在青銅器文化的鼎盛期，特別是夏、商、周時代，青銅器被賦予豐富的文化內涵，可以用來製造各種變化多端、優美典雅的器物。“國之大事，在祀及戎”，代表當時冶鑄技術最高水平的青銅器，也被廣泛用在戰爭和祭祀禮儀上，其功能為武器和禮儀用器以及圍繞二者的附屬用具。此時的青銅器遍及各個領域，包括青銅兵器、青銅禮器、青銅樂器以及青銅工具、青銅飲食器具等。
青銅器紋飾是青銅文化的一朵奇葩。商代的青銅器上以饕餮紋、雲雷紋和夔龍紋為主，到了商後期和西周時期，出現了各種各樣的動物紋飾。青銅器文化的另一個價值體現在銘文上。為了頌揚先人和自己的功業，或是為了紀念某一重要事件，就在青銅器上鑄造紋文，以求流傳不朽。這些銘文對於曆史學者而言，起著證史、補史的作用。
千姿百態、精美絕倫的古青銅器，全麵反映了我國青銅冶煉鑄造技術的傑出成就。在商周時代，我國的青銅冶煉鑄造技術更是達到了前所未有的高度，令當時世界其他各國望塵莫及。
青銅器的製作工藝大體分為冶煉和鑄造兩大部分。
冶煉是製造青銅器的一道重要程序。合金裏麵要加的主要是錫和鉛。加錫的作用是降低合金的熔點，提高青銅的強度和硬度，減少金屬線收縮量；加鉛則是為了減少枝晶間顯微縮孔的體積和改善金屬的切削加工性能。治煉青銅，首先要選取原料，孔雀石是用來冶銅的礦物原料，錫礦石和方鉛礦分別用來冶煉純錫和純鉛。緊接著就是熔煉。先分別煉出銅、錫、鉛，然後再將三者按照一定的比例混合，進行第二次熔煉。
鑄造是青銅器最後成型的關鍵一步。夏商周時代，鑄造器型複雜的銅器都是采用多範鑄造的方法。最早的範是石範，大約商中期以後，陶範迅速取代了石範。陶範的基本鑄造法就是先用泥製出模型，再在泥模上築一層泥作為外範。在外範之上刻出花紋來，然後將泥模刮去一層，刮出的厚度就是銅器的壁厚，將刮過的泥模作為內範，最後在內、外範之間空隙中澆鑄銅液，冷卻後拆除範，銅器就鑄成了。對於更複雜的器型，主要采用分鑄法。分鑄法分為三種：1.分別鑄出主、附件，然後用釺焊連接；2.先鑄主件，在主、附件連接部分留出榫卯結構，然後將附件範與主體結合，澆鑄附件；3.先鑄附件，再將附件與主件範連接，再澆鑄主件。這是非常巧妙的方法。
三、指南針的發明
利用磁鐵在地球磁場中的南北指極性而製成的一種指向儀器，有多種形體。指南針是中國古代四大發明之一。
早在春秋時期，中國勞動人民就在采礦、冶煉中逐漸認識了磁石。到戰國時期就有人用磁石做成器具來判定方向，當時叫“司南”。它是在一個無沿的方盤匕放置一隻水勺似的磁石，水勺的柄端向南指。到北宋後期中國人民創造了人工磁鐵，又創製了“指南魚”把用磁鋼片製成的“魚”放在水麵上，以此指示方向。後來經過反複研究改進，又把磁鋼片改成細小的磁鋼針，並使它的尖端成為磁北極，末端成為磁南極，這就成了指南針。
指南針發明以後，我國人民首先把它應用在航海事業上。南宋時，阿拉伯商人和波斯商人常搭乘我國的海船往來貿易，也學會了使用指南針。他們又把指南針傳人歐洲。指南針的應用推動了歐洲的航海事業，很快就開始在全世界各個領域上使用指南針。
指南針的發明對社會發展起到了重要作用，不僅在我國古代軍事、生產、日常生活中起過重要作用，而目.對促進東西方文化的交流和世界的發展都有功績。中國也是最早把指南針用於航海事業的國家，並把航海事業推進到了一個新的時代，促進了各國之間的經濟貿易和文化交流。指南針傳到世界各國以後，各國也都用指南針來幫助航海了。指南針技術傳人歐洲後，推動了歐洲航海事業的發展。15世紀末到16世紀初，歐洲各國航海家紛紛將指南針用於航海，他們不斷探險，開辟新航路，發現了美洲，完成了環繞地球的航行。馬克思曾這樣說過：“指南針打開了世界市場，並建立了殖民地。”
四、生鐵冶煉技術