始使用更高檔的、適合中國家庭使用的滾筒洗衣機。如今，隨著電子工業的發展，采用微電腦技術控製的洗衣機也在慢慢地“飛入尋常百姓家”。
十二、冰箱
冰箱，又稱冰桶，由古時的“冰鑒”發展而來，功能明確，既能保存食品，又可散發冷氣，使室內涼爽。它是古代人的發明創造，向我們揭示了古代人生活的一個側麵。冰鑒，是古代盛冰的容器，據有關資料記載，可以推測周代當時已有原始的冰箱，因為冰並不是一年裏時時都有，特別是在炎熱的夏季，冰可謂彌足珍貴。
傳世有不少清代晚期的木胎冰箱，多用紅木、花梨木、柏木等較為細膩的木料製成。形製為大口小底，外觀如鬥形，鉛葉鑲裏，底部有泄水小孔，結構類似木桶。冰箱箱體兩側設提環，頂上有蓋板，上開雙錢孔，既是摳手，又是冷氣散發口。為使冰箱處於一定高度而又便於取放冰塊和食物。它配有箱座。
從經濟學角度來分析，在當時價值高的器物，傳至如今其價值一定比同樣傳至今天的過去價值較低的器物要高。在古代，即便是清代末年，由於沒有製冰設備，在炎炎夏日要想求得一方清涼的冰，何其困難。雖然古時有鑿地儲冰的方法，但冰的奢侈，不是一般人家所能享用的。能用得上冰箱的人家，必定衣食無憂。而在當時的社會裏，富裕的人家是少數，用得起紅木家具的，並不一定能用得上紅木製作的冰箱。
17世紀中期以後，“冰箱”這個詞才出現在英語，在那之前，冰隻是剛剛開始影響普通市民的飲食。隨著城市的發展，冰的買賣也逐漸發展起來。它漸漸地被旅館、酒館、醫院以及一些有眼光的城市商人用於肉、魚和黃油的保鮮。
製造一台有效率的冰箱不像我們想象的那麼簡單。19世紀早期，發明家們關於對冷藏科學至關重要的熱物理知識的了解並不多。人們認為最好的冰箱應該防止冰的融化，而這樣一個在當時非常普遍的觀點卻是錯誤的，因為正是冰的融化起到了製冷作用。早期人們為保存冰而作出了大量的努力，比如用毯子把冰包起來，這使得冰不能發揮它的作用。直到19世紀末，發明家們才成功地找到有效率的冰箱所需要的隔熱和循環的精確平衡。