發現問題是決策的起點，任何管理組織的進步、管理活動的發展都是從發現問題開始，然後做出變革而實現的。這裏所說的問題，是指應有現象和實際現象之間出現的差距，也表現為需求、機會、挑戰、競爭、願望等等，是一個矛盾群，是客觀存在的矛盾在主觀世界中的反映。矛盾的複雜性決定著決策中問題的複雜程度。矛盾群是決策的問題源。但並非任何問題都要決策，麵對紛繁複雜的問題，要經過一係列思維活動，對問題進行歸納、篩選和提煉，善於抓住有價值的問題，把握其關鍵和實質。如果真正的問題沒有抓住，或者抓得不準，決策就決不到點子上。
明確問題包括兩個方麵，一是要弄清問題的性質、範圍、程度以及它的價值和影響。不能停留在表麵現象和籠統的感覺上，要分析問題的各種表現、同未來需要的不適應狀況。區分問題的不同類型，諸如全局性的或局部性的；戰略性的還是戰術性的；長遠性的或暫時性的；已經顯現的或潛在的；能夠解決的或暫時無條件解決的等。要搞清問題之間的相關性、層次性、曆時性，認識其狀態趨勢和特點。沒有對問題本質的、整體的認識，沒有把握客觀事物的運動規律，就沒有決策的正確方向和前提。為能抓準問題，必須深入進行調查研究，搞清事實，明確問題。二是要找出問題產生的原因，分析其主觀原因和客觀原因，主要因素與次要因素，直接原因與間接原因等。對問題產生的原因作縱向和橫向分析。縱向解剖是指從問題的表麵開始進行分析，層層深入，究其根底。橫向分析是指將同一層次的原因及其相互關係搞清楚，從而找出主要原因。
二、確定明確具體的目標
應用目標理論，澄清問題的最後目的，以掃除含糊不清之類的障礙。
確定目標是決策的前提，這是科學決策的重要一步，目標一錯，失之毫厘，謬以千裏。明智的決策者有這樣的體會，“目標一旦定好，決策問題已經解決一半”。
決策目標要含義明確，內容具體化、定量化，而且有衡量實現程度的標準，這樣才能對控製和實施決策起到指導和依據作用。
第一，決策目標應當有確定的內涵，切忌含混籠統，要求決策目標概念必須明確，表達應當是單義的，並使執行者能夠明確地領會含義。
第二，要明確決策目標是否有附加的約束條件。決策目標分為有條件目標和無條件目標。要規定目標的約束條件，如把產值、利潤增長一倍作為目標，同時要規定在產品的品種、結構、質量、規格，符合一定的前提條件下來完成。執行的結果如不符合這些條件，那麼即使產值、利潤的計劃已經完成，也不算達到了目標。約束條件主要有資源條件、質量規格、時間要求及法律、製度、政策等限製性規定。
第三，要確立衡量目標實現程度的具體標準。明確清晰的決策目標，對其預定達到的要求，應當有具體的標準規定，必須包括實現目標的期限，給出明確的數量界限。建立衡量決策的近期、中期、遠期效果的三級價值標準，建立科學價值、經濟價值及社會價值指標，並進行綜合權衡，以構成價值係統，以此作為評價標準。
第四，區分目標主次。建立目標體係，要有層次結構。目標是由總目標、子目標、二級子目標從總到分、從上到下組成的一個有層次的目標體係，是一個動態的複雜係統。大文豪托爾斯泰說：“要有生活目標，一輩子的目標，一段時期的目標，一個階段的目標，一年的目標，一個月的目標，一個星期的目標，一個小時的目標，一分鍾的目標，還得為大目標犧牲小目標。”決策目標固然不必分得這樣細，但必須有總有分，目標之間相互銜接，使整體功能得到有效發揮。
在決策過程中，各個目標之間既有協調一致的時候，有時也會發生矛盾。因此，在處理各目標問題時，應遵循以下原則：一是對兩個具有對立關係而無法協調的目標，應舍去一個；二是兩個具有主從關係的目標，應保留主要目標；三是對具有並列關係而內容又湊巧不多的目標，可以合並為一個綜合目標；四是對整體決策影響不大、可有可無的目標，可以完全舍棄。
三、列出可行備選對策或方法
就是應用交替方案理論列出各種可以用來解決問題的候選方法。
決策在於選優，沒有選優就沒有決策。因此，擬定盡可能詳盡可行的備選方案，是抉擇最優方案的基礎，也是決策程序中必不可少的一個環節。這項工作主要是由智囊機構承擔的。如果隻有一個方案，就沒有比較和選擇的餘地，也就無所謂決策。國外常有這樣的說法：“沒有選擇就沒有決策”。一些經理人物也常用這樣的格言來提醒自己：“如果你感到似乎隻有一條路可走，那很可能這條路就是不該走的”。我們過去經常是一個方案，一上一下，這種作法似應改進。擬定方案階段的主要任務是，對信息係統提供的數據、情報，進行充分的係統分析，並在這個基礎上製定出備選方案。要求做到：
1.必須製定多種可供選擇的方案，方案之間具有原則區別，便於權衡比較；
2.每一種方案以確切的定量數據反映其成果；
3.要說明本方案的特點、弱點及實踐條件；