乞伏國仁建立西秦後，廣攬人才，任用賢能，文武百官各得其所、各司其職。農耕畜牧都十分興旺。先後打敗並招降了許多鮮卑部落，勢力逐漸增強。前秦符登為了與西秦結盟，拜封國仁為使持節、大都督、大將軍、大單於、苑川王。國仁既然建立了西秦，自立為王，自然不受前秦節製。太元十三年（388年），國仁死，在位四年，諡宣烈王，廟號烈祖。
乞伏乾歸（？—412年），為西秦第二代皇帝。雄武英傑，沈雅有度量。國仁死後，群臣以國仁子公府年幼無知，便公推他的弟弟乾歸繼位，稱河南王，改元太初，由苑川遷都金城（今蘭州市西固區）。
義熙八年（412年）六月，乾歸在五溪（今甘肅隴西縣南）打獵時，與其子孫10餘人一起被國仁之子公府所殺。乾歸死，其子乞伏熾磐繼位。乾歸在位共24年，死後葬於枹罕，諡武元王，廟號高祖。
乞伏熾盤（？—427年），乾歸長子，“性勇果英毅，臨機能斷，權略過人”。乾歸死後，熾盤於義熙六年立，改元曰永康。自稱大將軍、河南王。遷都枹罕譚郊。
乞伏熾盤繼位後，在永康二年（413年）數次打敗吐穀渾部。
永康二年（413年），派遣其龍驤乞伏智達、平東王鬆壽征討吐穀渾，俘獲吐穀渾將領呼那烏提，虜三千餘戶而還。
永康三年，大敗南涼禿發傉檀。永康四年，禿發傉檀被殺，南涼國亡。熾磐兼並禿發傉檀的南涼後，兵強地廣，便於同年七月，置百官，大赦境內，大興教育，注重桑農，於是國富民強，被譽為盛世。
永康五年（東晉義熙十二年，416年）四月，乞伏熾磐出兵征討北涼，攻克北涼沮渠蒙遜占據的河湟，乘勢討伐乙弗窟乾，迫其投降後返兵苑川。這一年，派遣其大將曇達、王鬆壽等於赤水擊敗南羌彌姐康薄部落，迫其投降。又先後遣曇達、王鬆壽、元基等東討姚艾，迫使姚艾投降。至此，西秦進入全盛時期，武將戰於外，文臣治於內，重刑律，輕賦稅，保境安民，民富國強。建弘八年（427年，北朝宋文帝劉義隆元嘉四年）五月，熾盤病逝，在位16年。諡文昭王，廟號太祖。
乞伏慕末（？—431年），字安石跋，乞伏熾盤次子。北朝宋文帝劉義隆元嘉四年（427年）五月繼承西秦王位，改次年年號為永弘。
慕末嗣位不久，在熾盤熱喪尚未滿月時，北涼即乘機舉兵進攻廉川堡，幸得東羌乞提出兵救援，北涼兵始敗退。慕末性殘暴，致使內外分崩離析，民多叛亡，在位三年而國亡。
西秦的統治者為鞏固和擴大其統治區域，連年與後秦、南涼、北涼、大夏等國進行戰爭，並將被征服地區的各族人民強製遷徙於其統治中心或軍事要地，從而既加速了蘭州地區的民族融合，又促進了蘭州曆史文化和士人文化的發展。
西秦是一個很有作為的少數民族割據政權，曆時雖然僅有半個世記，但對當時西北地區的政治、軍事、經濟和文化都產生了極大的影響。《晉書·載記》中第二十五對其評價是很高的：“讚曰：國仁驍武，乾歸勇悍。矯矯熾磐，臨機能斷。孰謂獯虜，亦懷沈算。文起常才，憑時叛換。鹹竊大寶，為我多難。”麴允，西晉金城（今蘭州市）人，與遊氏世為西州豪族，家財萬貫。晉懷帝時，允任安夷護軍、始平（治所在今陝西興平東南）太守，因不滿權臣閻鼎專權，聯絡馮翊太守梁緯逐閻鼎而代任雍州刺史。西晉末年，漢國劉曜攻占洛陽，懷帝被俘。允逃至長安，與閻鼎等朝臣擁立秦王（懷帝之侄）為皇太子，被升任雍州刺史。秦王繼位為湣帝後，封允為尚書左仆射、領軍、持節、西戎校尉、錄尚書事，仍領雍州刺史。晉湣帝建興四年（316年），漢將劉曜複攻長安，城中缺糧，百姓忍饑挨餓，大半都被餓死。時間一長，城中窘迫，湣帝將獻城投降，湣帝被押送至平陽後，漢主劉聰當眾侮辱湣帝，允伏地號哭不能起。劉聰大怒，將麴允關進大獄，麴允悲憤自殺。劉聰嘉其忠烈，贈車騎將軍，諡節湣侯。
榆中麴氏家族。在1500年前的南北朝時期，新疆吐魯番崛起了一個被後人稱之為“神秘的高昌國”的國家，它的國王是今蘭州市榆中縣人，姓麴。麴氏高昌國經10代139年，於唐太宗貞觀十四年（640年）八月八日被唐王朝消滅，其領土也歸入了唐王朝的版圖。
高昌在今新疆吐魯番，原是西域車師國前王之地，漢武帝開拓西域，在此地屯田，築高昌壘，因此名叫“高昌”。
兩漢戊己校尉、西域長史均駐此地，晉設為高昌郡，張軌、呂光、沮渠蒙遜占據河西時，都派太守管理。國內有8城，都有華人。
那裏氣候溫暖，土地肥沃，穀麥一年兩熟，宜於養蠶，盛產瓜果，多產葡萄酒。民俗敬奉天神，也崇信佛法。東晉十六國時期，先屬前涼，後屬前秦，北魏文成帝和平六年（460年），柔然占有其地，立闞伯周為高昌王，傳二世。伯周死後，少子義成繼立，一年多之後，闞首歸殺胞弟義成而自立為王。北魏太和十二年（488年），高車（鐵勒）出兵，殺闞首歸而立敦煌人張孟明為王，8年後，國人殺張孟明立馬儒為王，以榆中人麴嘉為右長史。二十一年，馬儒派遣司馬王體玄奉表向北魏朝貢，請求舉國內遷。北魏高祖同意了他們的請求，並派兵去迎接。由於高昌舊人情戀本土，不願東遷，因此在東遷途中殺死了馬儒，將麴嘉立為高昌王。