就寧武境內的長城而言，明長城最為完備。秦始皇統一六國後，曾將秦、趙、燕三國北邊的長城予以修繕，連貫為一。此後，漢、北魏、北齊、北周、隋各代屢有修築，其中也包括從雁門關起經陽方口到黃河東岸的內長城一線。到了明代，為防止韃靼、瓦剌族的侵擾，更是修築不斷。從洪武至萬曆的二百多年間，前後修築長城達18次。如前所述，為了便於管理長城全線的防務和修築，還在東起鴨綠江、西至嘉峪關一線設置了遼東、宣府、大同、榆林、寧夏、甘肅、薊州、太原、固原九大軍事重鎮。以上九鎮所轄長城總長六千三百多公裏（《辭海》為六千七百公裏）。其中，經大同、宣府兩鎮的外長城稱為“邊牆”或“大邊”，而太原鎮所管轄的長城則稱為“內長城”，也稱“二邊”、“次邊”，其西起河曲黃河岸邊，經偏頭關、老營堡、寧武關、雁門關、平型關、固關而達黃榆嶺（山西和順縣東），全長800公裏。太原鎮總兵總領雁門、寧武、偏頭三關，寧武立關後由雁門移駐寧武，春天出駐陽方口，冬季黃河結冰後因韃靼、瓦剌渡河更加容易，就又移駐偏頭，以防不測。
明代內長城依托太行山北部、五台山、恒山、管涔山等山脈，凡山高地險處，城牆略為低窄一些；遇平地或要衝處，城牆則高大寬闊。城牆的結構有磚、有石，有磚石合築，也有泥土夯築。城牆斷麵下寬上窄呈梯形，頂部內設宇牆，並設垛口（有瞭望孔和射孔）。每隔二百米至三百米，就有一個突出的牆台（供守卒巡邏時遮風避雨）。另外還有跨建於城牆之上的兩層或三層的敵台，可居住守卒，存貯武器。城牆同各種城池、關隘、煙墩（烽火台，亦稱“烽堠”）、堡寨相互呼應，組成完整配套的防禦體係。
寧武境內現存明長城均屬內長城，起於盤道梁，經燕兒水梁至薛家窪，跨禪房山、王爺梁，進入陽方口，被恢河攔腰斬斷，隨即又從恢河西岸的托蓮台築起，至大水口，上猴兒山，然後經神池溫嶺、烈堡等地進入偏關界，總長約四十多公裏，先後修築十一次之多。其中，嘉靖二十四年（公元1545年），朝廷派遣“朔州總兵移駐寧武，邊境之工有加無已。”（《三關誌》）參加修築的軍工，比往年增10倍，施工聲勢之大可想而知。其中，有相當一部分軍工來自外地，甚至是舉家而來。有一茹姓人家，自嘉靖年間從外地遷來後，常年點窯燒磚，以供修築長城之需，後來又招工擴場，定居墾植，祖輩相襲，便形成一個村莊，這就是如今的薛家窪鄉茹家窯村。與茹家窯相距不遠、同處長城腳下的賈家窯、童家溝，亦由此形成。
如今，寧武境內四十多公裏的明長城風化15公裏，人毀5公裏，尚存20公裏不相連接的段落。其大體可分為六段：大水口至神池界，原2.5公裏，毀0.5公裏；陽方口至大水口，原5公裏，毀2公裏；陽方口至黃草梁，原5公裏，毀2公裏；黃草梁至薛家窪，原7.5公裏，毀1.5公裏；薛家窪至盤道梁，原15公裏，毀1公裏；盤道梁至原平界，原5公裏，毀4公裏。所存20公裏內邊遺跡，以磚為表者已所剩極少，十之八九為土築之牆，高度在一至兩米之間。唯一保存較為完好的，是位於陽方口鎮西距北同蒲路200米的石油公司院內的兩座與長城銜接的碟樓。碟樓總體布局坐北向南，呈正方形。全部建築均為磚砌，內部空心造，可住人，有回廊。三麵開石券天窗十餘孔，門上有磚雕鬥拱及垂花石。與碟樓銜接的長城亦為寧武境內保存最完整的段落，是遊覽和研究長城的珍貴遺存。
盡管如此，盡管難以看到其原貌，可是當我們佇立於那些殘垣斷壁上放眼遠眺時，心頭依然湧起一股不可名狀的激動。望著依稀可見蜿蜒逶迤於山脊的長城遺跡，我們仿佛看到萬千軍工正在烈日下夯土、砌磚，仿佛看到朔風呼嘯中的獵獵戰旗和閃閃刀光，甚至，我們還想到了國人耳熟能詳的“孟薑女哭長城”的故事……長城，我們到底該為你驕傲，還是該為你哀歎？到底該為你歡呼，還是該為你悲傷？我們不禁想起在一篇文章中看到的康熙皇帝於康熙三十年（公元1691年）的一道上諭：
秦築長城以來，漢、唐、宋亦常修理，其時豈無邊患？明末我太祖統大兵長驅直入，諸路瓦解，皆莫能當。可見守國之道，惟在修德安民。民心悅則邦本厚，而邊境自固，所謂“眾誌成城”者是也。如古北、喜峰口一帶，騰皆巡閱，概多損壞，今欲修之，興工勞役，豈能無害百姓？且長城延衰數千裏，養兵幾何方能分守？
康熙不愧為一代明君，他明白“守國之道，惟在修德安民。民心悅則邦本厚，而邊境自固”的道理，深知安邦治國不能寄希望於強暴和武力。確實，那曾經用累累白骨築就的萬裏長城，作為世界曆史上的偉大工程這一，它留給國人千秋萬代的驕傲，但也留給我們無盡的思考。
這個思考，其實並不是從康熙爺開始的。早在整整七百年之前，就有人已經用自己的生命詮釋了康熙皇帝所闡述的這一似淺顯又似深奧的道理。
16
用生命詮釋康熙皇帝觀點的是中國人家喻戶曉的北宋名將楊業，即民間所說的楊老令公。
宋太平興國四年（公元979年），宋太祖為阻禦遼兵，以“楊業老於邊事，洞悉敵情”，命楊業知代州，兼三交駐泊兵馬部署。楊業上任後，立即在遼軍出入的要道修建邊寨，共建陽武寨、崞寨、西陘寨、茹越寨、胡峪寨、大石寨共六寨。太平興國五年，遼國皇帝耶律賢親率騎兵十萬餘眾進犯雁門一帶。楊業不畏強敵，沉著應戰，以代州一州之軍大敗遼軍，因而升任雲州觀察使，仍刺代州。
雍熙三年（公元986年）初，北宋王朝想利用遼國幼君初立、朝政混亂之際，收複幽雲十六州，便發兵三十萬，分五路北伐遼國。西線的第四路軍由潘美指揮，楊業為副，從雁門一帶出擊。楊業指揮大軍奮勇出擊，勢如破竹，連克雲州、應州（今應縣）、寰州（今朔州馬邑）、朔州等四州之敵。而就在楊業連戰連勝之際，東線宋軍主力遭到遼軍沉重打擊，河北各州相繼被遼軍占領。宋太宗急忙下令全線撤退，潘美、楊業隻好放棄四州，掩護代北二十萬百姓內遷。遼軍乘勢反攻，雲、應、寰、朔四州又得而複失。