由此可以推斷今天西固城一帶，就是宋代西關堡、明代西古城所在地，也就是漢代金城縣舊址。
後來漢王朝大規模經營湟水流域，隨著土地麵積的增加，陸續增設行政管理機構，在蘭州及其周邊地區增設不少縣。漢昭帝始元六年（前81年）設金城郡，郡治允吾（今青海民和）。這時，金城郡由天水、隴西、張掖三郡各取兩個縣組成，屬涼州刺史部管轄，共有13個縣。
其實，秦漢時期的縣所管轄的地方不過是縣城周圍數十裏，遠遠不能同後世真正意義上的縣相比。按照史書記載，漢代縣中設有“尉丞”等職位，管理人員並不多。實際上，吃俸祿的隻有幾個人，其機構規模遠遠不能同今天的鄉鎮相比。
秦漢兩代，對縣內最高長官的稱呼是有區別的，管轄區在萬戶以上的叫做縣令，萬戶以下的叫縣長。這就是後世縣長、縣令稱呼的由來。估計當時金城縣的人口超不過萬人，由此推斷最高長官被稱作縣長，這和今天的稱呼一致。隨著前線向西推移，金城縣的性質逐漸發生了變化。士卒們開始屯田，大批的犯人也被充軍到這裏，內地移民給蘭州帶來了新的耕作技術。史書記載，漢代到河西走廊來屯田的人員，主要是饑民和犯人。司馬遷的外甥平通侯楊惲，因為犯罪被免去爵位後，發泄牢騷，被人告發，楊惲被處死，妻、子被發配酒泉充軍。
從功能上來說，漢武帝時的金城縣，兼顧了驛站和哨所的雙重功能。距離真正意義上的縣還有相當長的一段路程。《後漢書·陸康傳》記載：“縣在邊陲，舊製：令戶一人具弓弩以備不虞……”這就是說，按照西漢政府規定，地處邊防前哨的郡縣，每家必須有一個人準備武器隨時迎戰。可見那個時候，金城縣居民中也有不少人枕戈待旦，保衛家園。無論如何一個民族崛起時向上的張力，在幾千年後仍然讓人熱血沸騰。
可以這樣說，隨著絲綢之路的全麵開通，金城也由邊疆小城，發展為西北地區軍事重鎮。大量增加的人口，南來北往的駝隊，給它帶來了繁榮，金城也在慢慢長大。兩千多年後，蘭州市區東部的秦榆中縣和西部的漢金城縣一起就變成了320多萬人口的大都市。
西夏重鎮紅城子
永登紅城是西漢時期的一個縣城遺址。史料記載，漢宣帝神爵二年（前60年），也就是西漢中央政府在西域設置西域都護的那一年。為加強對河西走廊的控製，西漢中央政府在今永登境內設置了允街（讀“鉛佳”）縣。當時人們將縣政府所在地選在紅城，因為它是通往河西走廊的要道。一般認為允街在紅城鎮，近幾年，人們對允街位置進行了進一步的論證勘察，有人認為，漢代允街在溫水北岸，今紅古花莊一帶。
在築城的時候，人們發現當地的土是紅色的，於是人們在城築好後，將這個城叫做紅城，也就是後來蘭州人方言中所說的“紅城子”。這裏緊靠著莊浪河，從今天紅城鎮大佛寺附近的一個橋上走過莊浪河，在紅城鎮的玉山村後麵就能看到這個古城的遺址，所以有些資料上，也叫做玉山古城。因為人們在古城遺址上修了一座廟，因此從很遠的地方就能看到。有人說，要不是有這個廟，恐怕殘留的最後一點城牆也被拆了。大多數人認為，這裏是古城的最後殘跡。
莊浪河在古代曾經被稱之為“逆水”，又名麗水，因此這個緊靠著莊浪河的城，也稱之為麗水城。紅城子地處蘭州通往河西走廊的要道，為兵家必爭之地。東漢永平初，羌族進攻隴西，曾在此地擊敗隴西太守劉盱。漢桓帝延熹三年（160年），羌圍允街，段潁率軍救之。
北宋和西夏對峙的時候，雙方在這一帶修築了不少軍事設施。當時北宋把它所屬的西北地區分為六路，實施分區防守。西夏將全國劃分為12個監軍司，其中的卓囉和南監軍司就設在這裏，紅城也就成為西夏對抗北宋的大本營。
史料記載，今天永登的七山、通遠、民樂、大有、河橋、連城地區曾為北宋管轄，而西夏則占據了永登的秦王川、坪城等地方。帶著濃厚遊牧民族色彩的西夏軍隊，在紅城周圍設立了好幾座兵營，分派士兵駐守。這些士兵平時耕田種地，放牧牛羊，一旦戰事爆發則全部出動。史書中說：“有事舉國皆來。”今天看來，這些士兵不僅戰時出擊而且平時還要屯田務農。
西夏和北宋軍隊曾在此發生過數次大戰，其中有幾次是童貫指揮的。這裏的童貫就是《水滸傳》中被梁山好漢打敗的童貫，隻是小說中的童貫帶著太多的虛構色彩，實際上童貫指揮的北宋軍隊曾一舉將西夏部隊擊潰，奪取了這個軍事重鎮。