成百上千次的刀光劍影和民族間的金戈鐵馬，構成了寧武獨特濃鬱的邊塞風情。
曆盡滄桑的古關，蜿蜒起伏的長城，殘垣斷壁的堡寨，遍布坡梁的烽堠，以及一個個以“堡”、“寨”、“營”、“鎮”、“屯”命名的村莊，便是一部豐富而厚重的邊塞文化教科書，至今仍在吟唱著英雄們的慷慨悲歌，訴說著農耕文明與草原文明的碰撞交融。
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在梳理寧武曆史沿革的過程中，筆者發現，曆代封建王朝的疆土爭奪史、政權更迭史、皇位變易史，往往就是一部中原漢族與北方民族、黃河文明與草原文明、農耕文化與遊牧文化的碰撞史、交流史、融合史，位於必爭之地、交戰之區的寧武更是如此。翻閱《寧武府誌》等史藉，有關戰爭的字眼觸目皆是。戰爭好像成了寧武這塊土地一種揮之不去的“宿命”，幾乎貫穿寧武曆史的始終。出沒於刀光劍影和金戈鐵馬中的，則是萬千生靈和無數豪傑。正是他們，才使寧武的曆史變得格外鮮活生動，令人蕩氣回腸。而寧武關便是他們馳騁的舞台，留名的豐碑。
我們還是先來一睹寧武關當年的風采吧：周長7裏120步、城牆高3.5丈的寧武關城，四門都開通後均建有城樓，東為“仁勝”，南為“迎熏”，西為“仁和”，北為“鎮朔”。城頭有敵台徼舍，四隅有閣，城牆上有垛口1720個。城下有塹門，門外吊橋可掣入城內。城內官衙設有千戶所、都察院戶部分司、兵備道布政分司、總兵府、守備府、通判行署、監牧同知府、萬億倉、預備倉和傲房130處，還有革房兩處。城內還建有守帥廳事潘臬行司，“走傳有驛，儲糧有倉，積芻有場，棲卒有廬”，戰守兵器，無不畢備。每年有太原等衛所班軍，分為兩批，輪流戍守。最興盛時，總駐軍民達4000人，其中騎兵1000人。直到上世紀五十年代初，關城東門仍有一塊磚刻“寧武關”橫匾嵌在城頭。試想，一個小小的關城，便駐有四千多軍民，而且主要是軍隊，那是一種什麼情景啊！且不說爆發戰爭，即便是平時，恐怕空氣中彌漫著的也是濃烈的硝煙味兒。
關塞雄三鎮，風煙劇五戎。
胡塵驚代北，漢月照雲中。
戰士黃沙磧，將軍白玉驄。
防秋烽火近，何日捷音同？
這便是明代詩人、嘉靖年間任山西布政司參政的張子立筆下的《寧武關》。另一明代詩人、嘉靖年間任右都禦史巡撫山西的孫繼魯同樣題為《寧武關》的詩作展現的則是又一番情境：
寒夜操觚獨坐，壯懷撫劍高歌。
燧火不傳紫塞，風塵定遠黃河。
類似的詩詞曲賦還有很多。僅是收集到《三關誌》和《寧武府誌》中的詩文，直接以《寧武關》為題的就有十多首（篇）。我們無緣目睹那一幕幕的刀光劍影，也無緣感受將士們的壯懷激烈，但研讀品味曆代騷客留下的這些詩文，仍能想象得到寧武關當年的豪壯、雄渾和蒼茫、蕭瑟。
還不止此。作為一套完整周嚴的軍事防禦體係，僅僅有寧武關一座“孤城”顯然還不足以有效地抵禦來犯之敵。所以，寧武關城建成之後，又陸續在城西修築了寧文堡，在城北的華蓋山頂建造了護城墩。
寧文堡築於明正德十年（公元1514年）右都禦史文登叢奉敕總製邊務期間。文登叢臨城西山崗，俯視關城，周覽河山，發現如果由此居高臨下，攻擊關城，關城將無法固守。於是，他讓副兵備張鳳翔設法解決這一問題。張依靠巡撫都盧龍玉，隨山修築了一座城堡。為紀念文登叢的功績，便將城堡命名為“寧文堡”。寧文堡距關城一華裏，堡牆周長322丈，高1丈8尺，內築設官廳一座，營房50間。堡門上有門樓，外有吊橋。據記載，到清代堡內仍經常駐有守堡旗兵50名。
華蓋山位於寧武城北，因“俯瞰城陰，一峰特秀，形如華蓋”而得名。1979年，文物考古部門曾在此發現新石器文化遺存。據斷層觀察，文化層堆積厚0.2至0.5米，地麵暴露以繩紋陶片為主，夾有少量素麵陶器。與寧武眾多崇山危峰相比，華蓋山不是很高，但因緊傍關城，所以在整個寧武關軍事防禦體係中的地位十分重要。為此，便於萬曆二年（公元1574年）在山巔築護城墩。墩名“永寧”，方圓28丈，基高2丈，基上為台；台下以磚牆環護，牆高1丈，周長40丈；台上建樓三層，樓外列24堞，分別建於24個方位上，稱作24山，象征全方位防守。巍然屹立的護城墩，與關城互為表裏，以扼守北犯。登上護城墩，視野甚為開闊，可極目百裏之外的塞北金沙灘古戰場。
護城墩建成後，整個關城的布局酷似一隻展翅欲飛的鳳凰，又因城南麵對鳳凰山，遂得名“鳳凰城”，一個美麗的傳說也隨之誕生，說是上古時這裏棲息著一隻碩大的鳳凰，華蓋山為鳳首，鳳尾一直延伸到南門外，兩翅展開，一麵是東關，一麵是西關。每當天降災難或是外敵入侵，它便振翅飛上高空，讓整座城池和城中百姓免遭苦難；苦難一過，便又降落下來，讓人們繼續過安樂祥和的日子。
除了寧文堡和護城墩，關城東、西兩側還各設城堡一座，名為東梁墩和西梁墩。至此，寧武關軍事防禦體係便基本完備。如果這一堪稱浩大的軍防工程能完整地保留下來，毫無疑問可列入全國以至世界文化遺產名錄。
此外，說到寧武關軍事防禦體係，還有一點不能不說，那便是與關隘唇齒相依、互為依托的長城。
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在當年中國北方的軍事防禦體係中，包括寧武關、雁門關、偏頭關在內的各雄關險隘無疑具有舉足輕重的地位，但論工程的浩大、規模的宏偉、影響的久遠、聲名的顯赫，還是數西起臨洮（今甘肅岷縣）、東至遼東的“萬裏長城”，以致成為令世人驚歎不已的世界曆史上的偉大工程之一和彌足珍貴的世界文化遺產。
地處中原與大漠交彙之處、又有雄關可據的寧武，自然也是曆朝曆代修築長城的重點區域，而且是內長城（亦稱長城內邊或二邊）的重要地段，現存遺址便有趙長城、齊長城和明長城。
趙長城有“趙南城”和“趙北城”之分。趙南城修築於春秋戰國時趙肅侯在位期間（公元前349年至公元前326年），比秦長城還早一百多年。其東起河北省淶源北界，經應縣、山陰到代縣西北之雁門關，轉向西南行，入寧武之東山境，到陽方口附近，經神池、岢嵐，到保德縣黃河岸邊為止，在山西境內長700公裏，大部分用石頭砌成，一部分由黃土夯成。繼趙肅侯之後的趙武靈王，大破林胡、樓煩後又在更北處築“趙北城”，東起於代（今河北省蔚縣），經雁北抵內蒙古傍陰山南麓至高闕（今杭錦後旗的狼山石蘭計山口）。管涔山地區從盤道梁到陽方口直到神池一帶的長城遺址為明長城，但其基礎是趙長城中的趙南城。同時，在汾源樓子山上還發現多處趙長城。其中一處在壩溝灣村兩側山脊上，用當地石頭砌成，間或也有土築，距地麵三至四米。1984年山西省文物局進行文物普查時，認定樓子山長城為戰國長城遺址。
北齊長城築於那個曾經親自送蘭陵公主於樓煩之北的東魏大丞相高歡及其子高洋執政期間。為了確保晉陽安全，東魏武定元年（公元543年），高歡於西至馬陵（今岢嵐縣境）、東至上墱（即寧武盤道梁）一帶修築長城。北齊天保三年（公元552年），文宣帝高洋又從黃櫨嶺（今離石、汾陽境內）起築長城，北至杜平戍（今岢嵐縣境），總長二百多公裏。北齊天保六年（公元555年），又調民夫180萬築長城，西起恒川，東至幽州夏口（今北京居庸關）。天保七年，又自西河總秦戍築長城，東至於海。前後所築長城一千五百多公裏，每隔5公裏設一戍，其要害處皆設州鎮，凡25所。其中管涔山一帶的長城屬肆州長城，主要是為了防禦柔然、突厥入塞南襲。如今，在荷葉坪和馬侖草原尚有北齊長城遺址存在，露出地麵的部分平均寬度為5米。有兩處保存比較完整的段落位於寧武和岢嵐交界處的懸崖上。裏外兩側都用當地的紫羅石砌成，中間填有大量的碎石，無灰漿，隨山崖就勢而築，頂寬三米左右，高約四米左右，是目前全國保存最為完好的一段北齊長城。