應公子扶蘇、大將蒙恬的請求，朝廷又給邊塞補充了一批人員、物資。
邊防，是最耗費錢財的大事。國家傾盡民力，將財貨圍繞國境線堆積起來，作為屏障。一遇戰火，這些民脂民膏就會化為灰燼，輕則燒出個窟窿，重則留下個黑圈。
防不勝防，不得不防。
連接內地和邊塞的道路，就像從心髒到肢體的血管。邊防防不住，血就流走了。曆朝曆代，邊疆不靖，則血流不止，國家必定貧弱，以致衰亡。
秦帝國的大動脈是直道。從雲陽到九原郡，千八百裏。
十萬人沿著直道北行，四萬刑徒、六萬士兵、一百商人。這群人身份不同，目的相同：到北邊去，趕在皇帝壽誕前完成獻禮工程。
曆經多年無法言說的艱苦，付出慘重的代價，拱衛大秦的藩籬，終於就要編織完成了。這一堵長牆，耗盡了天下的財富，榨幹了庶民的血汗，磨光了黔首對朝廷的希望。兩千年後，我們的國歌這樣唱歎：把我們的血肉築成新的長城。長城，確實是用千千萬萬人的血肉鑄成的。
在英雄的光芒下耕田、做工、捕獵，在偉大的時代中讀書、成家、創業，秦人熱情地歌頌他們的皇帝：萬民仰望的天子啊，如日之恒，如月之升。如南山之壽，不騫不崩。如鬆柏之茂，無不爾或承。
與文學作品的激越豪邁形成鮮明對比的是，戍卒們愁苦的麵容、沉重的步伐、低迷的士氣。除了那些未經人事的少年、滿懷建功立業夢想的狂熱分子、能從戰爭和國防工程中發財的投機者，沒有誰願意離開溫暖的家園，到凶險的北方去。
增援部隊分為百隊，每隊設軍尉一名、軍士三十人，看管新征召的士兵、刑徒和商人。
第一隊隊長，騎尉李必，這個人在秦軍中並不知名，也未聽說有什麼過人之處。但命運跟他開了一個玩笑，多年後，他帶領一支新的騎兵，為秦軍的敵人服務。
此時的李必，根本料想不到今後的曆史變局。他忠誠地履行著自己的職責，尊重領導，團結同誌，謙謹嚴肅。
李必傳達了來自鹹陽的承諾：工程完成後，刑徒脫罪，恢複身份；士兵晉爵三級，增加錢糧；商人給錢十萬。
刑徒愁眉苦臉，士兵怨聲載道，商人暗自歡喜。
李必補充道：“在監獄進修的朋友，活幹完就可以回家了，當過貴族的還是貴族，是平民的還是平民；在部隊當兵的朋友，爵位猛升三級，光宗耀祖啊；最差就是商人，拿幾個錢，依然改變不了賤民的身份，可憐，可憐。”
話音未落，眾人齊聲叫道：“要身份爵位有何用處？不如得錢幹脆嗬。軍爺，你向都尉大人說說，直接給錢吧。”
李必勸慰道：“這是朝廷的旨意，北軍大將也須順從，豈是我一介軍吏可以為諸位謀劃的。大家都是拿餉吃飯，養家糊口，互相體諒，互相體諒。”