總管沉吟半響，啟口道：“他們麵……”
一支羽箭射碎窗欞，直直釘在幾案前的地板上，猶自顫抖不已。屋外燈火通明，殺聲震天：“圍住這棟宅子，見一個殺一個，莫走了盜賊。”
“官兵捕盜，無關人等關門閉戶，刀槍無眼，休要好奇自誤。”
灌嬰驚詫莫名，跑到窗邊，正待細看，十數支利箭呼嘯而來，洞穿窗戶，其中一支，射開灌嬰的發髻；一支正中胸口，好在貼心包裹著治療寒疾的草藥，這箭沒有射透見血，卻也把灌嬰擊倒在地，大口咳嗽。
總管魏然不動，舉著酒杯，側耳傾聽，麵色逐漸舒緩，自斟自飲，又喝了兩杯。
灌嬰捂著胸口，急道：“涉間來了。”
總管道：“不是涉間。”
灌嬰道：“那是何人？”
總管道：“上郡駐軍。”
灌嬰道：“這不可能，本郡的長官和將領，都是我心腹兄弟啊。”
總管道：“事情緊急，我們不見他，因此鋌而走險，逼宮來了。”
灌嬰氣急道：“你怎麼知道他是上郡的軍兵，你怎麼不見他？先生竟然為了喝酒，請一個鐵匠、一個農夫把酒言歡，怠慢一城主官和守將，換了我，我也……你叫那兩個滄海遺珠，活三千年的曠世英雄退敵去。”
“這箭力道不足，士卒非能戰之兵；差事未畢，人喊馬叫，可見紀律廢弛，毫無秩序章法。期間摻雜了少許駐軍，大多為衙役而已。若涉間手下的甲士到了，一箭能射掉整扇窗子，羽箭能對穿此屋。他軍紀甚嚴，無論十人、百人的分隊，還是千人萬人的大隊，一旦投身戰場，隻有一個聲音，便是主帥的指令。斷不會如此喧囂。”總管穩當當地坐著，好似談論風月，閑淡笑道，“我著人溫著酒壇，主公再來喝上兩盞，不出半個時辰，兵丁必定退去。”
灌嬰汗下如漿，手足冰涼，強自穩住心神，坐到案邊。少時，屋外一陣驚呼，人聲瞬間平靜。過不得許久，一人登登登上樓，輕敲門窗道：“先生，先生。”
總管道：“進。”
木門咯吱一聲響，進來一個麻衣青帽的中年人，提著一個紫檀食盒，滿麵取好的笑意，恭聲道：“先生、主公，差辦妥了。”
灌嬰看那人，原來是本郡郡守，帝國三十六名封疆大吏之一，心神方定。
總管道：“你等不及了，提早換了衣服？既然要裝平民，就別戴冠，既然戴冠，就別穿麻衣。這不倫不類，成何體統。缺乏耐性，火候還是差了些。”
郡守近前坐下，取酒喝了一盞，歎息道：“教先生失望了。”
總管道：“這身袍服，費了三十年的心血，舍得嗎？說脫就脫了。”
郡守道：“性命危在旦夕，還抱緊功名富貴，我雖然怯懦，卻不愚蠢。”
總管道：“主公布你這顆棋子，花費的金錢堆起來比長城還高，你明哲保身，說走就走，這對得起誰？”
灌嬰道：“上郡的局麵糜爛成這樣，皆因我意氣用事，與郡守無關，請先生責罰我吧。”
總管道：“我也有錯，當罰俸半年。”
灌嬰道：“不必，不必，先生開銷用度，豈能短缺。”
總管道：“不省下我的薪水來，哪有錢送這不成器的郡守大人到北方。”
郡守大喜，歡顏道：“我到了匈奴，將盤下一個牧場，養兩千駿馬，為灌氏所用。”
總管喜道：“這還像話，不枉我栽培你一場。”
郡守拿食盒放到桌上，輕拍盒壁道：“我奉命帶了一道美味，予先生和主公佐餐。”
灌嬰道：“吃了一天，若還不飽，便屬飯桶了，你有多少珍饈美味，我也味同嚼蠟。拿走吧。”
總管道：“這道菜，用了數百條人命，曆時二十年方烹調完成，主公吃且不用吃，看還是要看一下。”
灌嬰驚異至極，狐疑地看著兩人。郡守把食盒打開，灌嬰胸口好似遭重錘一擊，驚駭萬分——盒中裝著一枚血淋淋的人頭。
這人頭的主人，正是上郡軍事長官，國家任命的封城將領。
他這身功名，乃經曆七十二次血戰、斬殺三百多人，累積二十餘年得來的。隻因一時憤懣，被身邊親密的戰友一刀砍下，瞬間了結。
最危險的，不是眼前盜，而是身邊盜。
聽聞細作密報，望見城郊山中起火，涉間率領甲士深夜急行五十餘裏，直搗匪穴。行到密林深處，見山塌了半扇，封住五裏長的通道。北軍分成三隊，一隊掘進，兩隊分頭翻山越嶺直撲目標。黎明時分，將士們進入匪巢，但見房舍燒成白地，風光綺麗處，立著一座新墳，墓碑上用廢止的魏文寫著幾個大字：“大魏將軍趙”